從大年初一地龍翻身起，皇帝已經病了快一個月，這段日子一直是由岑隱把持著朝政。
岑隱行事愈來愈張揚，對於耿海一黨的人，是連番施壓，百般為難。
朝野上下，風聲鶴唳，朝臣們一個個都提心吊膽，唯恐這把火不小心燒到他們身上，一時間，眾臣都小心翼翼地與衛國公府保持著距離。
倒是內閣的幾位閣臣，與岑隱相處的還算融洽，端木憲甚至悄悄地跟端木緋說：“……其實這個月來，各種政事倒是比以前順利多了。”
所謂的“以前”指的當然是皇帝臨朝親政的時候。
話出口後，端木憲也知道自己有些失言，若無其事地繼續喝茶，隻當作自己方才什麼也沒說過。
端木緋隻當聽書般，左耳朵進右耳朵，也笑眯眯地喝著茶，心裡想著：這菊花茶挺香的，乾脆待會從祖父這裡順一罐走。
“……”端木珩看看端木憲，又看看端木緋，明明方才祖父的那番話透出的意思幾乎是有幾分大逆不道的意味，可是他卻生不出一絲驚詫。
這是為何呢？！
端木珩眸光微閃，無話可說，也隻能端起茶盅，默默飲茶。
屋子裡靜了片刻，端木緋想到了什麼，從茶盅裡抬起頭來，問端木珩道：“大哥哥，最近國子監那邊怎麼樣？”
國子監在停課三天後，就開始照常上課了，雖然那十來個被東廠抓走的監生至今還關在東廠的詔獄裡。
既然端木緋問起，端木珩就隨意地說了一些：“尚可，這次的事也算是當頭一棒，最近大家在課後也不敢再妄議朝政了。”本來監生們最喜歡閒暇之餘，談論朝政，一個個都頗有幾分指點江山的味道。
“還有兩個同窗從國子監退學了，我聽說他們家裡給他們另行請了先生……”
這次的事也把不少監生的家人嚇壞了，唯恐自家孩子再牽扯到這種事情中，乾脆就讓他們在家跟著先生讀書。
這一點，端木珩其實不以為然，他們這些學子的目標都是科舉，遲早要麵對朝堂上的這些紛爭，現在避一時，以後也不能避一世。
端木憲捋著胡須，提點道：“珩哥兒，你要記住一句話，過猶不及。你也不要因為這件事而疏遠了同窗。”
“祖父說的是。”端木珩若有所思地點了點頭，“萬事有利必有弊，反之亦然。我看這次的事倒也讓不少同窗靜下心開始讀書。”
本來他們這些監生的首要任務就是讀書，雖然先生平日上課時也會讓他們分析朝政時事，但分析討論也有個尺度，最怕妄自尊大，以為讀了幾天書，便知天下乾坤，卻不知自己不過是井底之蛙。
想起那天陶子懷、鄒仲華等人在國子監口出狂言，端木珩也還有幾分唏噓。
端木憲捋著胡須，對著長孫越發滿意了。長孫無論性子還是行事，都十分穩重，以他這個年紀已經十分難得。
端木緋又抿了口茶，笑眯眯地說道：“大哥哥，春闈三年一次，六千多舉人一次不過取三百人，而這三百人之中，能真正在仕途上順順利利，且有所建樹的又有幾個人呢？！”
有道是，一將功成萬骨枯。
科舉之途也未必比這個好多少，有多少學子考一輩子連秀才都中不了，更比說舉人和進士了。
能考中舉人的學子，至少已經是在讀書上有些天分，但大多數人哪怕考中了進士，最後也就是在幾十年的仕途中泯然眾人。
端木珩微微垂眸，似在沉思。
片刻後，他忽然想到了什麼，感慨道：“祖父，四妹妹，我倒是想起一個人來，我以前曾在狀元樓偶遇過上一科的羅其昉，其實他在朝政上還頗有些見地……”
隻可惜，羅其昉也是命運多舛，他此生都不可能以科舉入仕途了。
端木緋怔了怔，覺得這個名字似乎有些耳熟，歪著腦袋想了想，看著茶盅裡的菊花才想了起來。
對了，九華。
是九華郡主的儀賓羅其昉……唔，說來羅其昉好像也去了南境吧。
糟糕，彆多想。
她又習慣地放空了腦袋，專心喝茶。這茶真是甘香啊！
端木憲自然是知道羅其昉的，畢竟羅其昉奉旨去南境，為的就是鹽引製的事。想著羅其昉從南境送來的那些文書，端木憲也覺得羅其昉確實是可用之才。
祖孫倆圍繞著羅其昉說了幾句，說著說著，端木憲眉頭一動，忽然想起一件事來：“珩哥兒，我聽遊君集說起，後天在狀元樓有一場茶會，京中所有的書院都受了邀，據說洪益洛也會親往，屆時應該有的熱鬨。”
聽到洪益洛的名字，端木緋眸子一亮，這位洪益洛可是知名大儒，多年在嶽麓書院教書，在士林中很有些聲望。
端木憲繼續道：“珩哥兒，你也去看看吧，不過……隻聽勿動。”
端木憲也自有他的考量，他知道書生意氣，讀書人聚在一起容易生事，不過憑借著四丫頭與岑督主的交情，隻要珩哥兒不亂說、不亂動，隻是旁觀長長見識，怎麼也不會遷連到他身上的。
珩哥兒性子穩，不如四丫頭機變，好在孺子可教，讓他多看看、多聽聽，也就一點點地都明白了。
“是，祖父。”端木珩明白祖父的意思，立刻就應了，神情泰然，並沒有因為國子監的事而變得杯弓蛇影。
他看了眼旁邊的西洋鐘，又道：“祖父，時候差不多了，孫兒該去柳先生那裡了。”說著，他默默地又看向了端木緋，看得端木緋口裡的菊花茶差點沒嗆到。
她咽下茶水，一本正經地說道：“大哥哥，我和涵星表姐說了好，明天‘一大早’就要進宮。”這天色都暗了，她就不跟他去瓊台院了。
端木緋努力地對著端木珩露出十分可愛的笑，希望能打動兄長。
端木珩對於端木緋的這些把戲再了解不過了，與她四目對視，問道：“你說的‘一大早’是午時，還是申時？”
“……”端木緋的小臉差點沒垮下來，忽然覺得大哥真是學壞了，也會拐著彎兒來取笑她了。
端木緋根本就沒有反抗的餘地，就被端木珩拉起右腕，拉走了。
她欲哭無淚地回頭看向端木憲，投以求救的眼神，然而端木憲早就低頭去喝茶了，隻當做沒看到。
長孫和四丫頭多多培養感情是好事。端木憲一邊喝茶，一邊心道。最多他待會讓人給四丫頭送一方他剛得的雞血石安撫安撫就是了。
心累的端木緋次日一直睡到了日上三竿才起身，再磨磨蹭蹭地在家裡用過午膳，才出發進了宮。
她去宮裡小住已經不是第一次了，丫鬟們早就提前收拾好了東西。
端木緋把時間算得極準，估摸著快到涵星下課的時候，就去了端木貴妃的鐘粹宮。
許是因為皇帝抱恙的緣故，端木貴妃打扮得比以往樸素許多，穿了一件丁香色暗紋織銀褙子，挽了一個簡單的纂兒，鬢發間隻斜插了一支雙銜珊瑚珠串金鳳釵，高雅大方。
端木緋與涵星交好，也時常來鐘粹宮，因此在貴妃跟前毫不拘謹，行了禮後，就在一旁落落大方地坐下了，笑意盈盈。
端木貴妃早知道端木緋今天要來，讓人備了不少精致的點心，又問起家裡的事：“家裡近來可好？”
“回貴妃姑母，也就是祖父公務繁忙些，其他人都好。”端木緋笑著回道。
端木貴妃的臉上維持著矜持的淺笑，“皇上龍體抱恙，這段日子也是辛苦父親了。緋姐兒，你可要替本宮好好在你祖父跟前敬孝。等過些日子，本宮再去與皇上說說出宮省親的事。”
端木貴妃身為貴妃，想要出宮省親那可不是一件簡單的事，她這麼說，也不過是委婉地暗示端木緋，皇帝的龍體沒有什麼大礙，讓端木憲莫要太心急。
端木貴妃在這深宮內帷中，一舉一動都有人盯著，這一個月來，她心裡也很擔憂，就怕端木憲因為皇帝病重而亂了方寸。
端木緋明白端木貴妃的暗示，微微一笑，頷首道：“侄女明白，等回去，就如實告訴祖父。”
“祖父知道侄女今天要進宮，還特意告訴侄女說，前些日子收到了顯表哥從南境遞來的折子，顯表哥在南境一切都好，祖父讓貴妃姑母莫要擔心。”
端木緋俏皮地對著端木貴妃眨了眨眼，意思是讓貴妃放心，大皇子還在南境呢，端木家一切自當以穩為主。
端木貴妃是聰明了，看著端木緋的樣子，就知道她領會了，心裡暗暗地鬆了口氣，眼神愈發柔和，心道：這丫頭就是聰明機靈，怎麼自家涵星就沒學到一星半點呢。
想著涵星這個愁死人的丫頭，端木貴妃不禁揉了揉眉心，暗歎著兒女都是前世的債。
就在這時，外麵傳來了宮女行禮的聲音：“四公主殿下。”
話音還未落下，錦簾已經被人從外麵打起，著一襲粉色斜襟繡折枝綠萼梅長襖的涵星興衝衝地來了，嘴裡笑吟吟地喊著：“緋表妹。”
涵星一眼對上端木貴妃微蹙的眉心，吐吐舌頭，先上前給貴妃行了禮，這才坐到了端木緋的身旁，嘟著嘴抱怨道：“緋表妹，你也太沒義氣了，這麼晚才來！”
涵星有些懊惱，她早該知道緋表妹會為了多睡一會兒拖拖拉拉的，她就該派個人出宮去接她的！
端木緋笑得很是殷勤可愛，抱著涵星的胳膊撒嬌道：“涵星表姐，我這不是來了嗎？要不我再給你畫條裙子，你正好可以春天穿？”
涵星繃著小臉，一副“她可不是那麼容易討好的”樣子，趁機又加了一條：“你得陪本宮在宮裡住半個月才行。”本來是說好隻住三天的。
住半個月豈不是要在上書房再多上好些天的課？！端木緋的肩膀差點沒垮下去，涵星卻是樂了，拉起端木緋的小手拋下了一句：“母妃，兒臣帶緋表妹去禦花園逛逛。”
涵星屁股沒坐熱，就拉著端木緋風風火火地走了，看得端木貴妃失笑地搖了搖頭。
表姐妹倆手挽著手出了鐘粹宮，一路走，一路說著話，兩個宮女不近不遠地跟在後麵。
“緋表妹，我們下午玩什麼好？是投壺，還是踢毽子，或者玩沙包……”
“對了，那些西北部族去歲進貢了些西北馬，本宮去看過，都是良馬。前些天，禦馬監那邊說馬兒調教得差不多了，下午我們就去騎馬場遛馬！”涵星想一出是一出地提議道。
一聽到騎馬，端木緋的眼睛都亮了，直點頭，又掏出荷包裡的鬆仁糖道：“正好我帶了鬆仁糖。”
涵星不客氣地從她的荷包裡拈了一顆鬆仁糖放進口中，滿足地眯了眯眼，“緋表妹，你做得鬆仁糖，就是比彆人的好吃，本宮看這禦膳房和錦食記做的都不如你。”
表姐妹倆說話間，禦花園出現在前方幾丈外，涵星有些興趣缺缺地撇了撇嘴，“最近冬末春未到，禦花園裡真是無趣得緊……”