眾人對著季蘭舟的方向指指點點，臉上神情各異，有同情，有唏噓，有感慨……似是細雨中的湖麵隨著雨滴落下泛起一圈圈的漣漪。
端木緋朝四周看了半圈，眸子晶亮。今天她真是沒白來啊。
有意思。
端木緋的櫻唇抿出一道淺淺的弧度，開口吩咐了車夫一句。
車夫立刻應了，揮起了鞭子，隻是不是前行，而是調轉方向，緩緩地朝斜對麵的茶樓駛了過去，“噠噠”，馬車在季蘭舟的身旁停了下來。
這麼大的一輛馬車，季蘭舟當然不可能看不到，目光從鞋尖緩緩上移，對上了一張精致可愛的麵龐，對方從馬車的窗口探出大半張臉，眉眼彎如弦月，笑得十分可愛。
“季姑娘，彆來無恙。”端木緋笑吟吟地與季蘭舟打了聲招呼。
季蘭舟當然認得首輔家的這位四姑娘，也知道對方喪父喪母，隻有一個姐姐。
她微微勾唇，臉上露出得體的淺笑，對著端木緋福了福，“端木四姑娘，托福。”她的聲音如黃鶯啼鳴，婉約清澈，又隱約透著一抹謹慎與疏離。
端木緋笑容更深，提議道：“季姑娘，我送姑娘回去吧。”
季蘭舟怔了怔，端木緋這句話的意思顯然是對方剛才應該也看到了王婉如。
季蘭舟眸光微閃，又是微微一笑，“多謝端木四姑娘好意。侯府距此也不過是兩條街而已，街上人多，我自己走回去就好，不勞煩姑娘了。”
季蘭舟揉了揉手裡的帕子，那局促的樣子仿佛生怕麻煩了彆人，楚楚可憐。
端木緋歪了歪螓首，看著季蘭舟那似是含著水光的眸子，眨了眨眼，語含深意地說道：“季姑娘，我哥哥常訓我，說我太懶散，能坐著就不站著，能躺著就不坐著，能坐馬車當然不走路。他這人就是死板，我這明明叫‘借力使力’，你說對不對？”
季蘭舟起初聽得一頭霧水，覺得這位端木四姑娘真是莫名其妙，哪有人交淺言深地與彆人說自己懶的，可當端木緋說到“借力使力”時，她的臉色瞬間變了變，唇角繃緊了一分。
這個變化雖然極其細微，但還是讓端木緋這有心人捕捉到了。
這位季姑娘真是聰明人。有趣，太有趣了。端木緋的眸子裡如盛滿了繁星般，熠熠生輝。
季蘭舟靜靜地看著端木緋，神情從柔弱變得溫婉，她還是那般優雅地站在那裡，通體的氣質卻發生了一種微妙的變化。
露華閣中發生的一幕幕在季蘭舟的眼前飛快地閃過，最後定格在這位端木四姑娘笑盈盈的麵龐上。
季蘭舟那雙如秋水般澄澈幽深的眸子深不見底，瞳孔看似寧靜無波，靈氣逼人。
須臾，她又笑了。
但是這一次，笑容中不再楚楚可憐，反而多了一抹落落大方，清雅如蘭。
明人不說暗話。
“那我就恭敬不如從命了。”季蘭舟再次對著端木緋福了福，然後就上了馬車，當簾子落下後，也把街上眾人的目光隔絕在外。
季蘭舟上了馬車後，馬車就開始緩緩前行，一點點地加速。
“端木四姑娘。”季蘭舟也不繞圈子，直接開口道，“勞煩送我去華上街。”
端木緋吩咐了車夫一句，車夫就吆喝著開始揮鞭，馬車一路朝著城西飛馳而去。
車廂裡靜悄悄的，端木緋沒有多問，沒有多說，隻是給自己和季蘭舟倒了茶。
淡淡的茶香彌漫在車廂裡，季蘭舟鼻尖一動，朝茶盅裡的茶湯看去。這是……
端木緋見她若有所思，笑吟吟地對著她擠眉弄眼，沾沾自喜地說道：“這可是好東西，我也隻得了半罐而已。”她趁著端木憲昨兒心情好，磨蹭了好一會兒，才蹭到這麼點兒。
季蘭舟的神情更微妙了，這確實是好東西，百年的普洱千金難求，也不是哪家都能拿得出手的，還由著一個不過金釵之年的小姑娘在馬車裡隨便喝。
馬車在沉默中繼續前進，規律的車軲轆聲反複地回蕩著，直到馬車在駛過四五條街後停了下來。
端木緋挑簾朝窗外看了一眼，外麵是一間熏香鋪子，招牌上寫著大大的三個字：和香齋。
這間和香齋端木緋也來過，是去年年底新開的，鋪子裡賣的是各式的香包、熏香與各式乾花，客人可以自行選擇乾花，讓店家幫著加適當的香料，調配成獨一無二的香包。
端木緋也在這裡買過些熏香和香包。
“多謝端木四姑娘相送。”季蘭舟對著端木緋溫和地一笑，欠了欠身，“那我就告辭了。”
她正要起身下馬車，就聽端木緋笑眯眯地說了一句：“季姑娘，過猶不及。”
季蘭舟的動作停頓了一瞬，長長的眼睫隨之顫動了兩下，仿若未聞般下了馬車。
看著季蘭舟進了和香齋，端木緋放下了窗簾，開口吩咐車夫道：“回府吧。”
馬車又繼續往前，這一次，徑直返回了權輿街的端木府，再沒有停留。
接下來的三天，端木府平靜無波，唯有小賀氏不時令人去貢院門口張望，然而貢院的大門一直緊閉，也根本就探聽不到什麼消息。
一直到八月十五日，端木珩考完出了考場，短短三天，他就瘦了一圈，步履虛浮，眼窩處一片青影，顯得疲累不堪。
“珩哥兒，你考得怎麼樣？覺得自己有幾成把握……”
小賀氏一見端木珩回來，就忍不住問長問短，難掩焦急之色，這三天，她也跟著沒睡好。
“好了，老二媳婦，有什麼事明天再說也一樣。”端木憲出聲打斷了小賀氏，當他的目光看向端木珩時，神色又變得慈愛起來，“珩哥兒，你先回去好好睡一覺。”
端木朝也沒好氣地瞪了小賀氏一眼，覺得小賀氏這當娘的都不知道心疼兒子，連忙附和道：“是啊，珩哥兒，你儘管回去休息，明早多睡會。”
端木珩告退後，回去就悶頭睡下了，一直睡到次日日上三竿才起來，端木緋還特意貼心地令丫鬟給他送了粥和點心吃。
那之後，端木珩又恢複了日常的作息中，國子監那邊因為秋闈放了幾天假，但是，他還是很認真地每天跟著柳先生讀書。
對於他而言，秋闈沒中，要繼續讀；秋闈中了，還有春闈，還是得繼續讀。
端木緋看著端木珩忙忙碌碌，又給他送了幾天的點心，心裡對他同情不已：秋闈春闈什麼的，最是遭罪了，就跟剝下一層皮似的，這好不容易考完了秋闈，大哥也不趁此好好休息幾天就緊鑼密鼓地接著念書，真是辛苦啊！
她沒同情兩天，端木珩又惦記起了這個總愛躲懶的妹妹，每天又拎著她一塊兒去柳先生那兒上課去了。
端木緋隻覺得她前兩天的點心根本就是喂了白眼狼了，反抗無果後，蔫蔫地去了。
秋闈後，所有考生的卷子會由主考官以及一眾考官掩上考生的名字統一在貢院批改，一般會在幾天後出成績。在出成績以前，就輪到全體考官們在貢院裡關著，足不出戶，以致連著幾天貢院門口以及附近的茶樓酒樓都很是熱鬨，常有人跑來探頭探腦地張望。
那些學子們都焦急地等著公布成績，既期待，又惶恐，連帶這幾日京中的氣氛也有些微妙。
皇帝對於秋闈並不在意，不過是鄉試罷了，他正愉快地準備著南巡的事，過去的這大半年來，對皇帝來說，簡直沒一件好事，先是地龍翻身，再是罪己詔，後來又出了耿海謀反的事……好不容易，總算是解決這些麻煩，他可以去江南散散心。
唯一還讓皇帝有些為難的是，對那些不識相的北地部族，到底要怎麼安置呢！
皇帝又猶豫了幾天，最後在岑隱的建議下，大肆賞賜了這些部族王公，恩準他們返回封地，隻留了包括吉爾斯在內的三四位親王，命他們伴駕南巡。
那些被恩準返回封地的王公們乍一聽到這道旨意，懸了好幾個月的心總算是放下了。
他們終於可以回去了！
吉爾斯親自送走了來傳旨的天使，心事重重，完全沒注意後麵幾個王公聚在一起，交頭接耳。
摩軻莫第一個開口道：“幾位老弟，我之前一直擔心皇上把我們留在京城是想要削我們的爵位、奪我們的封地……”
其他王公彼此對視著，紛紛點頭，阿史那被削爵又奪封的教訓他們還記憶猶新，以致他們最近幾個月都是提心吊膽，這人都瘦了一大圈。
“從今天的聖旨看，皇上似乎沒有打算奪我們的封地。”摩軻莫摸著下巴的虯髯胡，麵露沉吟之色。
“是啊，皇上這次賞賜了我們不少布帛糧草，看來還是我們多慮了。”一個三角眼的中年男子緊接著開口道。
就結果來看，確實如此。幾個王公皆是心有戚戚焉地微微點頭。
摩軻莫釋然地一笑，“皇上自登基以來，對我們北地幾族一向榮寵有加，現在我們也都可以鬆一口氣了，早日啟程回封地……不過，吉爾斯老哥這次要陪皇上南巡，怕是要再耽擱上半年了。”
他這麼一說，好幾個王公的神色都變得有些微妙複雜，周圍靜了一瞬，有人忽然說道：“我記得當初就是吉爾斯說擔心皇上奪我們的封地的吧？”
說著，一眾王公的目光齊刷刷地望向了前方正在送天使的吉爾斯，麵色微凝。
“沒錯，就是吉爾斯。”那三角眼的中年男子皺了皺眉，眸子裡湧動著激流旋渦，“等等，難道他是故意的！”
故意的，什麼故意的？！
另外幾個王公還沒?有反應過來，麵麵相覷。
摩軻莫眯了眯眼，眸光閃了閃，有些遲疑地對著那三角眼的中年男子道：“昆昭，應該不至於吧……”
“怎麼不至於？！”昆昭有些激動，麵龐漲得通紅，“我看吉爾斯分明就是故意挑起我們的不滿，讓我們主動向皇上提出回封地，而他自己則留下來討好皇上？！”
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