“天煞的，什麼時候碰見燕苗村那老張頭我非斥他不可，給摔成這樣還想訛錢，也幸而是撞見了霍戍，否則還教人欺負了去。”
紀揚宗本是要盤問人的，進屋見著桃榆紅腫發紫的膝蓋，又先叫心疼該蓋了去。
他夾著眉頭上去，道：“用嶽父上回帶來的膏藥，藥效好，上回我用了淤紫兩天就下去了。”
“爹那膏藥藥性重，小桃子這皮肉哪裡受得住，得用溫性些的。”
桃榆仰頭看著紀揚宗：“客人走了？”
紀揚宗點了點頭，登時又想到了自己進屋來是要作何的，他立即道：
“這霍戍還真有意思，回回趕上你不好的時候送你回來。這人寡言少語對誰都拉著一張臉，竟還給你騎他的寶貝馬兒？”
“爹，你又來了！”
桃榆嘀咕道：“自從退了親，你是瞧誰都彆有用心了。”
紀揚宗這回理直氣壯道：“那小子方才明明見著有客卻不走，周正一走他即刻又要走了，你說他什麼意思？”
黃蔓菁睨了紀揚宗一眼：“人家好心訓了黑心趕車的，又馱著你哥兒回來，你倒是好，有客就趕人走。還茶水都不讓人喝一口了？”
說起有客這茬，桃榆氣鼓鼓道：“爹怎也不提前與我說一聲，這就叫周裡正家的人來了！”
紀揚宗聞言訕訕道：“不是我叫他來的，是他自個兒就過來了。賦稅見重，我就說開塊田養點魚蝦嘛，這十裡八鄉的，就屬周家老二塘子搞得好，人家也便熱心趕著來幫忙。”
“你那點心思誰不曉得。”
黃蔓菁罵了一句。
() 紀揚宗見娘倆兒對他的沒了好臉色，
連忙賠禮道：“是我不好，
下回同你們先說道行吧。”
“不過話又說回來，小桃子今兒也見著了周家的小子，覺著如何？”
桃榆聞言看向了放在桌上的山菊，淡淡道：“我沒注意瞧。”
“你若是覺著成，爹便還讓他來，你若覺著不好，那也就算了。”
紀揚宗道：“爹知道你現在不好受，可過去的已經都是過去了，咱不能一直係在一顆歪脖子樹上下不來是不是。”
“爹，我現在屬實沒心思相看誰。若是你和娘相看都滿意，那便就好了。”
紀揚宗和黃蔓菁聽這話，不由得一默。
黃蔓菁道：“好了，先不說這事兒了。不是喊著累了嗎，先上床躺會兒，吃飯了娘喊你。”
話畢，她把人扶去了床上，扯著紀揚宗出了門。
“就你著急，生怕把哥兒嫁不出去了。”
“我也是替孩子著想嘛。”
瞧著媳婦兒扭頭便去了，紀揚宗追上前去：“哎呀，好了好了，我先念叨這事兒了行不行。”
霍戍翻身上馬騎著大黑駒離開紀家時，忽而回頭望了一眼。
出於戰場上的警覺性，他對眼睛看不到的地方有著高於常人的感觀，走出紀家不遠，他便覺得背後一雙眼睛在盯著。
回頭間，果不其然，紀家後頭的竹林裡快速閃過了個身影，一角青色衣袂卻還是慢了半拍。
霍戍輕嗤了一聲，既舍不得當初又作何要放手。
既要前程又想要人，世間哪裡有這麼好的事情。
馬走得遠了，躲在暗處的尤淩霄方才走出來，他望著紀家的方向，心中滋生出一股濃濃的失落來。
不想，兩家才退婚這麼幾日，紀家就已經再物色新女婿了，連他想再見桃榆一麵，都沒得機會。
黃昏下，孫鳶娘見著失魂落魄回來的兒子，不由得問了一句：“怎的了？”
尤淩霄嘴裡發苦的搖了搖頭，不欲與孫鳶娘搭話，徑直往屋裡去。
知子莫若母，今兒紀家大張旗鼓的在修魚塘，還來了個生麵孔幫忙，她能不曉得麼。
這朝估摸著是兒子也是聽了村婦的議論，心裡頭不痛快。
孫鳶娘也是沒有預料到紀家會那麼果決，竟然說退婚就退婚，全然未曾拖泥帶水，倒是叫她小看了。
一時間全然打斷了她的謀劃，不過紀家自願識相退婚，不加糾纏也是好的，省得鬨到了同知那兒去，到時候因小失大。
隻是他們家的傻小子意氣用事，心裡還掛記著紀家那個病秧子。
孫鳶娘跟著尤淩霄進屋去，她寬慰道：“也是我兒重情義，這才退婚幾日，紀家就開始尋新人了，枉你昔時待他百般好。”
尤淩霄沒有應答，他全然是陷在了要真的失去桃榆的想法裡了。
先前便是聽了他娘的話，以為紀家會聽他們的擺布他才遲遲沒有做什麼，不想竟鬨成了這樣。
原本是釘在鐵板上的夫郎()，
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興許很快就要改嫁他人。
尤淩霄恍然從中舉飄忽夢裡驚醒過來了一般，懸浮在半空上的腳終於在此刻落了地。
現在哪裡還聽得進去孫鳶娘的半句話，他隻覺得他娘隻怕是早就有心要退婚，為此才對他幾番阻攔。
孫鳶娘見向來乖順的兒子不言不語，心中不免怨起紀家來。
她道：“這些人也當真是有意思，紀家退了婚竟也不在乎紀桃榆的名聲，一個毀親哥兒，竟還有外鄉的人家巴巴兒上趕著來相看。也真是世道變了！”
尤淩霄聽此一言，忽然看向了孫鳶娘，名聲二字擲地有聲的落在了心裡頭。
他忽然凝了一口氣，若要留住桃榆，時下好似也隻能靠他自己了。
.......
“阿戍，我聽說你尋了裡正說要找事情做，預備跟喬師傅學手藝？”
十月裡農閒事情也不多，無非是準備點過冬的柴火，翻翻地等著明年春播。
然則霍戍力氣大有很乾事兒，沒少幫著拾撿柴火，如今家裡後屋簷下已經碼了好些柴火。
元慧茹今年又早早的把產稅和賦稅錢都交齊備了，她心頭寬鬆的很。
“嗯。”
“這是好事兒。”
元慧茹看著在灶下的人今天回來好似心情不錯，她試探道：“等你的手藝活兒定下來了，乾娘找媒人同你看看好人家怎麼樣？”
霍戍聞言手上的動作一頓。
“你彆誤會，乾娘沒有要催促你的意思，一切定然還是依你的。”
元慧茹瞧霍戍年紀不小了，今年都奔著二十六去了，像這個年紀著實是已經大過了說親的好年紀，但霍戍人才好，要是安定下來，定然也很有人家瞧得上的。
她就是怕霍戍沒多想成家，不想卻聽霍戍道了一聲：“我有看中的。”
元慧茹聞言眼睛立馬亮了起來，正在淘米的手也不由得停下，頗有種鐵樹開了花的驚喜。
“是哪戶人家？快說來叫乾娘聽聽。”
霍戍默了默，既然承認了有看中的，也便沒有要再繼續掩藏，直言道：“紀家。”
元慧茹聽到這麼個答案，出乎意外，但細想下來好似又覺得情理之中。
她忍不住笑了起來，倒是不想霍戍這麼個凶神惡煞的冷麵主兒，竟然會瞧上紀桃榆那般柔弱的小哥兒。
還真是說不清道不明。
不過不管霍戍瞧上的是什麼樣的，總歸是有那心思比沒有的強，她欣喜的打趣了一句：“你小子眼光倒是毒。可桃哥兒雖好，他的身子卻並不多康健，你可曉得？”
“那是庸人的顧忌。”
霍戍道：“他身體好不好，我也不會讓他做什麼費力的事。”
元慧茹笑容更盛，這偏袒愛惜的話從霍戍嘴裡說出來就是格外的有意思。
可高興之餘，她不免又愁了起來：“你有這心思乾娘高興，隻是
() 桃哥兒雖然和尤家婚事作罷，但裡正家也不是尋常人能說上的，事情當不容易。我今兒聽說隔壁村裡正家的小子來了，可得早些準備起來。”()
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元慧茹點點頭：“你有主意那乾娘就不貿然插手了，免得弄巧成拙壞你的事，不過有什麼乾娘能幫上的，你務必要說。”
“我知道。”
過了兩日，方才過了早食的時辰，紀揚宗便來了一趟趙家，說是村裡的屠戶喬師傅回來了。
紀揚宗先行過來叫上霍戍，順道一同就去喬家。
“聽說這回有幾個年輕人都要去喬師傅手底下拜師，還不止咱們鄉裡的。雖我介紹你過去，但是也不能壓著喬師傅一定收你，成不成還得看兩方眼緣，成了我也高興，要是沒成你也彆見氣，再尋活計兒乾就是。”
雖說一早小桃子就纏著他說要給霍戍跟喬師傅說些好話，但紀揚宗還是沒答應，這種事情不能強買強賣。
於是提前同霍戍說明白，免得到時候還扯得不好看。
“我明白。”
紀揚宗覺得霍戍也不是那種小肚雞腸的人，話說到這裡便沒再多交待什麼。
他背著手走在前頭，渾身有些不得勁兒。
倒也不是他不爽霍戍，他總覺得這小子安了些心思在身上，同家裡的娘倆兒說，他們非還不信，反倒是說他胡亂說話。
這朝見著這小子，他格外的想激他兩句，可對著那張板著的臉，確又不知從何說起。
“小桃子的事情，麻煩你了。這些日子忙著賦稅的事情，都沒好好謝謝你。”
“不麻煩。裡正已經謝了幾次了，以後不必再說謝。”
紀揚宗見此，順勢說道：“也是巧，這孩子每回一遇事總能好運氣的碰見你，想來是上天也憐惜他孱弱有意庇佑。”
霍戍聞言挑了下眉，他雖是不欲與之多言，卻並不代表聽不懂彆人話裡的意思。
旁道無人，霍戍徑直道：“裡正知道這好運氣是因何，無須此般說。”
紀揚宗立時頓住了腳，他回頭定定看向霍戍。
霍戍見此也停下了步子，麵對紀揚宗的審視，他絲毫未有躲閃，徑直道：“若是裡正準許，我可以繼續照顧他。”！
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