她就來畫一幅小雞啄米圖好了。
毛絨絨的小雛雞不需要用狼毫來勾線，直接用兼毫和軟毫就能畫好。
她不由畫性大發，審視了左前方正在蘸墨的端木縭一番後，就開始動筆了……
刷刷刷。
下筆如有神。
這一日，直到午初方才下了閨學。
遠遠地，就見碧蟬站在樹蔭下守在了湛清院的門口，探頭探腦。
“四姑娘。”
一見端木緋回來，碧蟬就殷勤地跑上前去相迎，鞍前馬後地伺候著，隻差把端木緋當做老夫人攙手相扶。
看著碧蟬這賣乖的小模樣，端木緋就知道她有話要說，不由忍俊不禁，朝小書房的方向去了。
端木緋走到臨窗的一把圈椅坐下，綠蘿忙不迭去沏茶，錦瑟則把藤編書箱裡的書畫一一整理歸位，動作熟稔。當她展開端木緋今日在課堂上剛畫的那幅小雞啄米圖時，不由頓了頓，眸光微閃。
四姑娘今日在課堂上畫的這幅小雞啄米圖，無論是構圖，還是技法都再簡單不過，可是在四姑娘的筆觸下，那三隻稚嫩的小雞尤為趣致生動，一隻怯弱地打量四周，一隻貪婪地啄著小米，另一隻啄著第二隻的尾巴，其樂融融，躍然紙上。
她自認讓她畫一幅同樣的圖，技法上也許她強於四姑娘，卻趕不上這一幅的靈動……還有四姑娘的棋藝，如今的自己已經遠不是其對手了。
四姑娘的各項學業皆是突飛猛進，恐怕很快自己隻能望塵莫及。
這世上難道真有所謂的天姿卓絕之人不成？
錦瑟怔怔地呆立了一會兒，方又繼續忙碌起來，仔細地卷好了畫紙，放進一旁的畫筒裡。
端木緋從碧蟬手裡接過溫熱的帕子敷了敷麵，拭去臉上的塵埃，跟著接過了綠蘿剛沏好的茶，輕啜了兩口後，就覺得渾身暖洋洋的，甚是舒暢。
碧蟬收好那敷麵的帕子，就在一旁稟道：“四姑娘，今兒一早盧府那邊又派人來見二夫人了。”
端木緋揚了揚眉，“你可打聽到她們說什麼了？”
端木緋語氣淡淡地問道，隨手拿起了一本棋譜，下一瞬就見錦瑟仿佛與她心意相通般，打開了放在棋盤邊的兩個棋盒。
端木緋含笑瞥了錦瑟一眼，她一直都知道錦瑟的那點小心思，這個丫鬟雖然賣身為奴，但是曾經的清高傲氣不減……調教這樣的丫鬟須得以“才”服人，有趣得很。
木芙蓉的清香透過窗戶飄來，端木緋心情不錯，拈起一粒黑子打起棋譜來。
碧蟬仔細道來：“姑娘，奴婢是聽瓊華院裡的兩個灑掃小丫鬟聊天時說起的，盧府來的那嬤嬤說他們夫人這兩天冷靜下來，覺得之前太衝動了，所以令她來給二夫人賠個不是。又說慶元伯府那邊想再安排楊三公子與大姑娘再相看一次，不過二夫人沒立刻應下，隻說最近府裡忙，要再挑個好日子才行……”
碧蟬說得條理分明，端木緋一邊聽，一邊悠閒地照著棋譜落子，心裡對碧蟬的表現還頗為滿意。
近來，三個貼身丫鬟都漸入佳境，端木緋覺得自己的日子過得越來越愜意了。甚好！
至於盧府和慶元伯府，端木緋並沒有放在心上，反正隻要讓端木憲知道盧家來人的事，後麵就輪不到她操心了，有端木憲擋在前麵，自己完全不用費心思。
這時，就見湘妃簾一晃，端木紜帶著紫藤一前一後地進來了。
“蓁蓁，等用了午膳後，我們一起去一趟昌興街吧。”端木紜笑道。
端木緋歪了歪腦袋，立刻想起了什麼，問道：“姐姐是打算去看看我們的鋪子嗎？”
之前賀氏分了端木紜一處莊子和一家鋪子讓她先管著，其中的那家鋪子就是在昌興街上，鋪子租了出去，每月收個租金。
端木紜點了點頭：“本來那家鋪子的租期要到年底才期，但是那薑老爺說是打算一家人回江南老家去，不再續租了。其實這鋪子每年的租金也就七十幾兩銀子，我就想著乾脆就彆再租了，我們倆過去看看，自己開家什麼鋪子來練練手。”
端木緋覺得這個主意不錯，興致勃勃地說道：“姐姐，我記得房契上寫的那家鋪子是前鋪後院的格局吧？以後我們的鋪子無論賣什麼，肯定是要找人打理的，正好前邊開門做生意，後邊用來住人。”
端木紜也是這麼想的，笑著誇道：“蓁蓁你想得可真周到。待會我們就去昌興街那裡看看，那間鋪子到底適合做什麼生意……”
姐妹倆正說著話，張嬤嬤就來喚二人去用膳……未時，她們倆的馬車就自一側角門駛出，往城東的昌興街飛馳而去。
一炷香後就抵達了昌興街，車速漸漸放慢。
昌興街也算是街如其名，街道上車水馬龍，形形色色的路人穿行其中，還夾雜著路邊某些夥計熱情的招呼聲，是城東最熱鬨繁華的地段之一。
馬車很快在一家名叫“香茗”的鋪子前停了下來，鋪子裡冷冷清清，紅漆木貨架上的東西已經空了一半，一個青衣夥計拿著幾張單子正在盤貨。
夥計見有客登門，便笑著看了過來，招呼道：“兩位姑娘，請隨意看看，我家鋪子可是京城十幾年的老店，賣的茶葉有口皆碑，這幾天正在關門清貨，保證物美價廉……”
夥計正推銷著，門簾翻動，從內堂走出來一個十四五歲、身形纖瘦的少女。
正值芳華的少女穿著一件丁香色交領蘭花刺繡長襖，下麵一條馬麵裙，一頭烏黑的長發挽成了彎月髻，鬢發中插了一支銜珍珠墜小銀鳳釵，一身白皙的肌膚如初雪般細膩潤澤，瓜子臉上明眸生輝，清純俏麗。
端木緋與那少女四目相對，兩人俱是一愣，對方不由唇角微揚，溢出春日湖水般的明媚，脫口而出：“端木姑娘！”
她正是重陽節那日在千楓山腳被一群流民衝撞的少女！
她的模樣似乎比半個月前憔悴消瘦了不少，下巴尖尖，好像一陣風就會飄走似的。
一旁的夥計一聽“端木”這個姓氏，恍然大悟，他知道這鋪子租的是端木家的產業，便點頭哈腰道：“兩位端木姑娘，鋪子還需要再整理收拾幾日，還請姑娘通融一下……”
端木紜和善地說道：“不著急，今日我和妹妹就是來看看鋪子。”
夥計鬆了口氣，連聲道謝，又去盤貨了。
“蓁蓁，你認識這位姑娘？”端木紜驚訝地問道。
“之前有過一麵之緣而已。”端木緋簡單地答道，重陽節那日發生的事也不便在人多的地方說起。
那姑娘對於端木緋投以感激的眼神，客氣地說道：“我姓薑，這鋪子是我爹爹租的。兩位隨我到後麵說話吧。”
端木紜微微頜首，三人挑簾進了內堂。
內堂裡，兩邊窗扇大開，明淨敞亮，空氣來彌漫著淡淡的茶香，這裡本來是茶鋪用來招待貴賓的地方。
端木紜和端木緋不動聲色地打量著四周，這薑家人能在京城開了十幾年，顯然是用心經營了的，屋子保養得很好，各種家具擺設也十分雅致。
薑姑娘請姐妹倆坐下後，又吩咐丫鬟上了茶，跟著，她慎重其事地對著端木緋福了福身，謝道：“端木姑娘，重陽節那日真是多謝你了……我會永遠銘記於心的！”
說著，薑姑娘的眼眶泛紅，泫然欲泣，俏麗的小臉上多了一抹楚楚可憐。
這個頂多不超過的十五歲的小姑娘本來正是天真活潑的年紀，如今眉宇間卻隱約多了一抹愁容。
端木緋心中一動，隱約猜到了什麼，試探道：“薑姑娘，難道你們一家趕著回江南與那日的事有關……”
薑姑娘拿著一方絹帕拭了拭眼角，烏黑的眼眸如雨後的夜空般清澈純淨。
她艱難地點了點頭，小聲道：“那日的事……在這一帶傳開了，時有閒言碎語，爹娘為了護我，就決定帶著我和兩位哥哥回老家，離了這事非之地。”
想到重陽那日發生的事，薑姑娘又是一陣心緒起伏，心裡是既委屈，又歉疚，更茫然。
那一日，她隻是一時善心才把糕點給了那個小乞兒，可是事情後來怎麼就會發展到那個地步了呢？！不止是她自己的名聲受累，連父母都被她所累，不得不放下京城的這一切……
對她而言，她在京城長大，對江南早就沒有一點記憶了，那隻是一個陌生的地方。
到現在，她回想重陽那日發生的一切，都覺得仿佛是一個噩夢般，哪怕雙親和兩位哥哥都勸她，說不是她的錯……
此時此刻，任何的安慰都顯得蒼白無力。端木緋心裡暗暗歎氣，捧起了一旁的青花瓷茶盅，默默地飲著茶，一時心中紛亂。
流民之難，始於天災，可是若是朝廷賑災得力，流民何至於背井離鄉，遠赴京城爭一條活路。
她從小生在京城，長在京城，京城繁華，一派歌舞升平，但是大盛治下真的如那些文人墨士所描述般是繁華盛世嗎？！
今上好奢靡，天下莫不奢靡。
如果持續奢靡鋪張，上行下效，即便是開放海禁，也是隻開源而不節流，恐怕也隻能解大盛一時之困……
長此下去，這大盛天下又能安穩多久？
想著，端木緋思緒翻飛，心裡沉甸甸的。
薑姑娘飲了半盅茶後，也冷靜了不少，唇角微翹，落落大方地說道：“端木大姑娘，端木四姑娘，不巧今日雙親和兩位哥哥都出了門，就由我帶二位在鋪子裡隨便走走吧。”
之後，薑姑娘就領著端木緋和端木紜在鋪子前後走了一圈。
這鋪子從鋪麵看著不大，裡頭寬敞得很，前麵的鋪子是兩開間，後院除了兩間坐北朝南的正房外，還有東西廂房，以及後罩房可以用來作為倉庫。
小小的庭院裡，鋪著乾淨的青石磚地麵，一側種了幾株翠竹，另一側種著幾叢月季，還擺了幾盆菊花，一個水缸，安寧祥和。
薑姑娘不時出聲介紹這裡，語氣平和，又隱約透著一絲留戀與不舍：
“我們平時就住在這後邊的院子裡，後院還有一個後門，卸貨和出入都很方便。”
“我爹說，這鋪子雖不大，但是位置好，正好在昌興街的中段。”
“隔壁又有間茶樓，有時候那些客人從茶樓出來就會順路來此買茶……”
“……”
端木紜和端木緋對這個鋪子頗為滿意，在繁華的昌興街上，它不算醒目，但是對於她們姐妹而言，卻是恰恰好。
她們也不打算做什麼大生意，隻想弄點小本經營練練手，等以後要回了李氏的嫁妝，才不至於手忙腳亂，被某些奴大欺主的下人所蒙蔽。
看完了鋪子，姐妹倆就出聲告辭，薑姑娘親自送二人到了鋪子門口。
端木緋笑道：“薑姑娘不必相送了，我和姐姐還打算在昌興街上在逛一圈……”她們是想看看這四周還有些什麼鋪子，以免與彆的鋪子衝撞了。
話語間，就看見隔壁的和韻茶樓走出一道有些眼熟的高大身影。
三十餘歲的男子著一襲藏藍色織銀絲團花紋錦袍，腰間係了條玄色綴碧玉腰帶，錦衣玉帶，風流倜儻。身後亦步亦趨地跟著一個白麵無須的青衣小廝。
不僅是端木緋和端木紜看到了他，對方也看到了她們，嘴角一勾。
姐妹倆趕忙上前幾步，對著他福了福，“見過慕老爺。”
這個男子正是微服出巡的皇帝。
皇帝看著姐妹倆也有些意外，目光在二人身上掃過，在端木紜的臉上停頓了一瞬。
今日的端木紜穿著一件茜色暗妝花交領長襖搭配一條淺粉色的繡花馬麵裙，耳著明月璫，如玉麵頰上泛著淡淡的紅暈，如一朵盛開的海棠般，明豔動人。
皇帝抬眼看了一下那鋪麵上方的招牌，麵露了然之色，親和地笑道：“原來是端木家的丫頭，你們倆今日莫非來此買茶？”
“回慕老爺，我和妹妹倒不是來買茶的。這鋪子原是先母留下的嫁妝，最近店家要退租，我就帶妹妹過來看看。”端木紜簡單地把來龍去脈解釋了一遍。
皇帝笑道：“我正好要買茶，你們陪我看看……”
他話音未落，一道灰色的矮小身影忽然從後方的一個小胡同裡躥了出來，一個衣衫襤褸的乞兒如同一隻凶猛的小獸般朝皇帝衝了過去。
“小心！”
正在店鋪門口的薑姑娘緊張地發出一聲驚呼，小臉微白，卻已經晚了，皇帝已經被那個小乞兒從側麵撞了個踉蹌。
小乞兒撞了人後，也不道歉，撒腿就往另一頭跑去。
“老爺！”隨行的小廝緊張地扶住了眉宇緊鎖的皇帝，誠惶誠恐。
端木緋卻是立刻注意到皇帝身上少了什麼，忙道：“慕老爺，您的荷包！”
眾人皆是朝皇帝的腰側看去，這才發現那裡空空如也——
那個原本懸在腰側的湖藍色銀絲線刺繡的葫蘆形荷包不翼而飛！
等他們再試圖去尋剛才那個小乞兒時，對方早就消失得無影無蹤……
皇帝的臉上一陣青一陣白，顏色精彩變化著。
端木紜和端木緋暗暗地麵麵相覷，對於皇帝而言，被偷一個荷包說小也小，這麼點損失，皇帝肯定不會放在眼裡，但是說大也大，天子腳下，皇城根上，皇帝卻被一個微不足道的小乞丐搶劫了，這傳出去就是個笑話！