大管事連忙也跟了上去。
一主一仆一路無語，越走越快，一直來到了大門處。
此刻大門內已經圍著不少端木家的下人，一個個都往大門外看著，神情古怪。
這些下人一看端木憲來了，趕忙往後避開，自動地給端木憲讓出了一條道。
朱漆大門大大地敞開著，端木憲一眼就看到一男一女肩並肩地跪在大門外，正是端木朝與小賀氏夫婦倆。
他們的舉動也吸引了不少好事的路人，一窩蜂地朝這邊圍來，府外喧喧嚷嚷，嘈雜不堪，路人全都對著端木朝夫婦倆指指點點。
端木朝與小賀氏也同樣看到了大門內的端木憲，夫婦倆飛快地交換了一個眼神。
端木朝扯著嗓門嚎啕大哭起來：“父親！母親重病了，快要不太好了，求父親念著以前的夫妻情分，看在幾個兒女的份上，陪我們回去看看母親吧。”
小賀氏捏著一方帕子，不住地拭著眼角的淚花，眼睛紅彤彤的，哽咽道：“父親，母親以前是有錯，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您就去看看母親吧。母親她知錯了。”
端木憲看著跪地不起的端木朝夫婦倆，臉色越來越陰沉，仿佛有層層陰雲籠罩在他臉上似的，難看極了。
他可不信會有這麼巧的事！
即便真的那麼不巧，他們也不該選這個時機過來。
今天是禮部來下聘的日子，消息早就傳遍了京城，老二他們肯定也知道，所以，就算賀氏現在真的快病死了，老二也不該在這個時候來這裡哭喊，至少也要等下聘後再來“求”。
更何況，自己早已經休妻，從此夫妻是陌路人，賀氏死還是活，壓根兒不需要跟他說。
老二夫婦倆怕是彆有用心吧！
端木憲目光冰冷地朝端木朝射去，冷聲道：“你們兩個立刻走！”
端木朝的眼睛更紅了，在地上膝行了兩步，悲愴地看著端木憲，又道：“父親，兒子不走！”
“這是母親最後的願望了，她就想見父親一麵而已，一日夫妻百日恩。父親，您連母親臨時前那麼一個小小的願望都不肯成全她嗎？”
端木朝仰著頭看著端木憲，一副孝順兒子的樣子。
端木憲毫不動容，更沒有心軟。
他眯了眯眼，聲音更冷：“你們兩個真的不走？”
“父親，您不答應我們，我們就不走！”端木朝皺緊了眉頭，義憤填膺地說道，“您怎麼能為了小丫頭的這點小事，就不顧母親的生死呢！”
端木朝握著雙拳，看來又傷心又氣憤。
“是啊，父親，母親有萬般不是，她現在眼看著就要……您就當可憐可憐她吧。”賀氏用帕子抹著眼淚，抽噎著說不下去。
聽這對夫妻一唱一和，端木憲也能確定了。
老二的確是知道今天要下聘事，甚至他們倆多半是掐著時辰故意挑這個時間來的。
禮部下聘擇的是吉時，若是有心，想要知道時辰並不難。
端木憲直直地凝視著端木朝，覺得身心疲憊，渾身透出一股沉鬱的氣息，語調平平地質問道：“老二，你到底想乾什麼？”
端木憲其實也是可以下令把端木朝和小賀氏拖走的，但是，現在這個時間點不太好，端木朝要是鬨騰不休，恐怕會耽誤吉時，再加上……
端木憲蹙眉朝周圍看了一圈，這裡還有不少來看熱鬨的百姓，這些百姓七嘴八舌地議論紛紛：
“不是說今天要來給端木四姑娘下聘嗎？”
“這到底是怎麼回事啊？”
“我聽這兩人方才喊首輔父親，他們是首輔大人的兒子兒媳吧？”一個青衣婦人指著端木朝夫婦倆問道，“那他們說的母親豈不是首輔的夫人？”
“妹子，你不知道嗎？”旁邊另一個滿臉皺紋地老婦熱情地說道，“首輔大人早就休妻了！”
“真的嗎？我是去年才搬到京城來，這首輔的夫人犯了什麼錯，才會被休了？照理說，這有兒有女，兒孫滿堂的，不至於啊”
“我知道我知道。那天我也來了，聽說是首輔的夫人夥同娘家人在府中縱火呢！”
一說到娘家人，不少人都覺得自己悟了，這年頭為了娘家和夫家鬨翻的蠢婦不在少數。
“不過這首輔的夫人病得都快死了，人之將死其言也善，好歹夫妻一場，首輔怎麼也該去看看人家才是。”
“說得是。”
這些百姓越說越熱鬨。
端木憲的心一點點地沉了下去，這些百姓都是知道今天禮部要來給皇帝下聘，知道自家四孫女是未來的皇後娘娘，才特意來瞧熱鬨的。
現在讓端木朝和小賀氏這麼一鬨，來得人就更多了，還把賀氏的事舊事重提，這要是撕破臉鬨起來，場麵隻會更難看。
一傳十，十傳百，百傳千……等傳揚開去，隻會壞了這大喜的日子，以後旁人提起新帝給皇後下聘時，怕是隻記得來鬨事的端木朝夫婦和賀氏了。
今天這麼好的日子可就變成一場笑話了！
端木憲的臉色越難看，端木朝的心裡就越得意，眸底掠過一抹利芒。
他就知道他抓到了父親的軟肋。
端木朝重重地對著端木憲連磕了三下頭，磕得額頭一片青紫，繼續苦苦哀求道：“父親，兒子求您了。您就跟兒子回去看看母親吧。”
當他再次仰首看向端木憲時，一顆顆淚珠已經在眼眶中打滾，一副“男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處”的樣子，忍辱負重。
端木憲板著臉，撩袍跨過了高高的門檻，站在台階上居高臨下地俯視著台階下的端木朝，冷聲道：“老二，我不想和你猜來猜去地繞圈子，你想做什麼，就直接說吧！”
端木朝聞言，嘴角在其他人看不到的角度微微翹了翹，心裡愈發得意了：這件事差不多成了！
小賀氏也是欣喜不已，勉強壓抑著心頭的狂喜。她沒抬頭，隻是抓著帕子裝模作樣地抹著淚。
端木朝以袖口擦了擦淚，委婉地說道：“父親，母親生病了，兒子現在也沒差事，這看病要錢……兒子眼看著入不敷出……”
端木朝分家時分了那麼多的田莊和產業，又怎麼會沒錢給賀氏看病，他言下之意很明確了，其實就是變相地逼迫端木憲給他謀份差事。
“……”機敏如端木憲如何聽不明白，嘴角緊抿。
端木朝繼續說道：“父親，四侄女的婚事再重要，但您也不能不管母親的死活啊，這讓四侄女將來如何‘母儀天下’？！”
說到最後四個字時，端木朝的音調拔高了不少，威嚇之意溢於言表，但神色間卻做出一副真誠的樣子。
不過短短幾句話的時間，周圍圍觀的百姓就更多了，好奇地張望著，打聽著。
權輿街的儘頭，還能看到還有更多人再聚集過來。
端木憲的臉色又陰沉了三分，大管事更是汗如雨下，生怕場麵難以收拾。
大管事猶豫了一下，還是上前了一步，湊到端木憲耳邊小聲地提醒道：“老太爺，吉時快到了。”
等禮部的人到了，這要是端木朝硬攔著不讓禮部的人進門就不好看了。
這要是平時，先把人趕走法子多的是，可以讓護衛動手，也可以去請京兆府的人來，可是今天不同，今天是四姑娘的大好日子，絕對不能讓人破壞了，大管事也心知二老爺的倚仗就是這個。
然而，四姑娘是老太爺的心頭肉，老太爺就是看穿了二老爺的意圖，也不能委屈了四姑娘。
端木朝昂著下巴，還在喋喋不休地說著：“父親，四侄女今天可在府中？兒子相信她要是聽聞她祖母病了，一定也會‘擔心’……”
“夠了！”端木憲出聲打斷了端木朝，聲音冷硬，“我知道了。”
最後四個字端木憲說得是咬牙切齒。
端木朝心下更得意了，他就知道父親一定會屈服的。
端木朝順著杆子往上爬，道：“我要父親給我一個承諾。”
“我相信父親您一言九鼎。”小賀氏接口道，眼睛裡早就不見一點淚光，閃閃發亮。
端木憲深吸了一口氣，咬牙徐徐道：“你明天去吏部吧。”
被兒子用這種方式要挾，端木憲的心裡自是惱的，冷笑地暗道：老二不就是要一個差事嘛，朝廷的差事多得是，自己如他所願給他一個就是。還要看他能不能擔得下！
“你好自為之！”端木憲意味深長地看著端木朝說道，帶著幾分警告，幾分冷然。
端木朝鬨了這麼一通，終於得償所願，哪裡還會在意這些。
“多謝父親。”端木朝喜出望外地對著端木朝作揖，笑得眉飛色舞，飛快地與身旁的賀氏交換了一個默契的眼神。
夫妻倆都覺得還是女婿能乾！果然被女婿說對了，自家爹就是要麵子，今天這個機會正正好，錯過了，就沒下次了！
端木朝生怕端木憲又改變主意，連忙站起身來，拍了拍袍子上的塵土，笑嗬嗬地說道：“父親，兒子回去照顧母親了，今日是四侄女的大好日子，兒子就不耽誤父親了。”
“父親，兒媳也告辭了。”
夫妻倆得償所願，也不再久留，上了自家的馬車，就匆匆地離開了，而路邊那些圍觀的路人完全沒看懂這是怎麼回事，一頭霧水地麵麵相看。這夫妻倆方才不是說他們母親重病呢，怎麼現在又走了呢？！
端木憲轉過身，又跨過門檻，往外書房方向走去，把府外的喧喧嚷嚷拋諸身後。
微涼的春風迎麵而來，端木憲一路沉默，越走越快。
“……”大管事看著端木憲僵直的背影，心裡擔憂不已。
突然，端木憲停了下來，抬手捂著胸口，氣息起伏不定，連帶麵色也有些發白。
他深吸了好幾口氣，才漸漸地把心口的鬱氣壓了下去，仰首遙望著碧藍的天空，靜止不動。
管事想起上次老太爺小卒中的事，憂心忡忡地皺起了眉頭，真怕老太爺會被二老爺給氣病了。
太醫說了，老太爺不能動怒，萬一引發大卒中，後果可能不堪設想。
大管事上前兩步，走到端木憲的身側，試探道：“老太爺，要不要去叫大姑娘和四姑娘……”
端木憲抬手打斷了他，揉揉眉心道：“不必了。”
今天是好日子，他一個人生氣就夠了。
就是因為是好日子，他才不想出任何意外。
端木憲的眼眸變得越來越深邃，他這把年紀什麼風浪沒見過，今天的事其實也就是小事，隻不過因為端木朝是他的親生兒子，才讓端木憲的情緒起了如此大的波動。
大管事跟著端木憲幾十年，對端木家的情況再了解不過，心裡也是唏噓，暗道：幸好大少爺是個好的，老太爺也不至於後繼無人。
端木憲定了定神，吩咐道：“你去看看席宴準備得怎麼樣了？”
禮部今日來端木府下聘，按照規矩，女方是要設宴招待來下聘的男方長輩或者媒人的。
大管事連連應聲，“老太爺放心，小的立刻親自去看看，保證萬無一失。”
“還有，我看方才門房那邊吵吵嚷嚷的，圍了不少下人，你讓閒雜人等都散了，彆讓人看了笑話……”
端木憲一忙起來，也就把方才的糟心事給拋到腦後了，一邊說，一邊目光朝皇宮的方向走去，心想：這個時辰，禮部應該啟程了吧。
禮部是擇了吉時，從宮裡出來的。
下聘的隊伍浩浩蕩蕩，有抬聘禮的人，有敲鑼打鼓的人，也有隨駕的禁軍，至少有百來號人。
為首的是兩人，慕炎和岑隱。
兩人分彆騎著一黑一百兩匹馬，齊頭並進。
再後麵就是禮部尚書範培中了。
範培中看著前方的慕炎，眼角抽了抽。
今日的慕炎著一襲紫色繡雲鷹的錦袍，銀色的繡線在陽光下閃閃發亮，腰環嵌著白玉、繡五蝠捧壽的腰帶，一頭烏發以銀色鏤空發箍束得高高，看來神采奕奕。
在範培中看來，新帝此刻花枝招展得就跟個開屏的孔雀沒兩樣了。