聽抱琴這一說，著一襲藍灰色仙鶴紋刻絲褙子的李妱難掩驚訝地捏了捏手裡的佛珠，揚了揚眉。
“我就說嘛，”戚氏睜開溫潤的眼眸，勾唇笑了，“端木家的這個小姑娘啊，天姿聰穎，乃是驚才絕豔之人……怕是不亞於宣國公府的楚大姑娘，她什麼都好，也就是性子有些懶散，我估摸著她是怕你瞧中了她，非要讓她來女學上課，乾脆就先溜了。”
戚氏幾乎把端木緋的心思摸了個十之八九，聽得李妱忍俊不禁地也跟著笑了。
之前戚氏也說過類似的話，不過當時李妱還有幾分不相信，她看過端木緋前年在獵宮擺的殘局，也覺得這個小姑娘在棋道上有幾分才華與靈氣，卻不曾想到她的棋道竟然已經到了這個地步，稱之為“奇才”也不為過。
更令她驚訝的是這個小姑娘年紀小小的，對於那些世俗虛名卻全不在意。
一旁正在飲茶的鐘鈺不知何時從茶水裡抬起頭來，手裡的粉彩茶盅停頓在了半空中。
鐘鈺眸光微閃，想到了端木緋信手改編的那一曲《蘭風吟》，想到了那日露華閣中發生的一幕幕，又想到了她的徒弟付盈萱……
鐘鈺把茶盅放在一旁的方幾上，茶盞和茶托發出輕微的碰撞聲，引得另外兩人朝她看去。
鐘鈺抬眼看著二人，正色道：“依我所見，端木四姑娘確實天資卓絕，才學過人，然而美中不足的是，她的性子上委實有些偏短……目下無塵，苛以待人。”
在鐘鈺看來，端木緋沒過來拜會她們三人，也等於又一次驗證了自己對她的看法。這個小姑娘自恃才學過人，便失了謙卑之心，完全不把長輩放在眼裡。
有才無品之人走不遠。
戚氏知道鐘鈺對端木緋的心結，倒也沒打算硬說服對方，隻是溫聲道：“阿鈺，這個小姑娘有意思得很，日久見人心，你與她多處處就知道了。”
“是啊，日久見人心。”鐘鈺意味深長地附和了一句，說著，她站起身來，“我去出題了。”
鐘鈺款款地離開了稍間，戚氏看著她的背影笑而不語。
水閣裡一片嘈雜喧闐，那些公子姑娘還圍在最後兩局棋旁，三三兩兩地討論著。
鐘鈺的出現一下子吸引了眾人的目光，也讓原本嘈雜的廳堂瞬間安靜了下來。
鐘鈺在一方紅漆雕花大案前停下了腳步，抬手做了一個手勢，丫鬟就把一張絹紙放在了案上。
鐘鈺朗聲道：“這張殘譜是我去歲偶然所得，誰能補全這段曲子，就來稍間見我。時限為半個時辰。”
鐘鈺言簡意賅地說完後，就又轉身離去了，優雅而從容。
不少姑娘家都圍了過來，看了會那張殘譜後，沒一會兒，人就陸陸續續地散開了。
在場公子姑娘們有不少是官宦人家的子弟，自是通琴棋書畫，可是會彈琴，卻不代表會譜曲，便是有人擅長譜曲的，那也得找個安靜的地方試彈擬譜。
陶三姑娘凝神看了那張殘譜許久，默默地把它背了下來，然後對著身旁的陶子懷道：“二哥，我要找個安靜的地方參詳參詳。”
陶三姑娘的眸子裡綻放著明亮的光芒。
今日來報名參加考試的約有四十名姑娘，經過上午的考試後，已經淘汰了不少。
這一次是女學第一次招收學生，名額不多不少，二十名而已，陶三姑娘知道以她的表現想要入學已經十拿九穩了，但是，這還不夠。
她出身寒門，家中以耕讀傳家，父祖輩幾代讀書，直到父親這一代才中了進士。
她不比那些權貴世家的姑娘，她們自出生起，就高高在上，如眾星拱月。
而她，如果不想泯然眾人，如果她想要扳回一城，想要讓三位大家另眼相看，就必須更加出色才行。
陶三姑娘去了隔壁的偏廳，端木珩也與幾個同窗道彆，他打算去找那兩個不省心的妹妹。
出了水閣後，端木珩隨意找了兩個丫鬟打聽了一番，就知道端木緋和涵星去了湖對麵的暖亭。
端木珩麵上不露聲色，心裡卻是失笑：這兩個丫頭倒是會找好地方……也是，說到吃喝玩樂，她們倆一向最投契，也最“用心”了。
端木珩本來以為這對表姐妹正圍在爐邊吃栗子，可到了那裡，才發現暖亭裡不止是她們倆，還有一個披著一件丁香色百鳥朝鳳刺繡鬥篷的陌生姑娘，背對著自己。
“端木四姑娘，是不是你把北郊的那個溫泉莊子要走的？！”那位姑娘氣勢洶洶對著坐在扶欄長椅上的端木緋質問道。
“……”端木緋有些莫名其妙地看著幾步外的章若菱。
章若菱沒給端木緋說話的機會，繼續道：“端木四姑娘，就算我父親一開始有錯，害姑娘摔了一跤，他也是無意，姑娘你先攛掇我的父母義絕，現在還仗勢欺人，強買走了我家的莊子，未免欺人太甚了吧！”
章若菱越說越是激動，義憤填膺。
京郊的溫泉莊子是公中的產業，祖母從前就跟她說過，以後給她當嫁妝的，現在偏偏被“買”走了。
雖然她不知道家裡為什麼會突然賣莊子，但是章家又不缺銀子，肯定是端木緋仗勢欺人之故！
嫡母與父親義絕，在京中鬨得沸沸揚揚，到現在，各種流言還未平息，以致她這一個月根本就不敢、也不能不出門……
甚至於，隻要她留在京城一天，這種非議怕是就不會停止。
她已經認了，隻想著等父親養好身子後就回淮北去，卻沒想到父親與她一退再退，這個端木緋還不肯罷休，連她的嫁妝也要奪走！
端木緋眼角一抽，難免心生一種有其父必有其女的感慨。
她耐著性子道：“章姑娘，章家長輩皆在京中，姑娘若是有什麼疑問，自當去問問自家長輩，而不是來找我這個外人。”
涵星不悅地對著一旁的宮女從珍嬌聲道：“本宮和表妹在這裡吃栗子呢，彆讓阿貓阿狗的都靠過來，壞了本宮的胃口。”
從珍最了解自家主子的脾性，知道她已經在爆發的邊緣，急忙上前了兩步，擋在了端木緋與章若菱之間，對著章若菱伸手做請狀，“章姑娘，請。莫要為難奴婢了。”
章若菱眉心緊蹙，昂首看著從珍，不肯離開，咄咄逼人地又道：“端木四姑娘，今日姑娘若是不說出個所以然來，我是不會走的……”
涵星皺了皺眉，越發不悅。
這還是世家女呢，與那等撒潑的市井無賴有何異？！自家事不在自家解決，非要揪著一個外人不放，簡直莫名其妙！
“二姐姐！”
這時，一個清亮如鶯歌的女音自端木珩身後傳來，端木珩還來不及轉身，就見一個披著雪青色鑲兔毛鬥篷的少女不疾不徐地從他身旁走過，徑直走向了前方的暖亭。
十四歲的少女長著一張玉雪可愛的麵龐，白皙細膩的肌膚在冬日的陽光下泛著如玉的光澤，身姿優雅，氣質婉約。
這不是嵐表妹嗎？！端木緋眸子一亮，心道：嵐表妹正好可以來跟她們一起吃栗子。
“五妹妹。”章若菱看著款款走來的章嵐，神色有些微妙。
章嵐得體地給涵星和端木緋見了禮，然後就笑盈盈地看向章若菱，一雙墨玉般的杏眸明亮澄澈，“二姐姐，原來你在這裡啊，讓我和我娘好一陣找，我們快走吧，免得我娘擔心。”
章若菱眸色暗沉，櫻唇緊抿，一眨不眨地看著幾步外對著她盈盈而笑的章嵐。
她不是傻子，如何不懂對方分明就是在拿二嬸母楚氏壓自己呢！
她這個五堂妹一貫喜歡裝模作樣，平日裡看著親親熱熱，其實心裡一直看不起自己。
也是啊……
人家的生母是堂堂楚家嫡女，而自己呢，不過是一個犯婦之女……
“如果我不走呢？”章若菱緩緩道。
章嵐一雙漂亮的杏眼看了看章若菱，又看了看端木緋，目光明亮，神情溫婉安然，意味深長地說道：“二姐姐，我娘常教導我，莫要強人所難。”
章若菱的臉上登時火辣辣的，心裡又羞又惱：章嵐說得倒輕巧，與父親義絕的是自己的嫡母，要是這事發生在章嵐身上，她還能這般從容嗎？！她還能說出這種風涼話嗎？！
不，這事根本不可能發生在章嵐身上，雖然她們倆都是章家女，處境卻是截然不同。
她是嫡，自己是庶。
她有親娘教導，而自己呢……
“是的，我是庶女，比不上五妹妹你這個嫡女……所以你就可以對我這個姐姐頤指氣使嗎！”章若菱硬聲道，一字比一字冰冷，一字比一字憤懣。
章若菱的心裡委屈極了，壓抑在心中許久的不滿在這一瞬徹底失控了，如火山爆發般激烈地噴湧出來。
從小她就被養在戚氏膝下，小時候，長房就她和長兄兩個孩子，她完全沒有嫡庶之彆的意識。
雖然她知道自己還有另一個娘，但是嫡母親待她和長兄宛如親生，慈愛中不失嚴格，他們兄妹的一應用度都不差。
直到長大點後，她聽到三房的妹妹與乳母私下嘀咕，說她一個庶女真把自己當嫡女了，還說她不過是仗著祖母和她生母一樣姓田就飄飄然了，她這才知道原來她的生母是妾，她是庶出女，她生來低人一等。
她不甘心，為什麼她偏偏托生在了一個姨娘的肚子裡，為什麼嫡母不是她的親娘！
漸漸地，她越來越少回生母那裡，她一直待在嫡母身邊，努力地討好嫡母。
嫡母讓她學什麼，她就學什麼；嫡母讓她做什麼，她就做什麼……
她想著嫡母膝下無兒無女，可以把自己當成親女兒，把自己過繼到她名下，自己以後一定會好好孝敬她的，把她當做真正的母親的！
偏偏她所有的希望和對未來的憧憬都讓端木緋破壞了，她努力了十幾年，卻被端木緋在短短三個月中摧毀了。
她的世界一下子崩塌了……
義絕前，她去求了嫡母好幾次，嫡母沒有遷怒自己，卻也不像從前一樣事事順著自己，嫡母與自己像是忽然間有了一層無形的隔閡，任自己怎麼苦苦哀求，嫡母都毫不動容。
嫡母說，花開花落花無悔，緣來緣去緣如水，她與章家的緣分儘了。
說什麼生恩不如養恩大，她把嫡母視作親母，可是嫡母卻不是，說到底，還是因為自己不是嫡母的親女，嫡母才會拋下自己和父親決然離去！
是啊，自己是庶女！
庶女終究隻是庶女，十幾年的母女之情也抵不過端木緋三言兩語的挑撥……
端木緋，還有章嵐，這筆賬她記下了，她不會就這麼算了的。
章若菱的眸子裡是似燃起了兩簇火苗，狠狠地瞪了端木緋和章嵐一眼，拎著裙裾，轉身離去。