“封公子，端木四姑娘。”
岑隱對著二人拱了拱手，隨意卻又不失客氣，“封公子，皇上召公子一見。”
封炎挑了挑眉，直接問道：“何事？”
端木緋從封炎的語氣中聽出了一絲熟稔，不由抬眼看著他倆。
兩人皆是身形挺拔俊朗，氣質卻是迥異，封炎是公主之子，皇親貴胄，身上有著世家子弟的風流倜儻、灑脫不羈，而岑隱是位居高位的宦臣，言行間不免流露出幾分淡淡的陰柔邪魅之氣。
岑隱略有遲疑。
封炎神色坦蕩地看著他，含笑地負手而立，輕風拂過，袍裾擺隨風而舞。
岑隱妖魅的眼眸中閃爍著細碎的光芒，須臾，開口道：“前方探路的禁軍剛回來稟說，二十裡外的玉林鎮有數百流民聚集不散，恐驚擾聖駕。皇上欲派兵先行開路……”言下之意皇帝就是想讓封炎帶兵前往。
端木緋耳朵微動，漫不經心地撫著霜紈的脖頸，心如明鏡。
這不是一個好差事，所以皇帝才讓封炎去。
如果那些是流匪，封炎帶兵鎮壓，於情於理；可是流民隻是些逃荒的可憐百姓，若是處理不當，隻會為他人詬病，既失了名聲，也失了人心。
這一點，端木緋能想到，封炎和岑隱也能想到，二人的嘴角皆是勾出一個似笑非笑的弧度。
端木緋不動聲色地瞥了瞥一旁的岑隱，心緒飛轉。
很快她就抬起起小臉，一派天真地說道：“皇上乃盛世明君，如今流民北上，定是有地方官員辦事不利之處，皇上英明睿智，愛民如子，一定會想聽聽流民是否有冤情要訴。”
她黑白分明的大眼睛一眨不眨地看著封炎，試圖隱晦地提醒他，皇帝一向自詡明君，想要流芳百世，隻要抓住皇帝的心理忽悠他去傾聽流民的心聲，也許封炎就可以不用動武，四兩撥千斤地做成這件差事。
封炎俯首看著站在白馬旁的端木緋，勾唇淺笑，眼角眉梢泛起了一抹溫暖的光華。
“端木四姑娘，今天的第一課先上到這裡。”
封炎拋下這一句後，就隨岑隱一起離開了。
等他二人走遠，端木緋才遲鈍地意識到“第一課”就代表著接下來還會有“第二課”，她一時又有些糾結，隻能對自己說，名師出高徒。
她且再忍忍，先把騎馬學會了！
安頓好霜紈，端木緋就回了自己的帳子，在馬棚待了大半個時辰，她身上都散發著一種古怪的味道。
綠蘿和碧蟬服侍她沐浴更衣，又仔細地用藥油給她揉捏放鬆胳膊。
端木緋是真的累了，隨意地用了些晚膳就沉沉地睡著了……她是被一陣隆隆的馬蹄聲猛然驚醒的，整個人猛地從床榻上坐了起來。
四周黑漆漆地，她一時不知道自己身在何處。
“姑娘，沒事的。”綠蘿拿著油燈聞聲而來，柔聲安撫道，“碧蟬剛才去外麵打探過了，是封公子奉皇命帶人出營。您要是累，就再歇息一會兒吧，皇上已經下旨明日不拔營。”
聽到封炎出發了，端木緋怔怔地地看著抱在懷裡的錦被好一會兒，然後又躺下了。
這一夜，端木緋一覺睡到了天明。
既然不用趕路，端木緋用過早膳，就帶霜紈出去溜達了，走走停停，看看風景，等到了黃昏的時候，她和霜紈回了馬棚，像昨天封炎教的那樣給它刷毛、清理……
時間在這一人一馬的默契配合中悄悄過去……
四周一片靜謐閒適，忽然霜紈發出一聲輕輕的嘶叫，抬頭翹尾，神色間露出好奇之色。
端木緋順著它的目光望去，這才看到不遠處的槐樹下有一道如青鬆般挺拔的身形，風塵仆仆地走來。
封炎回來了。
他身上還穿著昨天的那件玄色錦袍，顯然是剛回來不久，氣息澄淨平和，嘴角似是噙著一抹淡淡的笑意。
他雖然什麼也還沒說，端木緋隱約猜到這次的差事應該還挺順利的。
“你溫習得不錯。”封炎看著她手中的鬃毛梳，笑了笑，胸膛一陣震動。
端木緋看著他胸膛上微微隆起的一處，眨了眨眼，發現有些不對勁，封炎順著她的目光也看向了自己的前襟，然後似乎想起了什麼，隨手就從懷裡掏出了一個黑色的毛團，伸手遞給了她。
“這是謝禮。”
他說話的同時，掌心的那隻毛團抖了抖羽翅，這是一隻拳頭大的鳥兒，通體是油光發亮的烏黑色，嫩黃色的鳥喙，金色的眼珠，翅尾上有一些零散的白色翅斑。
“呱呱！”
小黑鳥似乎有些驚慌，在他掌心上仰首叫了兩聲。
這分明就是一隻還未成年的八哥。
見端木緋沒有動，封炎笑容更深，又道：“我說服了那些流民在今早就離開了玉林鎮，又挑了三個能說會道的回來，皇上正在接見他們……想來怎麼也會有個‘交代’……”
他似乎是在解釋他為什麼要送他這個謝禮。
而那隻八哥也不飛走，隻是傻乎乎地在他掌心叫個不停。
她其實真不想要這“謝禮”！想歸想，端木緋還是乖乖地收下了，嘴裡客套地說著：“封公子言重了，我也就是隨口一說而……”
她手裡的“謝禮”毛絨絨、暖呼呼的一團，微微顫顫，觸手油光水滑，可憐兮兮地叫了一聲：“咕……”打斷了她的話。
端木緋以為自己弄痛了它，手掌放得更輕，俯首湊了過去，眼神溫柔得能滴出水來，“小家夥，你沒事吧？”
封炎直愣愣地看著她精致的側顏，嫩白紅潤的臉龐上那層細細的絨毛在陽光下似乎閃著淡淡的光暈……
砰砰！
封炎忽然心跳加快，耳根微微發燙。
他咽了咽口水，丟下了一句：“它翅膀受了點傷，你記得幫它包紮一下……”
話音還未落下，他人已經大步流星地離去了，近乎是落荒而逃。
“等……”
端木緋驟然抬起頭，想叫住封炎，想說她欠他的那些“贓銀”還沒給呢？！
可是封炎已經走遠了……
隻餘下端木緋與手上的那隻小八哥麵麵相覷。
“呱？”小八哥憨憨地歪了歪小腦袋。
前麵的封炎拐過一個彎後，就收住了腳步，如擂鼓的心跳漸漸平靜了下來，嘴角揚得高高。
他的蓁蓁真是太可愛了！
封炎隻差要吹一聲口哨，就聽一個尖細的聲音扯著嗓子喊著：“封公子！封公子！”
一個小內侍氣喘籲籲地朝他跑了過來，跑得是上氣不接下氣，“您怎麼……在這裡啊，讓小的……一陣好找！”可憐的小內侍一路從封炎的帳子繞著這偌大的營地跑了大半圈，總算在這裡找到了封炎。
小內侍喘了兩口氣，恭敬地行了一禮，正色道：“封公子，皇上有請！”
“走吧。”封炎甚至連眼皮都沒掀一下，就大步朝林浦莊的方向而去，小內侍急忙跟了上去。
皇帝如今暫住在林浦莊裡，莊子四周自然是有禁軍重兵層層把守，非皇帝傳召，閒人不得輕易入內。
封炎才走到莊子的正門口，就看到一道熟悉的高大身影從另一個方向也朝這邊走來。
“阿炎！”對方淡淡地出聲喚住了封炎。
封炎停下了腳步，等著對方不疾不徐地走近，步伐穩健，整個人如修竹般挺拔。
“父親。”封炎抱拳行禮，笑了笑，笑意卻未及眼底。
父子倆短短的四個字透著一股濃濃的陌生感，那小內侍自然感受到了，低眉斂目地站在幾步外，不敢打攪這對父子倆。
封預之在三四步外停下了腳步，父子倆不近不遠地麵向而立。
封預之先開口了，說道：“阿炎，你娘一向疼你，你也該為你娘考慮一些，無事就多勸勸你娘回府來住。”他的話裡話外似是諄諄教導，語氣卻很是冷硬，透著一股命令的味道。
封炎仍是微微笑著，卻是直接拒絕了封預之：“父親，請恕兒子不能從命，兒子不能乾涉母親的決定。”
“你……”
一聲怒斥幾乎就要脫口而出，但最後還是被封預之壓了回去，他還記得這是什麼地方，不能由著彆人看了笑話。
封預之憤而甩袖離去，率先大步跨過了門檻，往莊子裡走去。
封炎麵不改色，嘴角始終掛著一抹淡淡的淺笑，仿佛對這一切毫不在意。
父子倆一前一後地進了莊子，都朝同一個方向行去，封預之也是皇帝宣召來的。
這一路上，兩人都沒有再說話，以致那領路的小內侍也不敢說話，暗暗咽了咽口水。
繞過一個九龍照壁，再穿過兩個禁軍林立的庭院，正前方就有一個廳堂映入眼簾，飛簷翹角，白牆朱瓦，正廳的四麵鏤花槅扇大敞，可以看到廳裡除了上首的皇帝以外，還有數道熟悉的身影也在其中，端木憲等幾位內閣大臣都在一旁。
經一個內侍進去通報後，封預之和封炎父子倆就魚貫而入。
廳堂裡，之前封炎帶來的那幾個流民已經不在了，隻在那光鑒如鏡的大理石地麵上留下了些許泥土的痕跡。
“參見皇上。”父子倆齊齊地對著太師椅上的皇帝行了禮。
“免禮。”皇帝隨意地揮了揮手，看著封炎的目光溫和慈愛，“預之，這次阿炎的差事辦得不錯！你真是教子有方！”
“臣不敢當。”封預之麵色微沉，義正言辭地說道，“依臣看，阿炎這次辦事卻是不妥……”
皇帝眉頭一動，右手轉起了拇指上的玉扳指。
封預之繼續道：“皇上命阿炎帶兵前去玉林鎮清掃流民，為禦駕開路，可是阿炎卻擅自將鬨事的流民帶回，實乃罔顧聖意，有嘩眾取寵之嫌。皇上，臣以為此風不可助長！”
封炎站在一旁，半垂眼眸，長翹的眼睫在俊美的臉龐上投下淡淡的陰影。
皇帝目光銳利地看著封炎，帶著幾分審視，右手轉動玉扳指的動作瞬間停了下來，問道：“阿炎，你可有話說？”
言下之意就是給封炎自辯的機會。
封炎繼續沉默。
廳堂裡一片寂靜，其他大臣也都是不語，早知封預之對這唯一嫡子的不喜，卻沒想到“不喜”到了這個地步。
不過，這是他們封家的家務事，說得難聽點，父殺子，即便律法都不能將其治罪。
這時，岑隱開口了，含笑道：“封大人真乃嚴父也，難怪俗語說嚴父出孝子。這可為難了封公子，畢竟‘子不言父’。”
子不言父，完整地說，是子不言父過。
這也難怪封炎閉口不言。皇帝釋懷了，阿炎雖跟著安平一直住在公主府，與封家並無多少往來，但看來倒也不是一個忤逆不孝的。
岑隱那絕豔的臉龐上笑容更深，繼續道：“皇上，難得離京，彆為了區區流民壞了您的興致。”
皇帝笑著微微頜首，掃清這些流民簡單的很，可難免會大動乾戈，弄得流民死傷嚴重。相比之下，封炎這次的差事就辦得妥當多了。
皇帝端起茶盅，喝了一口，便輕描淡寫地帶過了這個話題，說道：“預之，嚴父出孝子是沒錯，你也彆對阿炎太過嚴厲了。”頓了一下後，皇帝話鋒一轉，“阿炎，你把先前在玉林鎮的那些流民暫且送去京城安置，待朕回京再說。”
“是，皇上！”
封炎抱拳領命，便先行退下，半個時辰後，就整軍出營。
聖駕於次日一早才繼續起駕。
沒能學會騎馬的端木緋白天坐在馬車裡隨車隊趕路，直到傍晚車隊停下時方能刷刷馬、遛遛馬，剩餘的時間也是和舞陽他們一塊兒玩。
十月初十，聖駕終於抵達了西苑獵宮。
西苑獵宮位於九秀山的山腳，占地廣闊，依山傍水，如一個龐然大物靜靜地匍匐在那裡。
這個獵宮經過大盛幾代皇帝的擴建，如今所占麵積比皇宮還要三倍不止，足以容納皇帝和隨行所有官員、家眷在其中安頓。
皇帝住進了獵宮中央的正殿，幾位皇子、公主、親王等宗親以皇帝為中心分布在四周的殿宇院落中，再往外就是那些官員以及家眷的居所。
獵宮中有花園，有演武場，有藏書閣……還有各式各樣的亭台樓閣，花鳥池魚，富麗堂皇。
端木緋本該隨端木憲住進獵宮東北方的文溪閣，不過，計劃稍微發生了一些意外的變故，經端木憲同意後，她應邀住在了舞陽的瑤華宮。
這一次巡獵皇後沒有隨行，舞陽身為大公主，就是女眷之中最尊貴的一位。
等眾人稍稍安頓後，那些女眷就紛紛地跑來瑤華宮請安問禮，一時間，瑤華宮內人來人往，絡繹不絕。
又送走了幾個來請安的勳貴女眷後，端木緋見舞陽的小臉上寫滿了“麻煩”，就笑眯眯地提議道：“舞陽姐姐，與其這樣大夥兒分批來來去去的，還不如您專門開個小宴招待大家，省事又省時！”