天剛亮，揚州城落的雪上便踩上了褐色的泥土。
從羅城南大街通往子城的官道上一頂小轎匆匆行過，在這朦朧靜謐的雪色中，轎子頂上配著藍色的瓔珞搖搖晃晃，好不容易抵達了占據子城將近一半城池的鎮國將軍府，轎子才緩行下來，繞過大門的兩座石獅子，從旁邊的小門進去。
甫入小門，二門內便小跑來了個俊俏的黃衣丫頭，拽著桃色的絹帕，神色慌張，眼淚抹了一臉，哭哭啼啼地跟剛從轎子裡下來的顧逸辛喊話：
“四老爺，您可算是回來了，快快去看看吧，大少爺要打死二少爺了！”
四老爺顧逸辛今歲剛過四十五，生就一雙鬆弛的小眼，麵色疲憊，眼下青黑，籠著一件鑲金絲的綢緞襖子，披著嵌兔毛的披風，一身富貴，但身形猥瑣，含胸駝背，雙手揣進袖口，迷迷糊糊，像是站著都能睡著。
乍聽小丫頭一大早就哭鬨起來，顧四老爺脾氣瞬間上來，一巴掌扇過去，耳光炸響，罵道：“年裡呢！你哭什麼哭？！一大早就這樣不吉利，鬨得一會兒老五那邊聽見的風聲，又要仗著他那尚了公主的架子冷眼瞧老子，給我把嘴閉上，快快，帶我過去，看看怎麼回事。”
顧四老爺在家中沒甚地位，但卻要個臉麵，很見不慣五弟那尚了公主以後就總愛拿斜眼瞟人的動作，連帶著五弟跟長公主生的小娃娃也對他沒個好臉。
可他能怎麼辦？那小娃娃哪怕口頭要喊自己一聲四伯，也是身份尊貴的小侯爺，平日他麵都見不了幾回，見了麵人家揚著一張漂亮的臉蛋乖乖模樣的看過來，他更是不好教訓什麼。
被打了一巴掌的黃衣丫頭俏生生的臉上瞬間腫得老高，委屈又不敢再多說什麼，隻福了福身，抽噎著點點頭，一邊領著四老爺去榮興堂，一邊簡短地解釋說：“四老爺彆生奴才的氣，實在是人命關天，二少爺要是再被打，可就耽誤了一會子跟小侯爺出門兒聘貓呢。”
——聘貓。遊手好閒的酸腐文人才愛乾的事情。
四老爺眉頭皺著，嘖了一聲，陰陽怪氣地評了一句：“老五家的顧珠怎麼成天不是逗貓溜狗就是吃吃喝喝沒點子正事兒？家學也不去上，說他一句就當老子放屁，跟他爹一個德行，真是爛泥扶不上牆。也不曉得為家裡多做點兒事兒，就靠著公主混吃等死，也不知道公主看上老五哪兒了，當初非要選老五。”
黃衣丫頭立即跟著附和的點了點頭，心裡卻不以為意，曉得四老爺也就隻敢在她們這些下人麵前嚷嚷，見了小侯爺和駙馬，臉都是一副要笑爛的模樣。
四老爺自顧自的說了一堆，隨後擺了擺手，讓大丫頭帶路。
過了垂花門、山水屏風、擺著睡蓮的大缸與雕梁畫棟的正堂，四老爺還沒到偏亭就聽見兩個兒子對罵的聲音。
三言兩語從兩個兒子的對罵裡，四老爺便聽出事情的經過。
原來自己那最是斯文的大兒子發現小兒子睡大了個丫頭的肚子，正氣得吐血，說弟弟一個訂了親的人，正經的小姐還沒過門就弄大了丫頭的肚子，不成體統。
“顧橋然你給老子下來！你這還沒娶親呢！成何體統？！成何體統！”顧家四房的大少爺顧待今留著山羊胡，濃眉大眼，手裡舉著戒尺，身上銀色錢幣花紋的長襖子被門框刮出一道長長的口子，露出裡麵雪白的棉花，頭冠的烏紗帽也歪歪扭扭戴在頭上。
踩在桌子上的二少爺顧橋然今年剛十六歲，嬉皮笑臉地跟大哥躲貓貓，戒尺一下都沒有打在他的身上，反倒把大哥氣得半死：“憑什麼下去？爺想上桌就上桌，想上梁就上梁，爹都沒說什麼，大哥你是不是管得也太寬了些？”
說罷，顧橋然餘光瞅見父親踏進偏亭，立馬跳下桌子，身手矯捷地躥去父親身後，先一步告狀說：“父親，大哥要打死我，救命啊！我死了不要緊，要緊的是以後就不能孝敬爹了，那可是天大的罪過啊！”
“你、你滿口胡話！今日為兄乾脆就打死你，讓你胡言亂語，小小年紀，還搞大了丫頭的肚子，你說你，要我怎麼跟尉遲家的小姐交代？你這是要讓我們顧家丟天大的臉麵，以後誰家正經的小姐還敢入咱們顧家的門？”顧待今的山羊胡抖了又抖，忍無可忍之下，直接將手中的戒尺砸過去！
戒尺在空中拋出一個漂亮的拋物線，最後準確無誤地落在四老爺顧逸辛的頭上：“哎喲！”
“爹！”失手的山羊胡顧待今一下子愣住。
機靈的顧橋然立馬站出來，護著父親，說：“爹，你沒事吧？大哥你也太胡來了，爹日日夜夜在外辛勞，天亮才回家來，一夜沒睡，你看看，眼下一片青黑，你居然還打了爹，這是想造反嗎？！”
四房家的大少爺顧待今張了張嘴，什麼辯解的話都一時想不起來，滿腦子都想的是弟弟這張嘴叭叭叭的，實在是太厲害了，黑白顛倒根本不在話下。
他們的爹是個什麼東西，整個揚州城都曉得。什麼日日夜夜的辛勞，是日日夜夜的□□還差不多！
家裡十幾個小妾也就罷了，外麵還養了好些個紅粉知己，香的、臭的、良家子、□□、寡婦、什麼人都能爬，名聲早就臭得沒邊兒了，隻不過沒人到他們將軍府跟前來說罷了。
早年間還因為這些風流事，死過個良家婦，要不是揚州刺史幫忙遮掩了一番，人家往衙門一告，死了人的事情一鬨開，判父親一星半點兒的過失罪，那他日後科考的檔案上，可就留下了汙點，考官要如何看他？如何讓他過關？
顧待今十五歲下場考試，考學十年，屢試未第，這當中，他覺著絕不是他一個人有問題，肯定有家裡拖累的緣故。那些考官都是清高的飽學之士啊，可能即便看他學問過關，卻覺得他人品同父親一樣，所以才無緣功名。