賣兒賣女的人多為婦孺和年紀大的老人, 不見壯年男子，連那十四五歲的半大少年都沒。
他們都圍聚在城門口位置，過了一條街便有衙役鎮守, 那些百姓不敢越了那條線。
依依他們一行人可憐這些人, 卻也沒一人開口相助, 見識過災民也明白當人活不下去時能有多瘋狂。
他們很清楚心腸該硬的時候必須硬, 不然就會給自己遭來禍事。
喬福這次還是先遞了銀子上去, 接銀子的衙役顛了顛荷包的重量, 滿意的點了點頭, 一揮手放他們過去。
相較了幾間客棧，最後選了一間名為吉祥的客棧包下。
馬車行駛進客棧後院，下人們開始行動起來，搬行李的搬行李，收拾屋子的收拾屋子，孩子們也有人看著沒讓亂跑。
在發現邑菘縣乾旱、嚴苛的稅收、官吏挖私/煤逼迫百姓賣兒賣女草菅人命後，沈書堯就讓東嶺徹查邑菘縣令周青銅。
卻也隻查到一些同人來往的隱秘書信，不過這些書信上都用的暗語, 並不知其背後到底跟誰聯係。
不過至少知道一點, 邑菘縣令上京有人, 不然這邊這麼大的動靜不能瞞的死死的。
不管是乾旱、還是亂收苛捐雜稅、還是挖私/煤, 那一樣不是掉腦袋的事，卻愣是沒泄露出去一點。
南決則繼續查黑石, 知道對方挖私礦, 運送黑石販賣, 但黑石從哪兒挖出來的卻暫時沒有線索。
大小明則各自帶了幾人分頭去調查邑菘百姓的事。
邑菘乾旱持續有兩年之久，頭一年百姓還用河水井水灌溉莊稼，隨著河流乾涸井水枯萎, 人都不夠喝了更彆說莊稼了，這般嚴重下，邑菘縣令還抓壯丁，逼的人越發活不下去。
紫霄和詩畫正等著侍衛挑水回來，邑菘的氣溫實在太高了，不止人難受，少夫人種的樹也需要水。
邑菘氣候悶熱的很，都已經適應了開始變涼的天氣突然一下炎熱起來，每個人身上汗津津的都有些受不了。
由於邑菘乾旱許久，不少井水都乾涸了，客棧的井水不多，他們不過才打了幾桶水就見底了，儼然不夠他們一行人用水。
掌櫃告知他們城中有幾處賣水的地方，客棧的井水就那麼多，緊著點用隻夠生活做飯，喂牲口都不夠，就彆談洗漱了。
可就算下人不用水，主子們還能不用水嗎？
因而便安排了侍衛去買水。
紫霄等了好一會兒，水沒等到，侍衛倒是等回一個，忙問道：“水呢？怎麼去了那麼久？掌櫃不是說距離客棧最近賣水的地方就在隔壁街嗎？”
侍衛是跑回來的，整個人喘著粗氣，“出事了。”
紫霄發現他手臂上的衣服是壞的，像是被什麼鋒利的東西割破的，也顧不上水了，“怎麼回事？”
護衛平息了一口氣，道：“賣水的衙役非要收我們一挑水一兩銀子，趙興性子急就跟他們嚷嚷了幾句，那些衙役故意把水灑了然後跟我們要錢，還不讓我們走，我們氣不過就動手了，我是趁亂跑回來報信的。”
見識了城門口人頭費、車馬費還有貨物費，被訛詐了整整三千五百兩，知道這邑菘的衙役心黑，就怕他們做出更心黑的事。
恰逢喬福走過，趕忙叫住人，“喬叔，護衛跟衙役打起來了。”
喬福問了原因，取上銀子帶了侍衛趕去贖人，邑菘情況比較複雜，在路上便說好萬事讓喬福出頭去辦，綠蘿身為女子最好少露麵，就怕遇到那混不經的。
即便他們已經儘力不惹事，但還是總會遇到麻煩，而這些麻煩皆是同縣衙衙役發生的，光拿錢息事寧人就賠出去不少。
彆說護衛了，喬福的耐心都要被磨完了，喬家雖無人當官可在富縣那也是首屈一指的富商，誰不給幾分薄麵，這還是他第一次點頭哈腰賠這麼多罪，顯然對方是在故意找茬，偏偏主子發了話讓再忍忍。
入夜，邑菘縣城內一片燈火通明，想到城外百姓賣兒賣女隻求一袋糧食，而城內卻是歌舞升平醉生夢死。
依依靠在窗邊聽著外麵的曲兒聲，“一個縣衙最多可養多少衙役？”
沈書堯低頭看書，聞言抬頭，“算上官吏一共五十人。”
“那這周青銅又多了一條養私兵的罪啊。”
沈書堯放下書，“他該死。”
被欺壓的這麼厲害難道沒有人反抗嗎？當然有，隻是反抗的人被抓以後再沒出現過，是生是死皆不知。
周青銅該死，奈何現在還沒有找到煤礦地點，那些挖煤的人還沒救出來暫且不能殺，不然千刀萬剮也不足以抵罪。
衙役沒事找事的訛詐他們銀子，因而除了那打探消息的以外，其他人都待在客棧沒出去。
紅袖回稟說邊庭出門了，往縣衙方向去。
依依和沈書堯對視一眼。
邊庭是第二天一早回來的，回來後便要見沈書堯夫妻二人，邊庭見著人率先開了口，“周青銅想對你們下手。”
依依:“這不是顯而易見嗎？”
還沒進邑菘的城門就開始各種為難他們，看衙役挑事的樣子像是在故意逼他們動手。
沈書堯手指輕輕摩擦扶手，“是想聯合銀甲兵對我們下手吧？他怎知你的身份？”
邊庭同沈書堯對視，“你可知周青銅是誰？他背後之人又是誰。”
不得不說邊庭踩準點了，這正是他們現在想知道的，沈書堯是武官，對朝中這些人際關係最是薄弱不知。
邑菘距離上京太遠，東嶺找到的書信都有暗號，知道邑菘縣令書信來往的都是達官顯貴，但這些人是誰卻無從知曉。
即便八百裡加急派人回去查探，一來一回少說一個來月，到時候黃花菜都涼了。
依依感覺疑惑，“你怎麼突然好心起來？莫不是有什麼陰謀吧？”
邊庭看了看兩人，“你們定是要殺周青銅的，隻是他這些年給他的主子斂了不少銀子，他一死必然有人來查，我想讓你們在殺周青銅之前，助我兄弟二人假死，借助他的手把消息傳回去，即便日後有人來查也查不出什麼。”
怪不得一路跟他們到這兒，這是想借他們的手死遁。
沈書堯和依依對視一眼，這人定是還有事瞞著他們，不過目前他們知道的東西太少，“好，答應你。”
邊庭將一張紙交給沈書堯，“邑菘縣縣令周青銅，荊國紀元二十三年間進士，曾做過孫禦史的學生，周青銅現在的夫人是樞密院院使大人之女，不過隻是庶出。樞密院院使是蕭貴妃的祖父，孫禦史曾是樞密院院使的學生。”
沈書堯猛然看向邊庭，樞密院院使一直是主和派，在朝中與主戰派的祖父一向不對付，這個人手很長，戶部和兵部都有他的人，沒少給他們使絆子。
他至今懷疑大哥出事的那場戰役是有人故意泄密，當時朝中派了樞密院的人去做監軍，那人正是樞密院院使的門人。
大哥連同他的三千前鋒兵，沒一個人活著回來，屍骨無存。
因為死無對證他手裡也沒有證據證明有人泄密。
邊庭又道：“周青銅在上京時見過我。過了汝州你們還活著，後宮那位便往邑菘傳了消息。因而周青銅知道我們跟你們同行，估計也得了將我們一起誅殺的命令。”
沈書堯將紙折起來，“邊大人話未說完吧，既然一路上你們都沒有動手，宮裡那位又是個疑心的主，他或許早懷疑你們叛變了，既然懷疑，那周青銅為何還要找你們去商談，並告知你們計劃？”
邊庭應聲，“所以我沒說他的計劃，因為我也不信。”
他給明宗帝當狗不假，他周青銅不也是給人當狗的，誰又高貴過誰了，竟趾高氣揚命令他。
從周青銅話語中邊庭知道，不管他與邊牧判沒叛變，上京裡的人都不信任他們了，得不到信任那便隻有死路一條，與其這樣，不如趁此機會脫離掌控。
遇到神醫雲夢公子之後，他拜托雲夢公子解了他和邊牧身上的毒，明宗帝是個多疑的人，即便是給他賣命的人，也隻有藥物控製才能讓他安心。
解毒後他的記憶突然好了起來，開始記起一些事，事關邊家滅族之事。
又忍了幾日，在眾人麵對衙役的挑事快要到極限時，南決飛鴿傳書，礦山找到了，也找到了那些失蹤和被抓去挖煤的人。
沈書堯想要救出煤礦裡的人，同邊庭商量可以開始實施計劃。
周青銅的計劃，是讓銀甲兵同衙役裡因外和，銀甲兵下藥，衙役將人連夜送去礦山，沈書堯腿廢了直接殺了，至於女眷另行安排。
礦山上的人都戴了腳鐐想逃也逃不走，而且礦山四處都是守衛，想要救人，就得深入礦山。
一番商議他們決定兵分兩路，銀甲兵裡麵除了邊庭邊牧以外，周青銅並不認識其餘人，這也與出了汝州後他們不在穿銀甲服有關。
因而沈書堯安排了幾個護衛假扮銀甲兵，混入衙役中進縣衙，以便保護婦孺孩子，其他人則被送去礦山救人。
至於邊庭、邊牧會同沈書堯一起‘死’。
計劃進行的很順利。
依依和女眷孩子們被關了起來，喬六爺因瞧著還算硬朗也被抓去礦山，沈從珩身體太差怕衙役動手索性穿了女子的裙裝，還有同樣穿裙裝的喬慕華。
‘昏迷’的女眷陸陸續續醒來，門外有人守著，在青陽山莊被依依培訓過如何演戲，頓時都演了起來，將到了陌生地方的不安、驚慌失措、害怕演繹的淋漓儘致，哭著喊著一片熱鬨。
依依扶著二人坐下，“外祖母，娘親，害怕嗎？”
喬老夫人點了點依依的額頭，“你呀你呀，若是再晚一步告訴我們，可真被你嚇死了。”
依依笑了笑，也是時間太打擠了，臨近才想起來要給她們提個醒。