太廟前殿的大門再次打開了，一個青衣小內侍殷勤地引著袁直進了前殿。
前殿內，除了皇帝外，隻有幾個內侍而已。
“袁公公安。”之前架著皇帝的那兩個中年內侍連忙上前給袁直行禮。
至於皇帝，早就無人理會，由著他自己歪斜地趴伏在蒲團上，姿態扭曲。
皇帝不死心地蠕動著身體，然而，四肢、軀體全不聽使喚，猶如一條醜陋的蠕蟲般。
袁直漫不經意地掃了皇帝一眼，歎了口氣，用尖細的聲音譴責幾個內侍：“你們幾個是怎麼伺候皇上的！怎麼讓皇上這麼趴著？！萬一受涼怎麼辦！”
“是小的不是！”
兩個中年內侍唯唯應諾，趕緊又把皇帝的上半身給架了起來，依舊讓他維持著“跪”的姿態。
袁直走到皇帝近前，甩了下手裡的拂塵，冠冕堂皇地說道：“皇上在此向列祖列宗謝罪，但攝政王仁慈，體恤皇上年紀大了，也不忍皇上太過操勞，每天跪個六個時辰就夠了。”
那青衣小內侍連連點頭，附和道：“攝政王真是仁心慈意！”
“你……”皇帝昂著頭恨恨地瞪著袁直。
他方才趴伏在地上，連嘴唇都被蹭破了，鼻尖上還沾著些灰塵，狼狽不堪。
袁直滿不在意，陰陽怪氣地吩咐那兩個中年內侍道：“你們可要把皇上給扶好了。既然要跪，就要跪得端正，彆讓曆代皇帝看了笑話。”
說著，他又轉頭再次俯視著跪地的皇帝，煞有其事地說道：“皇上，您隻要真心悔過，好好懺悔，曆代皇帝在天有靈，肯定會聽到的，也會寬恕您的。”
此時此刻，皇帝連“朕沒錯”這三個字也說不出來了。
他已經徹底絕望了！
他的生路已經全部被慕炎和岑隱這兩個奸佞堵上了！
皇帝神情惶惶，感覺到自己猶如深陷一片陰冷無底的沼澤中，他越掙紮就陷得越深，現在他周圍的泥潭水已經上升到了唇邊鼻下，眼看著泥潭就要將他淹沒了……
他真的是真命天子嗎？！
這一刻，皇帝第一次開始懷疑起這點。
在他剛剛從昏迷中蘇醒的時候，他覺得他既然蘇醒了，那便是上天的旨意，是上天讓他撥亂反正，上天看不慣慕炎這亂臣賊子，要借自己的手讓慕炎去死。
之後的數月，他都是靠這個信念支撐著自己堅持下去，一天又一天地熬著，山重水複疑無路，柳暗花明又一村，他終於等到了祐景願意救駕。
他還以為他在磨難之後，又迎來了新生，隻要祐景能把自己救出去，自己就能脫困，依然是皇帝。
然而，祐景失敗了。
皇帝也又消沉了一段時日，直到那日他聽到曹大人的哭訴，得知今日要舉行祭禮的事，才又燃起了希望。
他以為朝臣中如曹大人一般忠君愛國之人肯定不少，隻是因為他被軟禁，那些忠心的朝臣不明真相，而且光憑文臣也不夠，他需要文臣、宗室與禁軍的共同支持才能撥亂反正。
沒想到萬事俱備，他卻還是失敗了，又一次失敗了！
他再不可能製造比今日更好的時機，他心裡再清楚不過地知道他已經沒希望了。
接下來，他該怎麼辦呢？！
他現在生活不能自理，手腳都不聽使喚，可以說，他活著的每一天都生不如死，但是，他又舍不得去死。
他明明是皇帝，是真命天子。
沒錯，他怎麼可能不是真命天子呢！
皇帝在心裡試圖說服自己，可此時此刻，任何言語都是那麼空乏無力。
絕望、不甘、憤怒、後悔等等的情緒如洶湧的浪潮般在他心口起伏著，腦子裡紛紛亂亂，根本無法冷靜地思考……
“呼——呼——”
皇帝的呼吸越來越粗重，他抬眼看向了前方曆代皇帝的牌位，那些層層疊疊的牌位恍如鮮血般紅得刺眼。
那一道道牌位似乎都在俯視著他，看得他渾身發寒。
皇帝的目光停頓在其中某一道牌位上，那是崇明帝的牌位。
皇帝突然覺得心口像是被針了一下的疼。
他怕了。
他的腦海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走馬燈般飛快地閃過。
彼時，他帶著大軍衝進了皇宮，一路暢通無阻地衝到了乾清宮前，意氣風發。
皇兄眾叛親離，隻能飲劍自刎……
劍鋒割在皇兄的脖頸上，鮮血如噴泉般噴射而出，甚至還噴在了自己的臉上。
熱熱的，鹹鹹的。
“吱呀！”
一陣風猛地吹來，吹得門扇搖曳著發出重重的聲響，刺耳難聽，把皇帝一下子從恍惚中驚醒。
秋風瑟瑟不止，差點沒把殿內點的香燭吹熄，一簇簇火苗在那些香燭跳躍不已，火光在眾人以及周圍的牌位、香案、帷幕上投下了詭異的陰影。
那些內侍的麵龐都顯得有些詭譎，帶著一種不懷好意的陰森感。
皇帝更害怕了，覺得周圍似乎有一雙雙看不到的眼睛在注視著他。
他再次喃喃自語起來：“朕沒錯，朕沒錯，朕是明君。”
他看來三魂七魄似是丟了一半，瘋瘋癲癲的。
袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懶得理會他，又甩了下拂塵，吩咐內侍道：“你們都好好看著他！”
袁直匆匆來，又匆匆走。
之後，前殿的正門就再次關閉了。
今天來祭祀的人已經都離開了，隨後，太廟的大門也關上了，恢複了往日的平靜。
太廟之外，京城之中卻並不平靜。
隨著祭禮的結束，一個消息很快就傳遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要長留太廟給列祖列宗謝罪。
得知消息後的百姓們可比那些朝臣要激動興奮多了，議論紛紛，一個個都連聲叫好，說理當如此。
自打去歲皇帝卒中過去一年了，在這說長不長、說短不短的一年中，朝臣勳貴們本就錦衣玉食，並沒有太大的感觸，但是，那些普通百姓都真切地體會到他們的日子一天比一天好。
最安天樂命的就是這些平凡的百姓，對於他們而言，隻要日子能過得下去，他們就會安安分分的。
如今日子蒸蒸日上，他們自然不想回到今上執政時的光景。
“皇上是該好好謝罪！”
“沒錯，要不是他，也不會連年征戰，那麼青壯丁戰死沙場！”
“就是就是。多少人家因為少了當家的人支撐不下去啊，我表姐的嶽母的外甥女的夫婿就是去年戰死北境，現在她一個人帶著四個孩子，最大的那個還不滿十一歲呢。”
“……”
茶樓酒館，街頭巷尾，到處都有百姓們在議論這件事，越說越熱鬨，連不認識的人都要湊過去說上幾句。
“得得得……”
突然，西城門方向傳來一陣急促的馬蹄聲，馬背上的小將高舉著一隻手，高喊著：“八百裡加急，閒雜人等速速避讓！”
百姓們都驚得連忙退到街道兩邊，驚疑不定地麵麵相看，不知道是誰說了一句：“這……這不會是北境來的軍報吧？”
那些百姓都望著馬匹飛馳而去的方向，有幾分忐忑，幾分期待，幾分好奇。
他們的疑惑當日下午就有了答案——
簡王先後收複了北境計愷城、湖延城與響山城三城！
北境大捷！
大盛與北燕交戰已經超過一年半了，起初邊境履履失守，甚至於先簡王君霽戰死沙場，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大軍會突破關口長驅直入，那麼中原將岌岌可危。
現在北境終於是轉危為安。
也不知道是誰大著膽子嘀咕了一句：“果然，隻要‘那一位’彆搗亂，一切都會變好的！”
“說得是。”
不少百姓深以為然，又忍不住說起皇帝去太廟謝罪的事，把這兩件事放在一起說，越發唏噓感慨。
因為北境大捷，整個京城都振奮起來，上至朝臣勳貴，下至平民百姓，喜氣洋洋，就像過年一樣，甚至還有百姓自發地去簡王府的大門口磕頭。
連著幾日，京城上下都沉浸在這個天大的喜報中，人人都對大盛的未來充滿了憧憬，不少人都盼望著攝政王可以早日登基。
就在這種熱鬨的氣氛中，九月十一日一早，第一批從京城派往懷州的舉子出發了，當日，慕炎以攝政王的身份親自為他們送行。
這五十來個舉子年歲不一，出身不一，氣質容貌也是大不相同，他們不僅是來自京城，也有一些來自京城周邊幾州，每個人的眼中都寫滿了對未來的期待。
“我敬各位一杯，一路順風！”
慕炎環視這些舉子，高舉著一個白瓷小酒杯，含笑敬了這些舉子們一杯，然後將空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王為即將奔赴前線的將士踐行一般。
對於這些舉子們而言，這可是一種莫大的榮耀。
舉子們一個個眼眸更亮了，目光灼灼。
“定不負攝政王所托！”
五十來個舉子的聲音整齊劃一，也都高舉起手中的酒杯，全都仰首將杯中的酒水一口飲儘。
飲了彆離酒後，這些舉子沒再久留，在百來名禁軍的護送下，浩浩蕩蕩地出發了。
偌大的車隊很快就變成了官道上的一片滾滾沙塵。
慕炎望著車隊遠去的方向，勾唇笑了，那雙漂亮的鳳眸在晨曦的照耀下，顯得更明亮，更清澈了。
在這些舉子之前，慕炎已經以朝廷的名義送了一批僧侶和道士去懷州，這些僧侶、道士會逐步在懷州各城修建寺廟道觀。
而今天這些舉子過去後，會在新修建的私塾裡教導懷州的孩子們，教他們識文斷字，當然，慕炎並不是讓舉子以科舉的標準來教，而是教導這些孩子們“禮義廉恥”以及大盛文化。
等將來這些懷州的孩子長大了，懷州才能算真正地安定下來。
這必然會是漫長的一個過程，但是這一切都是值得的！
慕炎眯了眯眼，又想到了那個意圖複辟的南懷原王室，嘴角勾唇一道譏誚的弧度。