走了沒一會兒，謝叔南又嘀咕起來，“也不知祖母要與父親母親說什麼，而且還留了大哥！大哥也不比咱大多少啊，有什麼話是他能聽，我們不能聽的？”
“祖母做事自有她的道理。”頓了頓，謝仲宣壓低了聲音，“而且我猜，應當是要說打仗的事。事涉朝政，我們自不好在旁打攪。”
謝叔南臉上的嬉笑收了起來，握著拳頭，黑眸隱隱透著堅定之色，“等我再大一些，我也要像父親和大哥一樣，上場殺敵，護衛疆域！”
謝仲宣輕笑，“那你也得好好讀書，彆以為走武官的路子就能不讀書，不讀書連兵法都看不懂。”
謝叔南，“……”
二哥真的好煩！會讀書了不起啊？
外頭倆兄弟說說笑笑，慈和堂正廳裡卻是一片凝肅的靜謐。
謝老夫人靠著寶藍色五幅團花引枕，慢慢轉動手中南紅珠串，良久才出聲道，“是你姐姐打聽到的消息，一開始陛下並無打算派你出征，後來單獨在紫宸殿召見了五皇子，派你出征的旨意跟著就發了出來。”
晉國公手捧著茶盞，沉吟道，“五皇子此人，乖戾多疑……”
喬氏沒有晉國公這般穩重性子，聽出老夫人話中深意後，隻覺得背後生寒，咬牙道，“陛下就是再寵愛麗妃和五皇子，也不能聽信讒言，影響國政決議啊。晉國公府世代效忠皇室，老祖宗還曾立過誓，謝家兒郎永不背叛裴氏，若有違者，不得善終。國公爺與陛下也有幾年少時情分，這些年夫君出生入死，流血流汗，陛下竟還疑他……真是叫人心寒！”
“夫人。”晉國公輕拍了拍喬氏的手背，安撫道，“陛下他也是聽人唆擺。”
喬氏抿了抿唇，嘴上說沒說，心頭卻是冷笑。
早些年陛下還算英明聖君，可自從寵幸麗妃和五皇子後，人是越來越糊塗。長安還有風聲傳來，說是陛下動了廢太子，立五皇子為儲君的心思。可憐正宮皇後與盛安帝少年夫妻，卻不得皇帝歡心，連帶著太子也一道被冷落。
真要算起來，皇後許氏與謝家祖上也是有親的，往前好幾代的國公府主母便是鎮北侯府許家的嫡女。若要攀親，晉國公也可稱許皇後一聲表姐。
隻是鎮北侯府遠在長安，晉國公府在隴西，山高路遠又隔了幾代，逐漸也沒了來往。
當今太子裴青玄頗有賢名，且因他外祖家便是累世武將，是以對武將十分敬重。喬氏多年前去長安，曾在宮宴上見過太子一麵，印象中那孩子寬厚仁善，卻內斂寡言，比不得五皇子嘴巴甜，總能哄得盛安帝撫掌大笑。
唉，若是皇後和太子能在陛下麵前得眼，想來陛下也不會吃飽了撐著顧忌他們晉國公府。萬一陛下真換了儲君，讓五皇子當太子，那國公府的處境怕是更難了……
喬氏頭一回這麼希望皇後能爭氣，拿出嫡妻該有的氣度，趕緊將麗妃那個狐狸精給治住。
靠坐在圈椅上的謝老夫人皺著眉頭，歎息道，“外人看我們國公府是高門煊赫，兵權在握，殊不知這潑天的富貴隨時都能成為懸在頭頂的刀……”
喬氏心都揪起來，失落喃喃道，“若是我父親活著，還能在朝堂上幫著說幾句話，陛下一向敬愛我父親……”
老夫人垂下眼皮，悠悠道，“這些話說了也無益。垣兒，我此次特地在你出征前趕回來，便是要提醒你，處處警醒些，最要緊的是讓上頭看清咱的忠心。踏實賣命是好，但場麵上的事，該做也要做。人嘛，上了年紀，耳根子軟，總是愛聽好話，心眼也容易偏的。”
晉國公鄭重頷首，“多謝母親提醒，兒子知道了。”
老夫人端起茶盞，慢慢地喝了一口茶，須臾，她抬眼看向下首一直沉默不語的長孫，“阿縉，你是府中長子長孫，日後國公府的榮耀與責任都會落在你肩上。沙場拚軍功的武將比不得那些熬資曆的文臣，朝堂上六七十歲的文臣一抓抓一把，可沙場上六七十歲的武將自古以來能有幾個？你父親頂多再撐起這個家十年，之後他也該和你母親享享清福了。所以今日祖母特地將你留下來，便是要叫你明白如今家中的情況，心裡多少也有些分寸。”
謝伯縉掀袍起身，朝上座拱手，黑眸中一片沉穩，“祖母良苦用心，孫子必當謹記在心。”
老夫人看著豐神俊秀的長孫，心頭欣慰，有這樣優秀的子孫，就不怕國公府不富貴昌盛。
***
當晚一大家子齊聚慈和堂，吃了頓熱熱鬨鬨的團圓飯。因著明日一早，大軍就要出發，為防喝酒誤事，飯桌上都是以茶代酒。
雲黛連喝了好幾碗茶湯，肚子撐得慌，飯沒吃幾口，夜裡也不知是不是飲茶過多，亦或是心裡揣著事，渾渾噩噩的也沒睡好。
翌日，外頭天色才蒙蒙亮，她便起身洗漱，揣著做好的麂皮護腕急匆匆就往歸德院去。
這個點謝伯縉正好要來給喬氏請安，她也正好將護腕送出去。
許是今日要出征，謝伯縉來得比往常還要早，雲黛趕到歸德院門口時，他正好從裡頭出來，見著一襲嫩黃衫子的妹妹，他腳步停住，“今日怎起得這麼早？”
雲黛走得急，還有點喘，白皙的小臉泛著淡淡的胭脂色，夏日池塘裡白中透粉的荷瓣般，嬌嫩清麗。她朝謝伯縉福了福身子，“我有東西要送給國公爺和大哥哥……”說著，她還探頭往院裡看了眼。
謝伯縉會意，隨口解釋一句，“父親與母親還有事相談，我先出來了。”
“這樣。那等會兒國公爺出來，我再給他。”雲黛明白國公爺與夫人成婚多年，感情深篤，如今國公爺要離家征戰，夫人定然不舍。
她將懷中一副鑲著銀灰色緞子的麂皮護腕拿出來，遞給謝伯縉，“大哥哥，這個是送你的。”
謝伯縉眼眸微動，稍頃，他接過那副護腕。
見他沒說話，雲黛小心覷著他的神色，“本想著慢工出細活，晚些再送你的。誰曾想這戰事來得太急，我想著給國公爺也製一副，緊趕慢趕的做，粗糙了些……不過戴在腕子上，不湊近瞧應當瞧不見瑕疵的……你彆嫌棄，用著順手就用，若不順手，不戴也沒關係，緊著你自個兒舒服來……”
“這是你做的？”謝伯縉玉骨般的手指摩挲著那護腕，皮子柔軟又堅韌，針腳細致周密，上頭還用銀線繡著如意暗紋，倒是沒看到什麼瑕疵。
“嗯，是。”雲黛臉上露出赧色，乾巴巴地搓著兩隻小手，“本來很早就該與你道一聲謝的，先前你送來的那些書，對我很有裨益。還有上一回，蔣家姑娘背後議論我，也多虧了你替我出了口氣。我心裡感激，一直想送你一樣禮物，卻不知道送什麼好。思來想去，便做一副護腕，想著這個或許你能用得著。”
“那些不過是小事，你既叫我一聲兄長，我自要護著你。”
目光在她那張帶著幾分緊張的巴掌臉上停了停，謝伯縉的語氣不覺溫和幾分，“這護腕很好，正好在沙場上戴著。”
雲黛聞言，鬆了口氣，臉上露出明媚輕快的笑，“嗯嗯，你用得上就好。”
見她這笑臉，謝伯縉心頭也一陣疏朗明敞。
將護腕收好，他又以兄長口吻叮囑她一番，叫她在家好好侍奉祖母和母親，勤勉讀書，莫要再與三郎胡鬨之類。
雲黛自是一一應下。
這般交代了兩句，謝伯縉看了眼天光，“時辰也不早了，我先走了。”
雲黛乖覺退讓開，忽而又脆生生喚他一聲，“大哥哥。”
謝伯縉扭頭看她，“還有事？”
雲黛抬起小臉，一雙澄澈的眼眸滿是真摯，嗓音軟糯道，“祝你所向披靡，平安歸來。”
謝伯縉微怔，旋即嘴角掀起淺淺的弧度，“嗯，一定。”
他大步離開，修長如竹的身影在朦朧靜穆的晨光中逐漸模糊，最終化作一道染了金邊的剪影，消失在雲黛的視野之中。
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