“花城，她……她好像追上來了些。”有一個部族貴女不太確定地說道，她口中的這個“她”指的當然是端木紜。
端木緋在一旁一邊吃著鬆仁糖，一邊又點了點頭，心道：不是好像，是確實。棕馬的馬首已經追上了白馬的半身……唔，這麼算算，下一個轉彎，姐姐應該就可以領先了吧。
她背後忽然傳來一陣輕快的馬蹄聲，飛翩聞香而來，“噅噅”地叫著，撒嬌著討糖吃。
端木緋隨手投喂了它一顆糖，飛翩咬了糖後，就屁顛屁顛地又跑了，對場中的比賽毫無興趣。
沒人注意端木緋和飛翩，眾人的目光都落在了場中的端木紜和她胯下的棕馬上。
少女那精致的側臉在陽光下仿佛在發光似的，她修長纖細的身體與馬似乎融為一體，這一點在轉彎時，顯得尤為明顯，轉彎時，馬速一點也沒有緩下，少女靈活嫻熟地配合著那匹棕馬調整姿態與重心……
“噠噠……”
一時間，周圍似乎隻剩下了那兩匹馬的馬蹄聲，其它的聲音都被一層無形的屏障隔絕在外。
“噠噠噠……”
觀戰的那幾位部族貴女驚訝地雙目園睜，就這麼眼睜睜地看著端木紜輕鬆地超越了羅蘭郡主，以大半個馬身的優勢越過了終點線。
“啪啪啪！”端木緋熱烈地給端木紜鼓起掌來，笑得神采飛揚。她的姐姐可真棒！
那一白一棕兩匹馬又衝出了數十丈才漸漸地停了下來，馬蹄還在原地輕輕地踱著，鼻腔噴著氣。
羅蘭郡主的臉色難看極了，完全不相信自己竟然輸給了端木紜，喃喃自語地嘀咕了好幾句“不可能”，然後，她目光如劍地看向了端木紜，尖聲質問道：“你……你到底做了什麼，這隻是一個破破爛爛的馬場，能有什麼好馬！”
對，一定是端木紜動了什麼自己不知道的手腳，以前父王好像說過，有的人會給馬下藥，還會在賽場動手腳……要作弊的手段多的是。
端木紜冷冷地給了她四個字：“一葉障目。”
頓了一下後，她眯了眯眼，又道：“羅蘭郡主，你不會是想賴賬吧？！”
“放心吧，我不會賴賬。”羅蘭郡主臉色黑了一半，咬牙道。他們百川族一向說話算話。
羅蘭郡主心裡其實不服氣，可是方才是她當眾允下了彩頭，如果她不給的話，彆人隻會說她賴賬，說她百川族失信。
“郡主不會賴賬就好。”一旁的端木緋笑眯眯地點了點頭，頗為欣慰的樣子。
她走到了端木紜的身旁，對著吳管事做了個手勢，吳管事立刻就把方才擬好的欠條拿來了，呈到了羅蘭郡主跟前。
“還請郡主畫押吧。”端木緋又道，小臉上笑得更可愛了。
飛翩屁顛屁顛地跟在端木緋身後，就像小跟班似的，它咬咬端木緋的袖子，意思是，糖呢？！
羅蘭郡主看著這對姐妹倆和她們的馬，心裡憋著一口氣不上不下，很是憋屈。
她才剛說了不會賴賬，隻能以拇指按了紅印泥，在欠條上蓋了手印，然後不服氣地又道：“端木大姑娘，我要跟你再比一次，我再押……”
“羅蘭。”這時，花城縣主出聲打斷了羅蘭郡主，表情有些複雜地說道，“這匹馬應該是匈奴馬。”
這馬看似普通，其實是匈奴馬。
匈奴馬體形矮小，皮厚毛粗，其貌平平，實則不驚不詐，勇猛無比，它在起步與衝刺上也許不如大宛寶馬、烏孫馬等，但是它四肢強健，奔跑的速度均勻穩定，體力耐力尤為突出。
這一回是羅蘭看走了眼，這場比賽的輸贏毋庸置疑，即便是再比下去，羅蘭也隻會輸得更多。
匈奴馬？！羅蘭郡主再次看向端木紜胯下的那匹平凡的棕馬，驚道：“這不可能！你怎麼能弄到匈奴馬？！”
八十年前，匈奴族被被當時的鎮北王帶領鎮北軍屢屢挫敗，不得已舉族西進，曾經令人望之生畏的匈奴軍馬也就漸漸地在曆史的長河中湮滅了，消失得無聲無息……
最近這幾十年來，隻是偶爾有人在西北草原和北境草原看到一些匈奴馬神出鬼沒，但是這野馬野性未馴，想要拿下並馴化也並非易事。
端木紜才懶得跟羅蘭郡主多說，隻給了四個字：“無可奉告。”
說著，她翻身下了馬，在馬脖子上溫柔地摸了摸，那匹棕馬歡樂地犯翻了翻上唇。
這匹馬真的是匈奴馬嗎？！羅蘭郡主看著端木紜身旁的棕馬，心裡還有幾分狐疑，趾高氣昂地又道：“我要買一匹這匈奴馬！”
“不賣。”端木紜想也不想地拒絕了。
這匈奴馬她本來就不打算賣，更彆說是賣給羅蘭郡主。羅蘭郡主此人既沒相馬的眼光，騎術又不好，對馬又毫無愛護之心，根本就配不上自家的馬。
羅蘭郡主臉上一陣青，一陣白，還想說什麼，但是端木紜已經沒興趣聽了。她淡淡地對吳管事吩咐道：“吳管事，送客。”
吳管事與副管事連忙上前，皆是對著羅蘭郡主伸手做請狀。
端木緋崇拜地看著姐姐，心裡再次歎道：姐姐威武！
端木紜不想再理會羅蘭郡主她們，挽起了端木緋的胳膊又往馬廄的方向走去，“蓁蓁，我們去看小馬駒去。”
羅蘭郡主目光陰沉地看著姐妹倆的背影，終究甩袖而去，花城縣主等人也緊隨其後地離開了棲霞馬場。
端木紜挽著端木緋一邊往前走，一邊絮絮叨叨地說著話：“蓁蓁，這個馬場，我打算不以做買賣為主，我想要繁衍馬種。現在馬場裡有匈奴馬、河西馬、波斯馬……”
端木紜說起來馬來，神采煥發，端木緋傻乎乎地看著姐姐那精致的側臉，心道：當初買下這個馬場的時候，這裡有這麼多種名馬嗎？
她記得這裡原本都是些普通馬吧？
端木紜仿佛猜出了端木緋的疑惑，轉頭對著她笑了，解釋道：“都是我拜托岑公子幫忙買到的。”
岑隱？！端木緋下意識地停下了腳步，神情微妙，為什麼這些她都不知道！！
馬廄裡的那匹小馬駒反應比端木緋更大，它看到兩個陌生人又來了，猛地彈跳了起來，三兩下就躲到了母馬的身後，然後好奇地探出頭來，再躲回去，接著又探出來……
看著小馬駒那可愛的樣子，端木紜不禁勾唇笑了，唇間逸出了清脆爽朗的笑聲，目光灼灼地看著那匹小馬駒。
“蓁蓁，它是不是很棒？”端木紜的神情中透著一抹慈祥的味道，“它的母親是烏孫馬，父親是匈奴馬……”
她話音未落，就見剛才那匹四蹄皆白的棕馬在她們身旁跑過，歡快地跑進了馬棚裡。
小馬駒立刻就從母馬身後跑了出來，親昵地蹭了蹭棕馬，棕馬用長長的馬尾巴拍了拍小家夥。
看著這一大一小親昵地彼此互動著，端木紜眸色微微凝滯，似乎想到了什麼，周身散發出一種懷念的氣息，混雜著淡淡的悲傷。
“姐姐。”端木緋上前一步，拉住了端木紜的袖子，與此同時，在她身旁蹭了好一會兒的飛翩也咬住了她的袖子。
當端木紜轉頭看向妹妹時，看到的就這一幕，忍俊不禁地笑了，眉目疏朗。
“蓁蓁，當年在北境的時候，爹爹就想過也試過培育馬種，我還留有一些爹爹的筆記，這半年來我一直在研究這些筆記。爹爹曾說，如今戰場上常用的烏孫馬、遼東馬體型高大，性子溫順，耐力也不錯，卻不如這匈奴馬勇猛沉穩，不畏嚴寒……”
“這次又得了百川族的西北馬，也是意外之喜了。聽說西北馬四肢關節結實，聽覺靈敏，夜晚入睡也能聽到聲音，而且記憶力很強，尤其對於飲水、食草的地點記憶清楚，那些西北部族要是在草原裡迷路，隻要相信他的馬，就能回到駐地。”
端木紜侃侃而談，目光又看向了前方的棕馬和小馬駒，眸子比那夜空中最璀璨的啟明星還要明亮。
“待會兒，我得讓黃師傅親自去千雅園挑馬才行……對了，蓁蓁，你還不認識黃師傅吧？這是岑公子介紹的養馬師傅，是從軍中退下來的。”
“……”端木緋的表情更微妙了，心道：姐姐高興就好。
端木紜還在接續說著：“黃師傅也整理了一些養馬、育馬的筆記給我，我看著真是受益匪淺。可惜今天黃師傅去彆家馬場看馬了。”
端木緋看著端木紜說到馬時那精神奕奕的樣子，笑得眉眼彎彎。
姐姐能找到她自己喜歡做的事情。真好！
端木緋知道，以端木紜的脾氣，她其實並不喜歡府裡的那些瑣碎的內務事，姐姐聰明，細心，膽大，機敏，還是更適合去做一些更具創造性的事情。
“姐姐，過幾天我們再來看馬駒。”端木緋笑吟吟地說道。
端木紜應了一聲，飛翩見端木緋不理會它，又跑來纏著端木紜，端木紜心軟地摸了一顆鬆仁糖給它吃，輕聲道：“這是最後一顆。”
她摸了摸飛翩的脖頸，又道：“想要培育出一個新馬種不是一年半載可以成的，蓁蓁，這個馬場可能好幾年都賺不上什麼錢了。”
“姐姐，我們有銀子！”端木緋豪爽地拍了拍胸膛，一副財大氣粗的樣子。
端木紜抬手揉了揉端木緋柔軟的發頂，笑得溫柔和煦。
“蓁蓁，我們再去看看彆的馬。”端木紜拉著端木緋的手，又往彆處去了。
飛翩還不死心，屁顛屁顛地跟在姐妹倆的身後。
沒一會兒，霜紈也跟了過來，再跟著，方才與飛翩玩過的幾匹馬兒也“噠噠”地跑了過來，就見姐妹倆帶著一群馬兒在馬場四處溜達著，所經之處，引來不少長工、馬匹打量的眼神，形成一道奇異的風景。
端木紜信心滿滿地想要好好打造棲霞馬場，回去後，就又重新整理了筆記，每天忙裡偷閒的翻看一些馬經。倒是很快就把羅蘭郡主一行人拋諸了腦後。
然而，羅蘭郡主卻沒有忘，沒幾日，百川族的吉爾斯親王就親自登門了。
“端木大人，本王這次冒昧登門是想向大人購買貴府馬場的匈奴馬。”吉爾斯開門見上地道出來意，“本王願意出重金。”
端木憲愣了愣，有些意外。
端木府的公中是沒有馬場的，但是端木憲知道大孫女給四丫頭買了個馬場當嫁妝，自家的產業裡一共也就這一個馬場，彆說是吉爾斯親王，任何人想動四丫頭嫁妝的主意肯定是不行的。
端木憲淺啜了熱茶，放下茶盅後，才笑嗬嗬地打起太極來：“那馬場不過是小孩子家家小打小鬨，養了些馬，這匈奴馬已經絕跡百年多，我家的馬場怎麼可能會有。”
吉爾斯如何會信端木憲的敷衍之詞，又道：“端木大人，本王隻要一對匈奴馬，願出價五千兩白銀。”這可是高價了。
端木憲要是會被區區五千兩打動，他今天就不會位及首輔了，也不管他相不相信，笑眯眯地說道：“王爺，真是可惜了。敝府真的沒有匈奴馬。”
說著，端木憲話鋒一轉，笑得更親切了，“王爺，再過一個多月，皇上就要南巡了，王爺可要隨駕？”
吉爾斯嘴角一抽，臉色頓時就變得僵硬了起來。
這段時日，他和幾個西北部族王公最怕聽的幾個字就是什麼“南巡”、“江南”了。
這段時日為了從他們這些部族身上摳銀子，端木憲可沒少找他們，搞得吉爾斯頭痛欲裂，零零總總地出了不少血，這一回要真是跟去江南，那不是等著再被挖一塊肉嗎？！
老狐狸，端木憲真是個鑽到錢眼裡的老狐狸，也難怪皇帝會任命他為首輔！
吉爾斯心裡登時後悔了，覺得今天就不該來找端木憲。
“咳咳。”吉爾斯清了清嗓子，搪塞道，“端木大人，本王已經一年沒回西北了，百川族瑣事繁多，那邊屢屢來信催本王回去，也就是為了萬壽節，本王才耽擱到現在。說到萬壽節，本王給皇上備的壽禮好像今天就要到了，本宮就先告辭了。”
說著，他也不等端木憲說話，就拱了拱手，迫不及待地告辭了。
等他出了端木府，被迎麵而來的晚風一吹，才想起了自己此行最初的用意。
糟糕，他居然被端木憲這老狐狸忽悠了過去！
但是，一想到匈奴馬，吉爾斯又心癢癢，不想放棄。
曾經，匈奴人騎著匈奴馬在北地與西北來無影去無蹤，所經之處，寸草不生，憑借著就是他們的彎刀和匈奴馬，不過自匈奴人消失在這片土地上，近百年來，草原上也罕見匈奴馬群。
這麼好的戰馬就在眼前，他就要這麼錯過嗎？！
吉爾斯回頭朝端木府看了一眼，還有些不甘心，若有所思地眯了眯眼。
他都動了心，他不信皇帝會不動心。
吉爾斯忙著上躥下跳，然而，他還沒找到機會見皇帝提提匈奴馬的事，就先中暑暈倒了。
現在是七月下旬，正是京城最炎熱的時候，西北雖然曬，卻沒有那麼熱，夏季的夜晚一般十分涼快，可是京城不同，包括吉爾斯親王在內的西北部族的王公們還從沒經曆過京城的這種高溫，中暑、腹瀉、發燒等等，狀況不斷。
皇帝的住處當然少不了冰盆，卻也還是各種不適。
皇帝猶豫著要不要去行宮避暑，這才露出那麼點苗頭就把端木憲嚇得不輕，趕緊以現在去避暑會趕不上九月初的南巡為由把皇帝安撫了下來。
饒是這樣，端木憲也沒有鬆一口氣，國庫的銀子像流水一樣花了出去，也隻是勉強湊到了籌備南巡的花費——皇帝南巡排場自然不小，要備至少一千多艘大小船隻，要在沿途修建讓皇帝休息的駐蹕之地，連帶附近一帶的道路、橋梁、碼頭、名勝等等都要進行修整，這都需要耗費銀子，必須由國庫下撥給地方……各種瑣事堆積在一起，端木憲天天都頭痛欲裂。
這些北境、西北的部族個個奸猾，讓他們掏點銀子就光知道打太極，尤其是百川族，連自家四丫頭的嫁妝都想買，開口就是五千兩買一對馬，肯定是錢多得燒手了！
端木憲憤憤地想著，額頭不知不覺中沁出了細密的汗珠，一個冰盆根本就不經用，空氣還是悶熱不堪。
就在這時，長隨挑開竹簾進來了，手裡還拿著一個食盒，稟說：“老太爺，大姑娘命人送了冰、綠豆湯和杏仁豆腐。”
戶部自然有冰，但是這冰的量實在不夠日日花用。
端木憲忍不住朝那融化了大半的冰盆看了一眼，心裡覺得自家大孫女真是體貼入微。
哎，這麼好的孫女，怎麼就嫁不出去呢……都是彆人家沒眼光！
長隨連忙把那化了的冰盆給換了，替換上了兩個新的冰盆，屋子裡的氣溫仿佛一下子涼爽了不少。
端木憲喝了綠豆湯吃了杏仁豆腐，又分送一些給了戶部的屬官們，沒一會兒，他就覺得渾身舒爽，連腦子也似乎清明了一些。
他以茶漱了口，又把自己收拾了一番，就離開了戶部衙門，打算前往文華殿。
未時過半，外麵的正是最熱的時候，以致這騎馬快也不是，慢也不是，很快，端木憲又開始出汗了。
端木憲緩下了馬速，以帕子擦了擦額頭的汗液，沒等他把帕子收起來，三四匹駿馬自前麵的一條街駛出，馬上的人做武將打扮，鞭子重重地揮在馬臀上，幾匹馬橫衝直撞地往這邊飛馳而來，驚得路上的行人連忙往路邊躲去，一片雞飛狗跳。
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