兩個婆子連忙應了，皆是嚴陣以待，一點馬虎不得。
大管事忍不住又往柴房那邊看了一眼，然後一撩袍，健步如飛地離開了。
他又回去找楚老太爺和楚太夫人複命：“老太爺，一切辦妥了。”
此時此刻，東次間裡，除了楚老太爺和楚太夫人外，楚二老爺和楚二夫人也在。
大管事這句話說得意味不明，可是在場的眾人都明白他的意思。
楚二夫人的嘴唇顫動了兩下，把心底的酸澀壓了下去，什麼也沒說。
楚老太爺微微頷首，表示他知道了，就揮手讓大管事退下了。
屋子裡的四人一時無語，隻剩下門簾的搖晃聲與茶蓋輕撫茶盅的聲音。
楚老太爺抿了兩口茶後，才沉聲對著楚二老爺夫婦道：“老二，老二媳婦，以後就當楚家從來沒有楚青語這個人。”
等到那件大事過去後，當初楚青語想把辭姐兒賣去哪兒，就讓她自個兒去那裡過活吧！
一句話讓氣氛變得越發壓抑凝滯。
楚二老爺和楚二夫人互看了一眼，夫妻倆的眸子裡複雜極了。
這短短半天，楚二夫人的心就像是暴風怒浪裡走了一回的一葉孤舟般，上上下下，心潮翻湧，此刻，她已經差不多冷靜了下來。
事已至此，她隻能權當女兒被邪崇進了身，早早就死了……早在當年她害死她大姐姐那會兒，她就已經不是她的女兒了。
楚二老爺夫婦倆齊聲應了：“是，父親。”
楚老太爺再次端起了茶盅，跟著好像想到什麼似的，又放下，道：“我重病不起，楚青語留在府裡‘侍疾’也是應該的。”
楚二老爺夫婦倆再次應下，之後夫婦倆就退了出去。
楚太夫人看著次子與次媳那仿佛老了好幾歲的背影，心裡也是唏噓不已。
傷在兒女身，傷的卻是父母心。
楚太夫人也不想再提楚青語，淡聲道：“慕建銘還是這麼幾十年如一日的，明明心胸狹隘，睚眥必報，卻還想當什麼盛世明君！”
楚老太爺嘲諷地冷哼了一聲。
他當朝拿出那兩道密旨後，皇帝就對自己起了殺心，可是皇帝想殺自己，又不敢公開下旨，隻敢暗地裡利用楚青語對自己下手。
怕是要是楚青語真的得手了，之後就會爆出楚家內闈不修，敗壞楚家的名聲，到時候，再以忤逆罪弄死楚青語。
嗬，大概也隻有楚青語會傻得認為隻要她親手殺了自己這個親祖父，皇帝就會許她富貴榮華。
“蠢不可及！”楚老太爺淡淡道。
也不知道他是在說楚青語，還是在說皇帝。
外麵的夕陽落得更低了，天色昏暗，庭院中的花木也顯得黯淡了不少，在風中微微搖晃著，有些頹廢，有些蕭索。
楚老太爺的目光落在幾盆隨風搖曳的菊花上，唇角微翹，目光轉向了還被鋪在案上的那幅墨菊圖上。
待到九月初九，菊花想來會開得更豔了吧！
楚太夫人與他夫妻幾十年，他隻是一個細微的表情變化，就知道他在想什麼，含笑讚道：“緋兒這幅墨菊畫得更真好！”
說到端木緋，二老的神情就變得輕快了起來。
楚老太爺捋著下頷的胡須，“緋兒這丫頭的畫，倒是頗有幾分辭姐兒的風骨……雖然她們倆的筆鋒全然不同。”
可畫出的畫卻都是自有風骨與意境，細品之下，又隱約帶著幾分趣味。
二人又起身去賞那幅墨菊圖。
夕陽隻剩下了天際的最後一抹紅暈，書香見天色暗了，輕手輕腳地點起了屋子裡的兩盞八角宮燈，瑩瑩燈光照亮了四周，也照亮了那幅墨菊圖。
楚太夫人微微皺眉道：“緋兒這麼匆匆跑過來一趟，再趕回千雅園怕是快要趕不上晚上的中秋宴了。”
楚老太爺失笑，神情愜意，“有那人護著，晚就晚了。”
楚太夫人怔了怔，與楚老太爺相視一笑，兩人的眸子在燈光中熠熠生輝，笑意濃得快要溢出來了。
這小丫頭越來越懂得“仗勢欺人”的真諦了。
的確，端木緋再次趕到千雅園時，天色已經暗了，千雅園的大門本來也已經關閉了，可是端木緋一露麵，內侍立刻就開啟了大門，迎她入園。
“四姑娘，晚宴才剛剛開始，您慢慢來就是了。”迎上來的內侍很殷勤地說道，“小的給你安排好軟轎先送您去宮室。”
有了軟轎載她，速度當然快多了，沒一盞茶功夫就把她送到了宮室。
端木緋在丫鬟的服侍下換好了衣裳，軟轎還候在外麵，又殷勤地把她送去了清漣堂的正廳。
如同內侍所說，晚宴已經開宴了，其他賓客全數都入了席，裡麵一片衣香鬢影。
廳堂正中一個個打扮成嫦娥與仙娥模樣的舞姬翩翩起舞。賓客們或是喝酒或是閒聊或是看舞。
有內侍幫著端木緋引路，她無聲無息地就混了進去，被領到了端木紜身旁。
“蓁蓁！”
端木紜見端木緋在開宴前趕了回來，鬆了一口氣。
本來端木緋走了，端木紜也想回去的，隻是這雖不是宮宴，卻也差不了多少，端木家就她還在，一走了之也不妥，便沒走。
端木緋在端木紜的身側坐了下來，端木紜小聲地問了一句：“蓁蓁，宣國公府那邊可好？”
“是楚老太爺病了……”端木緋低聲對著端木紜道，“二皇子妃回了一趟娘家，把楚老太爺氣病了。”
端木緋一邊說，一邊在桌子底下悄悄地捏了捏端木紜的手。
知姐莫若妹，端木紜立刻知道，宣國公沒什麼事，妹妹是故意這麼說的，雖然不知道原因是什麼……
端木紜也在桌下輕輕地捏了捏妹妹的手，表示她明白了她的意思。她關切地問道：“蓁蓁，楚老太爺沒大礙吧？可請大夫看過了？”
“聽說，楚老太爺還昏迷著……”端木緋皺著眉頭，一副憂心忡忡的樣子。
雖然姐妹倆說話的聲音並不大，但是坐在姐妹倆附近的幾個賓客還是聽到了，麵麵相覷。
不止是周圍的賓客們在注意端木緋，連上首禦座上的皇帝也在看著端木緋。
皇帝抬手做了一個手勢，就有一個中年內侍附耳過去聽皇帝的吩咐，然後那中年內侍就快步走到了端木緋身旁，客客氣氣地說道：“端木四姑娘，皇上請您過去說話。”
端木緋就乖乖地隨著那中年內侍上前了，一直走到皇帝的身旁，恭恭敬敬地屈膝給皇帝行了禮：“皇上。”
她不動聲色地打量著皇帝。
自打今年六月進宮後，她已經有兩個月沒見過皇帝了。
皇帝看來與過去簡直是判若兩人，瘦了，憔悴了，明明還不到四十的人此刻卻老得好似有四十五六了，鬢發間多了不少銀絲，還有額頭以及眉心都有一道道深刻的皺紋。
皇帝也在打量端木緋，目光中帶著幾分審視，然後淡淡地笑了，“端木家的小丫頭，你方才去哪兒了？”
端木緋抿了抿唇，眉心微蹙，回道：“回皇上，臣女下午恰好聽聞宣國公重病，就跟孟少夫人去宣國公府探望宣國公。”
說話間，端木緋的眉心皺得更緊了。
皇帝眯了眯眼，眸色幽深，追問道：“宣國公怎麼樣了？”
“回皇上，臣女沒親眼見過宣國公，隻見到了楚二夫人，楚二夫人說宣國公重病，家裡亂，沒法招待臣女，讓臣女回去。”
皇帝的手指慢慢地轉著拇指上的玉扳指，似有沉吟之色。
前方的舞姬們跳完了一曲，就井然有序地退下了，跟著又是新的一曲奏響了，清澈婉約如那天宮之樂。
皇帝看似隨意地又問了一句：“丫頭，那你怎麼回來得這麼晚？”
端木緋露出幾分赧然之色，不好意思地福了福，“皇上，臣女坐久了馬車會頭暈，就在京裡多歇了一會兒。”
皇帝怔了怔，想起去歲南巡時好像聽涵星說過這丫頭會暈船。這小丫頭一貫嬌貴。
皇帝的嘴角幾不可見地勾了勾，似乎有幾分滿意，跟著眼底閃過幾分遊移，似乎還在懷疑端木緋說的到底是不是真的。
他還想說什麼，但最後又改了口，揮手道：“丫頭，你回去坐下吧。”
端木緋再次屈膝行禮，就退回到了端木紜身旁。
“蓁蓁，你餓了吧，快吃點東西吧。”端木紜連忙招呼端木緋，對著桌上的菜肴點心指指點點，告訴她哪個味道好。
比如這蜜汁胭脂鵝脯肉嫩而豐，鮮香美味；比如這蓮藕糕甜潤清香，細膩爽口；比如菌菇枸杞烏雞湯濃香鮮美，入口淳厚。
端木緋津津有味地吃著，看看歌舞，賞賞廳外夜空中的圓月，好不愜意。
今日的宴會上的每一個都是精心安排的，無論是歌舞，還是那些倡優表演的百戲，亦或是登台的戲子唱的曲目，都多少與中秋節有那麼點關係，也算是十分應景了，看得賓客們不時交好。
酒過三巡時，不少人已經都有了幾分醉意，臉上紅彤彤的。
端木緋的胃口委實是不大，這才吃了一炷香功夫，肚子就圓鼓鼓了，她忍不住就豔羨地朝斜對麵的封炎和李廷攸看了看，心道：真好啊！他們可真能吃！
又是一曲罷，廳內靜了下來。
一排穿著一色青藍色褙子的宮女進來了，捧著一個白底蓮花瓷壺嫻熟地給眾賓客添酒水。
那中年內侍也捧著同樣的白底蓮花瓷壺給皇帝的杯子裡添了酒水，然後含笑道：“皇上，這是今年江南進獻的中秋貢品‘蓮花白’。”
“蓮花白”透明清澈，略偏一分淺淺的綠色，沁香撲鼻，那是一種如蓮花般的清新香味，鑽入鼻尖，勾得人食欲大開。
皇帝正目光怔怔地看著廳外，等酒水滿上了，他才回過神來。
皇帝若無其事地高舉起手邊這杯“蓮花白”，朗聲道：“各位愛卿，這‘蓮花白’堪稱一絕！趁這中秋佳節，朕敬各位愛卿一杯！”
“臣敬皇上。”眾人也高舉酒杯，回敬皇帝，席宴上一片君臣和樂。
皇帝仰首一口飲儘杯中之物，目光不著痕跡地又朝廳外望了一眼，似在賞月，眸色微深。
現在就隻等國公府來報喪了！
皇帝執起酒杯，再次一口飲儘。
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