永禧堂裡，靜悄悄的，夕陽的餘暉映得滿室昏黃。
端木緋和端木紜早已告退，宴息間中隻剩下賀氏和遊嬤嬤主仆二人。
賀氏的右手還捏著那張微微泛黃的簽紙，目光在簽文上反反複複地不知道看了多少遍，突然問身旁的遊嬤嬤道：“……你說，這是不是真的？”
遊嬤嬤心裡暗暗念了聲佛，可不敢亂說話，隻得含糊地說：“皇覺寺的高僧佛法高深。”
比起五台山、靈隱寺、白馬寺這些天下名寺，皇覺寺隻能算京城小廟，可是百餘年來，皇覺寺能深受大盛皇家貴胄的敬重，自然也是有其高明之處，比如如今在大雄寶殿為香客解簽的遠智大師佛法高深，解簽素有獨到之處，精準犀利得很。
賀氏篤性佛法，這些事無須遊嬤嬤開口，賀氏也清楚。
屋子裡又靜了下來，落針可聞。
賀氏的另一隻手慢慢地轉著手裡的佛珠，一顆接著一顆，心裡還在回想著端木緋轉述的那幾句話。
天命自有天定……
賀氏的嘴唇動了動，無聲地念著，眸中閃過一抹若有所思。
天，這大盛能稱得上“天”的也唯有“天子”，也就是皇帝了。
天命，指的難道是皇帝那道指婚的聖旨？
想著，賀氏下意思地用力捏緊了張簽紙，眯了眯那雙渾濁的眼眸，眸光尖銳如刀芒，神色犀利如鷹隼。
這時機也太巧了吧？會不會是端木緋知道了自己和賀太後的念頭，所以拿簽文來故弄玄虛？
這個猜測才剛浮現，又立刻被賀氏否決了：不會的！
她和賀太後謀劃之事就連端木綺都隻知她求了太後，卻不知曉其中的細節，端木緋又怎麼可能會知道？！
賀氏的神情漸漸地堅定了起來，心裡有了成算。
現在想再多也沒用，既然大師說供在佛龕下，會有驚雷示警，那就試上一試就是。
賀氏緩緩站起身來，朝一側的錦簾走去，遊嬤嬤步履無聲地跟了上去，主仆倆魚貫地穿過兩道錦簾，就來到了一個小小的佛堂裡。
正前方靠牆放著一張雕蓮紋的紫檀木案幾，案上的佛龕裡供奉著一座端莊肅穆的白玉觀音像。
案幾上還燃著檀香，縷縷青煙自那香台上的琺琅三足香爐裡嫋嫋升起，讓這原本就幽靜的佛堂顯得更為莊嚴神聖……
賀氏親自把那張簽紙供奉在了佛龕裡的觀音像前，又點了三支香，跪在了蒲團上，雙手合十握住香微舉過頭，虔誠地麵向觀音菩薩拜了三次，然後把香插進觀音像前的香爐裡，嘴裡念念有詞：“請南無大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩顯靈……”
在賀氏輕輕的念佛聲中，天色漸漸暗了下來，太陽快要落山了。
遊嬤嬤在一旁小聲地提醒道：“太夫人，時辰差不多了。”
賀氏慢悠悠地睜開了眼，退出了佛堂。
外麵的天色已然暗下，日落月升，然而，整個尚書府隨著夜幕的落下，不靜反鬨，闔府上下如同百鳥朝鳳般從四麵八方朝前院湧去。
儀門後的庭院裡，已經擺好了祭桌、牌位和豐盛的供品，周遭高高掛起的大紅燈籠映得庭院裡紅彤彤的，府外間或著傳來熱鬨的爆竹聲。
除夕夜月明星稀，眾人在端木憲的帶領下，恭敬而虔誠地對月祭祖。
明月彎彎，似上天的一抹淺笑，夜空裡沒有一絲陰霾。
經過一係列的祭祖儀式後，眾人又移步永禧堂，按照長幼尊卑給端木憲和賀氏磕頭行禮，先是主子們，接著就是那些姨娘，最後就輪到了府裡的嬤嬤、丫鬟們。
又有賀氏身旁的幾個管事嬤嬤幫著用一筐筐的銀錁子打賞了眾人，連著半個多時辰，正堂裡都是熱熱鬨鬨，喜氣洋洋。
過了一更天，眾人才又說笑著去了九思樓享用豐盛的年夜飯……
過年的雜事繁瑣細碎，端木紜第一次管家，這一晚上下來竟然無一絲差錯，無一絲慌亂，一切都安排得井然有序，端木憲都看在眼裡，頗為滿意，隻覺得端木紜與端木緋一般，皆是孺子可教也。
賀氏看似神情怡然，其實從祭祖開始，就有一分心不在焉，目光不時看向外麵的天色。
月光靜謐，夜色祥和。
根本就沒有要打雷的跡象，也是，這大冬天的，哪會有什麼雷！
自己果然是想多了，那怎麼可能呢！賀氏心裡瞬間就鬆了一口氣，如釋重負，嘴角也有了一絲笑意，捧起了桌上的歲寒三友琺琅粉彩茶盅，湊到了唇畔。
“轟隆隆……”
突然間，外麵的天空中炸響了一陣悶雷。
“啪！”
賀氏心一跳，手一滑，手中那茶盅就從指間滑落，徑直地摔落在光鑒如鏡的青石板地麵上，熱茶和碎瓷片瞬間就四濺開來，沾濕了賀氏的裙裾和鞋麵，也弄得這一地狼藉。
“滋啦啦……”
又是一道巨大的閃電從夜空劈下，一瞬間，照得屋子裡亮如白晝，也照得賀氏驚駭的臉龐有些詭異。
悶雷閃電後，廳堂裡有一瞬間的沉寂。
端木朝關心地問道：“母親，您沒事吧？”
賀氏的麵色委實有些難看，不過是摔了個茶杯，可是那模樣卻好似見了鬼似的。
“阿敏，你若是身子不適，可彆忍著，讓王大夫過府看看吧。”端木憲正色勸道。
賀氏捏了捏手裡的佛珠，勉強擠出一個笑，聲音有些僵硬：“我沒事。隻是被這冬雷驚了一下……”
除了賀氏外，大概也唯有遊嬤嬤知道是怎麼回事了，整個人差點沒直接跪下去拜拜老天爺，一時愣神。
夏芙急忙吩咐小丫鬟清理地上的狼藉，沒一會兒，地麵上就又恢複了原本的整潔。
可是，賀氏的心情卻再也無法恢複如初了。
她隻覺得心口像是被什麼東西給揪住似的，渾身幾乎動彈不得，腦海中反複回響起那一句：到頭疊壞複成泥。
這燕巢都崩壞了，淪為爛泥……那麼，覆巢之下安有完卵！
莫非……那簽文真的是上天示警？！
“轟隆隆，隆隆……”
又是一陣連綿不絕的雷聲由遠而近地傳來，賀氏緊緊掐在掌心的指尖提醒她這不是一個夢，這一切都是現實。大冬天的，天上真的響起了轟雷！
緊接著，暴雨傾盆落下。
而外麵的爆竹聲也自然而然地消停了，暴雨如瀑似簾，激烈地打在了瓦楞上，樹枝上，地麵上，洗去這舊年的塵埃。
屋子裡的幾個孩子覺得無趣，端木縭嘟著小嘴咕噥道：“下這麼大雨，豈不是不能放煙火了？”
大年三十，少了煙花爆竹，總感覺缺了點什麼。
其他幾個孩子也紛紛響應，蜂擁到廳堂門口嘀咕著“這雨什麼時候停”、“這雨不會是要下過夜吧”雲雲的話。
孩子們的嘀咕聲就像是無數隻螞蟻在賀氏的心口爬似的，讓她惶惶不安，心落不到實處。
端木緋眼角瞥了心神不寧的賀氏一眼，自顧自地吃著消食的陳皮醃酸梅，那酸酸甜甜的味道溢滿口腔，把她的眼睛都酸眯了起來。
“說來，京中已經十幾年沒響過冬雷了。”一旁的端木憲捋著胡須，蹙眉道，“天有異象，恐有不吉。”
端木憲欲言又止，心裡想起一句古語：天冬雷，地必震。
萬一真的地龍翻身，那可是會動搖江山社稷的大不吉。
說者無心，聽者有意，賀氏聞言不由朝端木憲看去，瞳孔猛縮。
是啊，十幾年沒響過冬雷，偏偏就在今晚……賀氏心中忐忑，下意識地用力，幾乎捏碎了手裡的紫檀木佛珠，心道：難道那旨賜婚真的是天命，自己存著毀了這樁指婚之心，逆天命而行，這才引得天公震怒？
見賀氏的神色不對，端木朝再次提議道：“母親，您今晚不如早點歇息吧，彆守夜了。明早您還要進宮朝賀呢。”
賀氏魂不守舍，怔了怔才反應了過來。
她站起身來，隨口叮囑了幾句，讓他們也彆熬得太晚了，跟著她就在遊嬤嬤的攙扶下離開了。
外麵大雨傾盆，沿著屋簷潑了下來，密集如一道道水簾。
“滋啦啦！”
賀氏才剛跨出高高的門檻，就見天上又是一道閃電近乎豎直地劈了下來，四周刹那間一亮，那閃電似遠猶近，仿佛是朝她劈來似的，驚得賀氏腳下一個趔趄，幸好遊嬤嬤穩穩地攙著她，才不至於失態。
賀氏抬頭看了看那狂風驟雨的夜空，身形僵硬地沿著抄手遊廊走了。
這場暴雨來得快，也去得快，幾乎賀氏一走，雨就停了，屋子裡的公子姑娘們一片歡聲笑語，這下又可以放煙花了。
有端木珩看著幾個放煙花的弟妹，端木紜也就不掛心了，帶著端木緋在三更的時候回了湛清院。
姐妹倆一起窩在暖閣裡守夜，說說話，飲飲茶，吃吃點心，好不休閒。
遠處忽然就傳來一陣陣響亮的鞭炮聲，不知不覺中已經是子夜了，是新舊年的交替時刻，京城的家家戶戶都在燃放煙花爆竹。
那震耳欲聾的聲音此起彼伏地響徹在京城的上空，許久沒有停歇。
姐妹倆站在大敞的窗戶前，看著窗外夜空中那絢爛的煙花，二人的臉上皆露出燦爛的笑容，有著一種塵埃落定的喜悅。
對於端木緋而言，這是“她”的第一個新年，也是她的一個新生。
她，從此以後就是端木緋了！
端木緋轉頭看向了身旁的端木紜，笑得如那天上的新月。
“姐姐（蓁蓁），新年快樂！”姐妹倆心有靈犀地脫口而出。
姐妹來彼此對視，皆是笑容更深，端木紜抬手揉了揉妹妹的發頂，說了一個字：“乖。”
然後，她把一個荷包塞進了端木緋的手裡，笑著又道：“壓歲錢。”
端木緋捏著荷包，黑瞳中的笑意滿得快要溢出來了。
這個荷包一看就是端木紜親手做的，雪青的綢布上繡了一幅八哥冬梅圖，啄著冬梅的小八哥逗趣得很。
端木緋興致勃勃地說道：“我來看看姐姐送了我什麼……”
話音未落，隨著“呱”的一聲，一道黑影閃過，端木緋手中還沒捂熱的荷包就被一隻黑鳥刷地叼走了……
端木緋看著空蕩蕩的雙手，傻眼了。
“呱呱！”小八哥發出歡喜而得意的叫聲，抓著荷包飛走了，那神態與語氣仿佛在說，我的，都是我的！
看著妹妹懵掉的小模樣，端木紜忍俊不禁地發出了清脆的歡笑聲，久久不散……
舊的一年在小八哥的叫聲中結束了，也在它不甘寂寞的叫聲中，迎來了新的一年。
“呱呱！”
賀氏揉了揉眉心，頭痛欲裂。
這一大早的，也太不吉利了，外頭那粗嘎的鳥叫聲叫得她額頭一陣陣的抽痛。
“見過祖母。”
端木緋和端木紜齊齊地給賀氏請安。
今天是大年初一，賀氏需要隨端木憲一起進宮朝賀，府中的小輩們雖然不用去，卻要恭送兩位長輩出行，因此天空才露出魚肚白，端木緋和端木紜就抵達了永禧堂。
她們倆一早就被小八哥吵醒，來得早，永禧堂裡還靜悄悄的，其他人都還沒有到。
賀氏已經換上了從一品誥命夫人的大妝，通身打扮得雍容華貴，卻是神色蔫蔫，隨意地揮了揮手道：“坐下吧。”
明明她昨晚很早就回永禧堂歇息了，可是臉色看著卻有幾分憔悴，哪怕那厚厚的脂粉也擋不住她眼窩處的陰影，眉目流轉間，就有些惶惶，有些倦倦，似乎一晚上沒睡好。
端木緋隻當沒看到，皺著眉頭說：“祖母，我昨晚一夜沒睡好，一直想著天雷示警的事……皇覺寺的大師沒有說錯，那個簽文真是太靈了。”頓了一下後，她有些急切，有些慌張地問道，“祖母，要不要稟告祖父一聲，祖父深謀遠慮，想必知道何為天命……”
賀氏被端木緋說得更忐忑了，近乎粗率地打斷了她，問道：“大師還說了什麼？”
端木緋歪了歪腦袋，抿著小嘴似在回想什麼，然後才緩緩道：“大師還說，花開花落，自有時；天有定數，人有命。”
彆人聽著沒覺得這句話有什麼不對，賀氏卻是一瞬間激靈靈地打了個冷顫，隻覺得背後一陣發涼。
端木綺的生辰是二月初二，乃是花朝節，也就是花神節。端木綺出生時，賀太後就曾戲言是花神下凡了。
大師的這半句“花開花落，自有時”指的莫非就是端木綺？
賀氏還要再問，就聽外麵傳來丫鬟的行禮聲：“見過二姑娘，三姑娘。”