“母子連心，我就是知道！”
“你又給知道了！彆鬨，我去看看染病的人如何了。”
“我就要騎馬！”
“騎騎騎！”
段赤頭疼得厲害，就這麼一個都聒噪得能叫人煩死，要是再有個小的也是這麼聒噪日子都不必過了。
霍戍的車隊一路穿過邊境往渝昌府行進。
方入境便明顯的能感覺到這邊連官道都窄了，一裡路就得轉上兩個彎，山地頗路多。
大夥兒都警醒著趕牲口，按照這樣的路段，夜裡是萬萬不敢趕路的，指不準就得翻倒在懸崖下。
葛亮騎在馬上，舞著手裡鋒利靈便的長刀，跟個毛頭小子一般，所過之處的草藤必然斷成幾截。
“這刀當真是好使，可比我們自帶的那點兒水貨要強太多了。瓦陽寨的人出手當真是闊綽！”
他們出來的時候給大夥兒都配備了武器，可惜鐵器價高，尋常農戶人家幾把鋤頭鐮刀的都得愛惜著用好些年。
手頭上的經費終歸有限，所帶的防身之器都次等。
不怕人笑話，除卻霍戍和他，其餘人拿的都是鐮刀，鐵叉。
總之都是用鐵不多的玩意兒。
不過即使他們手上稍稍寬裕一些，也未必能弄上好點的貨。
為避免有人私自囤兵造器危害朝廷和老百姓，朝廷對鐵器一直都有所管製。
一般的鐵器行裡也隻能買到尋常的農耕工具，要想能自防的趁手武器，還得要人脈，要麼就是花費極高的價格在黑市弄。
瓦陽寨的卻直接送了他們十多把大長砍刀，鋒利厚重，可謂是利器，現在是人手都能配上一把。
到時候取兩把刀叫鐵匠還能改成好幾把輕巧的長槍使。
他都不敢細算這些武器在黑市上能值多少錢！
“他們到底是做什麼買賣的，這麼掙錢？”
葛亮對手頭上的新家夥有些愛不釋手。
霍戍徐聲道：“具體是些什麼生意不曉得，隻不過他們當與礦商有所來往。”
“此次他們押送的貨物是鐵礦石。”
葛亮聞言立時止住了舞刀，神色嚴峻：“鐵礦石！”
他趕緊低下聲音道：“那可是朝廷管製的行當，這些人膽子未免也太大了！”
怪不得出手那麼大方，所製的趁手兵器能那般隨意相送。
不過話又說回來，也算不得隨意送，畢竟是桃榆救了他們的人，否則也不會拿出這麼壓箱底兒的好東西出來。
葛亮越想越覺得有些不安。
“匪徒有些兵器倒也不怪，畢竟就是靠這些東西起勢。可我見這瓦陽寨的人勢力似乎不小，能弄到鐵礦石自造兵器，隻怕是......”
霍戍看了葛亮一眼，他知事的沒有把後頭的話說完。
“這些年在軍營，糧草供應大家心
知肚明，國庫當早已空虛。北域那一仗朝廷敗得如此難堪，賠地又賠錢，何嘗不是雪上加霜。國庫的錢來於何處，總歸還是從老百姓身上來，這賦稅隻會一年比一年重。()”
老皇帝又遲遲未立太子，諸皇子強乾，早已虎視眈眈。外憂內患，這天下遲早要亂。?()_[(()”
葛亮眉頭緊鎖，同州繁榮，老百姓尚且安居樂業，屬實很能麻痹人的感觀。
若非是出來這麼一趟，隻怕是還真不知外頭竟已如此。
各方勢力群起，屆時是何狀況，可想而知。
“若是如此，那我們可怎麼辦啊！”
霍戍道：“沒錢沒人，能作何？投誠一方勢力，為人爪牙，替人賣命？”
這話是問葛亮，更是霍戍問自己。
隻是替人賣命的日子他早就過夠了。
為此他一口回絕了段赤的好意。
其實霍戍早就洞察到了時局不穩，冒著風險出來營商也是為了尋個後路。
他也並非什麼追求大富大貴之人，原本在同州尋個小營生，即便是守著紀家那些田地，手頭上的錢也足夠養著一家老小過衣食不愁的日子了。
如葛亮所言，同州富庶，正因如此，各方明暗勢力方才不容小覷。
天下一旦動亂，想在同州起自保的勢力沒有根基根本不可能，唯有尋一方可靠勢力投誠。
而與人投誠的代價自是為人犬馬，身不由己的時候太多了。
他這才決定遠上北域行商，一方麵能明目張膽的聚攏人手，二來也能隨時洞察外頭的風聲。
隻是他沒想到外頭時局已然如此。
霍戍吐了一口濁氣：“要想保全一家老小，還得提前準備好後路。”
.......
過了渝昌府城後，北上地段是愈發的荒涼，人煙可見稀少，路也更加難行。
車隊行駛的速度比之府城以前的路還要慢上許多。
桃榆在馬車裡坐著屁股底下都是騰騰騰的顛簸感。
他從窗外望出去，渝昌府四處都是環抱的高山，不似同州一片視野寬闊。
不過時下快四月天了，天氣暖和，草木都已然茂盛蒼翠，倒是景色不錯。
可這頭終歸人跡罕至，蟲蠅又大又毒，夜宿時桃榆胳膊被咬了兩個包，腫得跟炊餅似的。
看著山清水秀，卻是蛇蟲橫生，怪不著同州裡的人說渝昌府是蠻夷之地了。
他都不敢在外露出一點胳膊腿兒，連馬都不想跟霍戍一道騎了。
尋摸著晚上紮營的時候能不能在營地上采摘到一些艾草薄荷，自製一些藥膏。
出來的時候天氣尚且還冷，都沒想著蚊蟲這一茬，連驅蚊的藥都沒帶。
桃榆悶悶的待在車裡，掰著手指算，出門來也已經滿打滿算一個月了。
所帶的醫術都看了兩遍，原本是在府城時準備再買點旁的書路上看，結果忙著置辦乾糧又給落下了，這朝當真是悶得很。
() 他躺在蓋著已經有點熱了的褥子上，總算是想明白了天因那麼聒噪的性子段赤怎麼還把他帶在身邊。
要是有他同行的話，那張嘴噠噠噠的閉不上，倒是也挺能解悶兒的。
正當他在暖洋洋的春陽間有些混混欲睡時，聽到了幾道有彆於官話的聲音。
他湊出腦袋，瞧見前頭竟然有也有一個商隊。
一連走了三日，他們在路上連行人都少有遇見，不想這朝還碰上了個商隊，實屬不易。
十幾個人，規模和他們的隊伍人數相差不多，不過看行裝當是老商隊了。
嘰裡咕嚕的不曉得在說些什麼，聽樣子像是地方話。
同州一帶重科考，連平頭老百姓都說的是官話，桃榆鮮少見著說地方話的人，還怪新鮮的。
兩行人起初都很警惕，各走各的誰也沒擾誰，如此行了一日路程，兩廂見著都不是什麼蠻橫之人，商隊的人才上前來打招呼。
一個年逾三十的中年男子同霍戍行了個禮，用官話客氣問道：“閣下可是上白雲間生意？”
“北域。”
商行的男子應了一聲：
“在下張冗，是虎彪商隊的隊頭，此番前往白雲間生意，與閣下當是順路，若是不介意，可結伴而行。”
霍戍自報了姓名。
一路上都沒什麼人煙，有人結伴倒也不錯，他答應了下來。
手底下的人也自謹慎著，畢竟一路前來沒少遇上事，尤其是在同州和連平府界之間，大夥兒都長了不少心眼兒。
“霍兄弟看起來怪是眼生的，當不是渝昌府商隊。”
張冗騎著馬，同霍戍道：“莫要見怪，我在渝昌府到白雲間這條道上跑了也有些年了，這條路上稍微有些人手的商隊都混得個眼熟。”
“我們自南邊來。”
霍戍未有明確說是什麼地方。
“南邊！”
張冗麵露些敬佩之色來，要說是南邊便是連平府往下的州府了。
從那邊過來，千裡路程，那可不容易。
又還拉著貨物，能平安走到此處，若沒有些本事，那必是不能夠的。
他由衷道了一句：“能在這一段遇見北上的南邊商隊還真是稀罕。”
霍戍道：“不過都是為著一口飯罷了。”
“這兩年生意確實不好做了，跑完這一趟，我也便要歇整歇整了。”
張冗歎息道：“北上這段路上不多太平，這兩年起了不少匪患，專是撿著商戶剝，以前還能打點也就罷了，去年起不知怎的出了好些不講規矩的來，不受打點，生得越貨。”
“去年不少商戶都著了道，這條路商戶本就算不得多，出了這些事，今年經行的商隊便更是鳳毛麟角了。”
世道亂，行商之人便會急劇減少。商戶惜命，本就有了些積蓄衣食不愁的，不會為了利而舍命。
“要不是先時已經白雲間那邊的商戶定好了貨，上十年老交情的商戶，我也
不會再出來冒這一趟險。”()
都是拖兒帶女的人，路上遇上點事兒也不好同□□兒父母交代。
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霍戍聞言了然，若非路上不安生，否則這樣的熟路的老手不會主動與人結伴。
畢竟初看來，白白給人帶路有些吃虧。
霍戍有一搭沒一搭的同張冗說談著，他眉心忽而一動，抬手示意諸人：“有人朝這邊來了，人手不少。”
手底下的人是見識過霍戍本事的，聽到他這麼一說，連忙都勒停了牲口，隨時準備取武器。
張冗有些癡的張望著前頭，見著並無一人前來，又見霍戍一行人如此警戒，頓時也有些緊張起來。
“有人？哪裡的人，是前頭過來了？”
見霍戍並未回答，預防一下總是沒有錯。
他連忙也吩咐自己的人戒備。
桃榆發現隊伍突然停了，見著大家警戒的神態，神經也跟著繃緊了起來。
雖路上也不是一回兩回遇見歹人了，可是這也並不代表再次遇見就能平靜。
不過片刻，伴隨著馬蹄聲響起了一陣令人不適的狂笑：
“竟是讓我逮住這群肥羊！這朝可是夠兄弟們許久不出山了！”
“何需費功夫搶殺方才那兩個窮酸過路的，費人功夫。”
山路前頭忽而殺出了五個男子，濃眉蓬頭，如同野人一般野蠻躥出攔住了前去的路。
往左的山壁上又埋伏上了七八人。
總計人少上竟未商隊的人多。
可這一窩山匪絕非善類，為首之人臉上有條橫拉半張臉的刀疤，麵目十分猙獰，這也便罷了，其間一個男子手上竟還拎著個滴血的人頭。
窮凶極惡之相全然不似段赤那般氣勢壓人，卻叫人無端後背生寒，因此般人沒有道義，隻有殺戮搶奪。
除卻霍戍與葛亮外，誰也沒曾見過此番架勢，既是有些發怵又有些惡心。
張冗忍著有些發顫的雙腿，同來人道：“各位英雄，我們就是本府做點小買賣的商人，帶的貨物都不值錢。不然這樣，我給英雄們一些茶酒錢，還望高抬貴手，讓我們過去。”
“哈哈哈哈！茶酒！”
男子又狂笑了幾聲，好似聽到什麼天大的笑話一般。
頃刻之間立馬就變了神色，一臉凶惡：“老子隻喝血，不吃茶酒！明年的今天便叫你屋裡人來此處與你撒茶酒。”
話畢，男子便提著刀劈砍而來。
張冗沒想到這些人會凶橫至此，竟連一句話也不容商量，見著刀子揮砍而來，一時間已經失去了神誌。
砰的一聲刺耳刀刃相剮的聲音響起，男子倏然被一股強勁的力氣連人帶馬的逼退了好幾步。
霍戍提著行上前睥睨的看著攔路之人：“若是現在滾我且給你們留條活路，若是趕著想死，我亦可費上片刻功夫送你歸西。”
“北域人。”
匪徒看著身形高大的霍戍，一雙三白眼中未有什麼溫度。
() 要說起凶惡，此番相較當還真是誰也不比誰麵善。
男子多少有了忌憚，不過見了張冗的慫樣，和霍戍身後那一眼數不清的貨箱，貪欲順時便占據了畏懼。
“那便讓我看看究竟是誰趕著送死吧。”
話音剛落，那提著人頭的男子甩開了手裡的東西，抓著那把血跡尚未乾的刀便衝了上來。
霍戍起了殺心，招招致命。
不過半刻鐘，一聲悶叫，血灑沙地，男子便從馬上直直墜了下去。
刀疤臉似是也沒想到霍戍竟然出招如此狠厲，大有輕敵之怒。
“勢必給老子宰了他！”
這朝剩下的四個人一並衝了上去。
葛亮見狀連忙也上前幫忙，手底下的一行人連忙也抽出家夥，防守迎戰。
旁頭山壁上的人瞧著了霍戍一行人的家夥什不簡單，立使陰招，從山上推石頭下來。
“大夥兒當心山上！”
石頭滾落之間，牲口鳴叫，一時間亂做了一團。
霍戍拍馬準備直取刀疤臉人頭，不想石頭滾落，他側身防守，男子的刀從他胸口劃過，人沒劃著，倒是把他身上揣著的鏢旗給刮了下來。
赤白交色的鏢旗散落開，有人驚喊了一句：“他們是瓦陽寨的人。”
“大哥，他們是瓦陽寨的人！”
刀疤臉聽到呼聲，看向地上的鏢旗，目露驚懼：“瓦陽寨的人！”
男子深看了霍戍一眼，頗有些不甘又有些失悔，隻當他還要出手時，卻忽而調轉馬頭，厲聲道：“撤！”
旋即其餘三人非摔著鞭子，朝著山壁上的人喊：“走！”
諸人原本還在驚嚇之中，瞧著匪人說跑就跑，落荒而逃的讓人有些摸不著頭腦。
霍戍眉頭一緊，見著人跑得沒了影兒，翻身下馬撿起了那張掉出來的鏢旗。
他拍了拍鏢旗上落地沾的灰塵，神色複雜。
早不說這玩意兒原則是這麼使的.....！