雖然聲音帶著怯，可卻是一字一字的說到最後，勇敢的表達出自己的關心。無關身份權勢，隻是作為家人作為親人的擔憂。護國公聽在耳裡，記在心裡，抬眸正正經經的看著自己的親兒子。
就見李大牛這一刻似烏龜一般，小心翼翼的往外探頭探腦，想要看一眼這個精彩的世界。但也頗為謹慎著，倘若一感知危險，就能立刻縮回自己的龜殼之中。
或許，都不是烏龜。
因為李大牛脆弱，毫無任何抵禦風險的能力。
弱小的，用蝸牛來形容更為貼切一些。因為蝸牛的殼更容易脆裂，更像是螻蟻一般，能夠被人輕而易舉的捏碎。
被注目的李大牛呼吸都有些紊亂，但還是竭力的讓自己對上滴血驗親過的親爹。作為一個孩子，他是挺想要這樣魁梧的，看著就是壯勞力，能夠讓其他人害怕的爹。可這個爹太厲害了，厲害到讓他也心生畏懼。
可他又不能怕，不能永永遠遠就跟親爹生疏。
畢竟到底是爹。
另外護國公的言行舉止，或許都能害了他的小命，害了李家九族的命。因此他不得不努力跟爹搞好關係，努力知道更多的信息，才能做出相應保全自己保全奶奶的措施來。
可他又不像二蛋那白胖可愛，撒嬌都可愛，他都喜歡，更彆提長輩了。所以隻能顯擺自己很沉穩，牢牢抓住兒子的身份，表達關心。
何桃花瞧著父子倆對視，連帶空氣中似乎都帶著些濃濃溫情，倒是微微籲口氣。而後她也頗為擔心的看向護國公，看向自己十年未見，甚至都記不起容貌的大兒子。
大兒子榮耀歸來，還帶著尋親的兩個衙門官吏一起來。這些人絕口不提老二有梁。她就懂了，懂有梁是真真的走了，跟有金一樣。
目前，她就隻剩下這個兒子了。
當娘的，兒子有出息她驕傲，可正如大牛所言的一般，戰場比逃荒還難，沒有兄弟搭把手的有田怎麼熬過來啊？
敏感的聽到一聲隱忍的啜泣，護國公緩緩視線轉到何桃花身上。瞧著人乾瘦的手重重的捂著眼，像是撐著最後為娘的顏麵，他不由得跟著眼圈紅了紅。
十年在外，辛酸苦辣自然多。
“娘，您莫要太過大喜大悲。其實我算起來還是蠻好運的。”護國公斟酌著開口：“雖然修建黃河大壩很苦，貪官汙吏還橫行，但出逃的河工們也團結一心，沒有拋下燒糊塗的我。等我醒來不算燒壞腦子，就是記不得太多過往，隻模糊記得還有些家人，隻知道要跟著老厲他們這些河工一起闖關東活下去。等活著再找家人。”
竭力一筆帶過最苦難的歲月，護國公緩緩道：“因老厲他們一輩子跟河打交道，倒不如我。雖然失憶了，但作為民工，感覺對氣候、山林還是十分熟悉。於是我漸漸就成了老厲他們的大哥，帶著他們翻山越嶺。”
沒想到護國公也闖關東，祖孫兩都震了。何桃花沒忍住問：“你……你們成功闖到了北疆了？”
說完，她一頓，而後倒是笑了：“瞧我這糊塗了。你都北疆副帥了，那定然是闖成功了。”
李大牛聽得這話，小心翼翼的捏緊了手指。
他爹這個副帥的位置，恐怕跟人身後的河工小弟們有關。
“對，我們闖成功了。北疆深山多，機緣巧合之下遇見了躲進深山的一隊人馬，也就是破虜軍的前身。”護國公嘴角都帶著一抹笑：“現在想想感覺自己真挺運道好的。當時我們兩幫人挺互相警惕，後來我們缺糧食，他們又缺能造船的人手。我們一來二往的就有了聯係，為了更好活著就拜了把子組了寨子。”
“漂洋過海的，找到了番薯這些。本以為能夠活下來了。”
“但朝廷越發亂了，就豎了棋，起義了。”
“後來便是打仗了。”
說完自己這些年的大概曆程，護國公瞧著眉眼帶著些感傷的李大牛，口吻帶著些欣賞，做了最後的總結：“你能看到富貴榮華，也想著艱難，倒是不錯。其實從兵到國公，我這一路跟你們逃荒也差不多，都是靠著一口氣，靠著不認命的一口氣。”
聞言非但李大牛，便是何桃花都鄭重的點點頭。
“但亂世能靠武力，眼下國本都定了，就得有規矩。”護國公表情帶著凝重，視線定定的看著祖孫兩：“你們念著族親，就像帝王念著陪著他打天下功臣一樣，很正常。所以有族親來請你們求你們幫個忙，我理解，人之常情。”
兩人聽得這聲強調，不由得斂聲屏息，小心翼翼的看著護國公。
護國公也不故意吊著胃口，直白無比道訴說自己對族親的態度：“我希望你們能夠定個標準。可能對你們而言很殘酷，但你們一路逃荒，安家落戶幫扶的情誼，咱必須化作實實在在的，白紙黑字的標準，必須能夠用金銀給予兌換的標準。”
這番話聲音不高不低的，卻不亞於一盆冷水一般，撲的何桃花從頭到尾冰涼一片。因為人話語中帶著“拿錢打發人”的大戶人家做派。不是那種有來有往送些年禮，代表走親戚情誼的金銀禮物。
而是直接帶著種一刀兩斷，甚至拿錢消災的那味。
“咱……咱做人得有良心啊，你……”
李大牛拉住情緒似乎激動起來的何桃花，看向言詞倏忽間冷冰冰的護國公，問的都有些迫切：“您……您能舉例說明為什麼嗎？您……您都說戰場跟逃荒差不多了，您難道也拿金銀打發您的兄弟嗎？”
“論功行賞是規則。倘若一味論情誼的話，我可能以後都活不下去。”護國公瞧著神色不解的祖孫兩，手慢慢捏緊成拳，隱忍著一絲的疼痛給兩人鋪墊訴說些利益權衡：“我當時帶著五百河工逃到北疆，其中能工巧匠不少。北疆的第一艘船，北疆的水利建設，北疆的爆、破……幾乎都是我們這群河工建起來的。”
“主帥麾下當年是村民，是老幼多。”
這對比一出，何桃花嚇得毛骨悚然。她看過戲也聽聞過一些八卦緋聞，自古功高震主的都沒什麼好下場。
何桃花都這般害怕，李大牛就更緊張了，身形都顫栗起來：“您……您……您這麼一舉例，我懂了。”
“你們雖然很多能工巧匠，但不會種地，餓肚子。所以你才是二把手。”
“種地，糧食才是根基！”
聽得這聲聲雖然直白但也切中要害的話語，護國公眉頭一挑，看向李大牛的眼神倒是愈發滿意：“沒錯，就是這個道理。咱得有糧食才活得下去。所以咱們不能想當年如何如何，哪怕再想當年，把利益權衡現實剝析出來，也是我們輸一籌。”
最後一句話，護國公說的是字正腔圓，絲毫不畏懼這破牆隔音效果如何。
聽得這宛若洪鐘的聲響，好像護國公借著教子表達自己的忠誠之心，李大牛琢磨著，狠狠鬆口氣。
畢竟功高震主這個詞，他聽聞過的！
瞧著李大牛眉眼間帶著若有所思之色，護國公繼續道：“以後進京要是有人在你耳畔亂嚼舌，你直接這麼回應就很好。你爹我雖然是有些功，但也沒那些唯恐天下不亂的吹捧的那般厲害。”
“咱客客觀觀的說，沒糧食什麼都乾不成。更彆提皇上皇後都是極其英明能乾。”