“端木姑娘，請。”耶律輅伸手做請狀，彬彬有禮。
端木緋也就不客氣，率先朝臨窗的棋盤走去，隨便挑了個座位坐下，耶律輅也是撩袍在對麵坐下。
梳著鬏鬏頭的少女與異族青年麵向而坐，當麵對棋盤時，兩人原本閒適的臉龐上多了一分凝重，隻不過看在君然眼裡，這畫風委實有些不一致。
就像是一幅畫裡，左半邊還是輕柔溫婉、精雕細琢的工筆畫，右半邊就變成了濃墨重彩、豪邁奔放的寫意畫，怎麼看都有些不和諧！
隻是這麼看著，君然忍不住又悶笑了起來。
他眼珠子滴溜溜一轉，忽然出聲道：“耶律二王子，你以大欺小，這要是輸了，總該給些彩頭？……以本世子看，不如就以五百匹大宛馬作為彩頭如何？！”
君然一邊漫不經心地搖著折扇，一邊以一種挑釁的眼神看著耶律輅，仿佛在說，你可敢賭一賭？
大宛馬乃是北燕的一種良馬，素有“其先天馬子也”之美譽，北燕視其為珍寶，他國得一匹都難。倘若大盛能得這五百匹大宛馬，就能拿來繁育，改善馬種，增強騎兵的戰鬥力。
這個機會真是可遇而不可求！
耶律輅怔了怔，似乎有些遲疑，跟著他淡淡地瞥了坐在他對麵的端木緋一眼，眸光一閃，還是應下了：“本王就應世子所言，隻不過，敢問大盛又拿何下注？”
聞言，皇帝頓時麵色一沉。
君然似是不覺，笑眯眯地收起了折扇，搖了搖扇柄道：“耶律二王子，你這就不對了。你和一個九歲的孩子比棋，還要彩頭？！這也太沒風度了吧！”
耶律輅的臉色不太好看，又看了看呆呆地坐在那裡端木緋，冷笑道：“君世子提醒的是。本王的年紀都可以當這位端木姑娘的父親了，是不該‘以大欺小’。”反正這小丫頭輸定了，大盛輸定了！
端木緋從頭到尾隻是抿嘴淺笑，大眼睛忽閃忽閃的，一臉懵懂的樣子。
得逞的君然看著端木緋笑容更濃，心道：咱們北境騎兵日後的馬崽子可就靠這隻小團子了！
接下來，二人就開始猜子，結果是由耶律輅執黑子先行。
“啪！”
黑子禮貌地落在了棋盤右上角的星位上，氣定神閒，這是最常見的下法，也算是棋手給對手的一個招呼。
端木緋挑了下眉，兩根白嫩的手指輕輕撚起一粒剔透的白子，從善如流地落下了，動作不緊不慢，以最常見的定式回禮。
接下來，第三手、第四手、第五手……
兩個人都是從容鎮定，下得不疾不徐。
快棋的規則是要在十息內落下一子，一旦超出時間，就是違反規則，自然算輸了，可是也不代表棋手就要一味求快，如同他們此刻般，每六七息落下一子，就顯得從容不迫。
二人的開局都下得極為穩健，旁觀的眾人皆是心裡暗暗點頭。
耶律輅的嘴角卻是在旁人看不到的角度勾出了一個詭異的弧度，眸光一閃。
過了最初的十手後，耶律輅忽然一改棋風，落子的速度一步步地變得淩厲迅猛，五息落一子，四息落一子，三息落一子……
隨著他的節奏加快，端木緋似乎也受其影響，越下越快。
觀棋的眾人不由皺眉，暗道不妙：端木四姑娘畢竟年紀太小，這如果是下正常的棋，慢慢下，也許還有贏棋的一線生機，可是現在她顯然已經被帶入到對手的節奏中。
落子無悔，快棋考驗的不僅僅是一個人的棋力，更考驗一個人臨場的應變能力，以及處事的心態。
這位北燕二王子贏一局快棋也許是巧合，但是能連贏三場，那就是毋庸置疑的實力了，端木緋決不能傻得與耶律輅比快啊！穩紮穩打方為致勝之道。
咳、咳！就有人在一旁努力地乾咳清著嗓子，希望提醒端木緋不要被耶律輅所乾擾。
然而，端木緋的注意力似乎完全擺在了棋盤上，全神貫注。
“啪、啪、啪……”
黑白子的落子聲交迭響起，不絕於耳，回蕩在這偌大的水閣中，四周一片寂靜無聲，隻能聽到窗外風吹樹木的沙沙聲偶爾響起。
那落子聲越來越快，越來越密集，清脆響亮，就如同那急促的琵琶聲，看得眾人眼花繚亂，也同時提心吊膽。
一步錯，步步錯。
這要是下錯了一步，被對方拿捏住了弱點或者陷入對方的陷阱，那可就是滿盤皆輸啊！
像端木緋此刻這般一息就落一子，幾乎就沒有思考的餘地，又如何能總覽全局？！
這一次，大盛怕是又要輸……
不少人皆是眉宇緊鎖，心裡暗暗歎息。
時間在落子聲中飛快流逝，仿佛隻是彈指間，一粒粒黑白子就交錯縱橫地占據了近半的棋盤，各自的布局漸漸成形，進行著一場沒有血腥、沒有硝煙的戰爭……
耶律輅看似鎮定，心底早已經起了一片驚濤駭浪。
他故意下快棋，是因為他善快棋，棋場如戰場，連師尊東瀛棋聖都曾讚他的快棋有戰將的狠辣決斷。
他也一度以為端木緋受他影響，落入了他的陷阱，但此刻他卻不太確定這一點了……
他已經一次又一次地施展了必殺技，端木緋一次次輕描淡寫地化解了他的攻勢，到現在，乍一眼看去，黑白子雙方不分上下，然而唯有耶律輅知道自己隱隱處於下風。
才到中盤，他必須設法改變劣勢才行。
耶律輅沉吟了一瞬，兩息後方才落子。
“啪。”
端木緋仍然是毫不猶豫地落子，似乎全然不需要思考。
那一下清脆的落子聲仿佛一擊重錘般敲擊在耶律輅的心頭，他深吸一口氣，停了三息方才落子。
“啪。”端木緋繼續維持一息落子的速度。
看著白子落下的位置，耶律輅的額頭隱隱浮現一根青筋……
眼看耶律輅落子的速度越來越慢，就算是那些棋力平平的人此時也瞅出了端倪，耶律輅遲疑了，他的遲疑本身就是一種無聲的示弱，端木緋把他一步步地逼到了絕境！
這怎麼可能呢？！
當四周觀棋之人再細觀棋盤上那殺機四伏的棋局時，皆是心驚不已，目光不由看向了端木緋的臉龐。
小姑娘家半垂眼簾全神貫注地看著棋盤，小嘴微微抿著，雲淡風清，似在淺笑，又似在沉吟……這怎麼看都隻是一個天真爛漫的小丫頭！
若非眾人此刻在這裡親眼目睹，又如何能相信就是這麼個小姑娘下得這麼一手殺氣騰騰、殺伐果敢的棋！
唏噓間，就不免有幾道目光望向了皇帝身旁好似閒雲野鶴般的端木憲，心想：有道是，棋品如人品。莫不是有其祖必有其孫，端木四姑娘看著綿軟可欺，指不定似端木憲般，骨子裡就是頭小狐狸！
君然搖了搖折扇，目光從端木憲身上收回，眼角正好瞟到一道頎長的身形快步走入閣內，少年劍眉鳳目，麵如冠玉，著一身玄色騎裝，鴉羽般的烏發間還落了幾片芙蓉花瓣，形色匆匆。
急了吧！君然又是一陣悶笑，待封炎走近後，就用口型輕聲調侃道：“放心吧。還不算太晚。”
見棋局還沒有結束，封炎鬆了一口氣，根本看也沒看君然，就徑自朝端木緋的方向看去，目光專注，仿佛在看著世上最重要的東西……
阿炎這家夥啊……以後一定是個妻奴！君然心裡暗暗歎道，眼中卻是熠熠生輝，等到以後孔雀娶到了團子，肯定很有趣！
就在這時，清脆的落子聲倏然停止。
君然愣了一下，才遲鈍地反應過來。
難道說棋局結束了……
他急忙看了過去，落子聲果然停下了。
應該已經過了三息吧？
君然在心中默默數著，四、五、六……目光則是饒有興味地落在了那耶律輅身上。
可憐的耶律輅早就不如開局前那般意氣風發，此刻的他身形僵硬地坐在棋盤前，額頭、頰畔的冷汗汩汩流下，那雙深褐色的眼眸中瞳孔微縮，寫滿了不敢置信。
八、九……
君然還在繼續默默數數，四周的其他人亦然。
正當眾人要數到“十”的時候，耶律輅出手了，從棋盒中撚起兩粒黑子放在了棋盤的右下角。
這是投子認負。
代表他認輸了。
耶律輅直愣愣地看著棋盤，口中吐出一口不甘的濁氣。
“承讓。”端木緋對著對方微微一笑，一雙白嫩的小手開始熟練地收拾棋盤上的棋子，一如平日裡般。
四周一時靜默，眾人都覺得恍然如夢，不敢相信地眨了眨眼。
這北燕二王子認輸了？！
是啊，他再不認輸還能怎麼辦？
此時此刻，這棋盤上黑子白棋之間已經是勝負分明。
無論是端木緋，還是耶律輅，又或是其他幾位棋道高手都心知肚明其實早在五六手之前耶律輅應該已經清晰地認識到他自己輸了，但是耶律輅還不死心，試圖從絕境中找出一條生路，硬是又多下了好幾手……當棋局走到現在這個地步，如果耶律輅還不認輸，就顯得沒有棋士風範了。
對於一個棋手而言，這比輸棋還要為人詬病！
“贏了！……皇上，端木四姑娘贏了。”內侍呆若木雞地站了幾息，方才反應過來，朝皇帝的方向跑去，稟告這個喜訊。
因雙方越下越快，內侍們連擺盤都來不及，因而皇帝隻聽到落子聲停，卻不知戰況如何。
皇帝聞言喜形於色，差點沒站起身，但總算還記得他身為皇帝的風範，含笑地看向了右手邊的端木憲，“端木愛卿，你可真是養了個好孫女！”
今日在這些個番邦蠻夷跟前，不僅替大盛扳回一局，更好生替他們大盛長了臉！
一個區區九歲的小姑娘就可以戰勝他們北燕第一棋手，誰還敢再說“大盛的棋力不過爾爾”！
端木憲也是鬆了一口氣，他難掩喜色，起身對著皇帝拱了拱手，“承蒙皇上誇獎，臣替孫女謝過皇上。”
皇帝心情大好，發出爽朗的笑聲，連帶這四周的空氣也隨之變得輕快愉悅起來。
在場的一眾大盛臣子公子姑娘皆是喜笑顏開，與有榮焉，周遭一片語笑喧闐，唯有耶律輅兄妹倆和幾個北燕使臣臉色不太好看。
人群後方的君然悄悄地用右手肘撞了撞炎，壓低聲音戲謔地悄悄道：“阿炎，沒想到你家小丫頭的棋力不錯啊！給咱們贏了足足五百匹大宛馬！”
自家的小丫頭……封炎對君然這麼識趣的稱呼還頗為滿意，目光灼灼地看著正在親自收拾棋子的端木緋，唇角輕揚。
自打四五年前起，就連楚老太爺都下不過他家的蓁蓁，又何況這區區北燕王子呢！
“端木姑娘……”隨著白子歸回棋盒，耶律輅也漸漸冷靜下來，回想著剛才的棋局，端木緋的布局相當穩健，暗藏殺機，不知不覺中自己被卷入了她的節奏中，身在局中而不自知，一著錯棋，就步步錯。
是他太急躁了！
想著，耶律輅看著端木緋的目光就有些不同了，神色中帶著幾分冷冽。
這個看似單純的丫頭片子竟然害得他輸了五百匹大宛馬，這大宛馬的價值重之又重，若是平白讓大盛得去，父王會怪罪不說，他的那些兄弟也定會落井下石！
“你……真的是那個傻子嗎？看起來不傻啊！”耶律輅盯著端木緋的小臉，一雙比漢人要深邃的眼眸冰冷犀利，似要把她看透似的。
端木緋不疾不徐地仔細收著白子，看也沒看耶律輅一眼。
耶律輅似笑非笑地又道：“本王曾聽說過有一種傻子，不通世理，專精某一項技藝，或是書畫，或是棋弈，或是射箭……莫非端木姑娘你就是這一種？！”
左一個傻子，右一個傻子，這個耶律輅還有完沒完！封炎的俊臉刹那間好像是墨染似的瞬間全黑了，忽然就上前了一步，出聲道：“二王子殿下，素聞貴國尚武，人人精通騎射，殿下更是其中翹楚，不知今日我可有幸見識一下！”
少年的聲音清亮乾淨，仿佛平地一聲旱雷響，四周再次陷入了無聲的沉寂。
一道道心思各異的目光淩厲地朝封炎射去，不少大臣的神色間都是露出一抹不以為然，心道：這十四五歲少年郎就是血氣方剛，太衝動了！
北燕的男兒可謂是在馬背上長大的，其鐵騎之威名，天下皆知，封炎要是輸了，大盛靠什麼再來扳回顏麵？！
眾人之中，大概也隻有君然知道這與什麼少年意氣根本就沒什麼乾係。誰讓這北燕二王子眼神不好，一口一個傻子，不收拾他收拾誰去？！
耶律輅循聲看向了封炎，不由眯了眯眼，原本笑吟吟的眸子瞬間就變得銳利起來，似是藏著刀鋒般。
他記得這個少年，他應該是叫封炎。
大盛與北燕交戰數年，直到二月開春時方才停戰。
耶律輅身為北燕王子自然要隨父兄叔輩征戰沙場，去冬他所在的一支先鋒營奉命從一側城門進攻北境立川城，彼時封炎帶兵從後方突襲，從百步外一箭擊斃先鋒營主將，導致軍中一時亂了陣腳，那一戰北燕軍敗了，隻能暫時撤退……