元慧茹應承，但話卻沒太進她的耳朵。
三聲驚耳綿長的擊鑼聲響起，伴隨著監官唱停的聲音。
安靜的仿佛可以聽見落葉之聲的貢院在片刻便窸窸窣窣響動，接著便是一陣嘈雜之聲。
距離大門近的考生已經率先跑了出來。
“號房當真是憋屈，這出來的空氣都暢快多了。”
“哎，可惜了我還有兩道題未曾答的妥帖。”
“出來了也就便彆想這些了，好好歇息兩日等著出結果吧。”
見著考生漸多，外頭等待的家眷皆然翹首以盼。
趙盼從貢院出來的時候，午後的秋陽本是溫和，但在狹小的號房裡待的時間過久，他一時間還有些不太適應這陽光。
他半眯著眼睛，瞧見貢院外頭停靠立著好些人，都是前來接人的。
自家的情況，他深知他娘是不會公然前來此般人多眼雜的地方。
雖心中了然，可見到考生在號房間待了幾日，出貢院第一時間就能見著家人，不免還是有些羨慕。
他提著書箱，想著快些回家去，此次童考過後能鬆閒幾日，他又能上馬場那邊去，不由得心情又開闊了起來。
正提步子，他忽而聽見似乎有人在喚他。
“阿盼，這邊！”
趙盼尋聲過去，人頭攢動，但他那總肅著一張臉的伯父在人群裡格外的紮眼，好似定海神針一般，很是容易就能瞧見。
他仔細看了看，發覺是桃榆在喚他。
趙盼沒想到霍戍跟桃榆會來接他，連忙撒腿跑了過去。
縱然驚喜，意外，但在外頭，他依舊謹慎的喚兩人：“霍叔，桃小叔，你們怎麼來了！”
自從他知道霍戍不單是他爹的生死之交，還認了他爹的母親做乾娘以後，私底下便改口叫霍戍伯父。
桃榆笑道：“曉得今日放考，特地過來接你。”
擠著人群跑過去的少年眼睛都亮了起來。
元慧茹瞧著近在咫尺的少年，不禁眼眶又微微泛起了紅，到底是在外頭，她給強忍了回去。
許是她的目光過於熾烈，趙盼不禁偏頭看了一眼。
本以為是旁人的親眷恰好站在了這頭，看這樣子當是與他大伯父一道的。
趙盼覺得這婦人有點眼熟，但又不太記得在哪裡見過了。
“這是.....
() .”
趙盼疑惑的看向了桃榆。
桃榆把趙盼手裡的書箱接了過去轉拿給了霍戍，他扶著趙盼的肩膀，看著他的眼睛道：
“阿盼，這是霍叔的乾娘，今天特地過來接你。”
趙盼一下子怔在了原地，雖未言明，但他還是知道了此人是誰。
他張了張嘴，卻吐不出一個字來。
元慧茹緊咬著唇，伸手試探著抓住了趙盼的手：“孩子，你受委屈了。”
趙盼見元慧茹一臉悲喜交加的心疼之色，囁嚅著唇低聲喚了一聲：“祖母......”
元慧茹聞言，再是崩不住淚水。
攥緊了趙盼的手。
桃榆早料到當是此種情形，溫聲勸慰道：“外頭人多眼雜的，咱們先回去慢慢敘說可好？阿盼在貢院考試許久也累了。”
元慧茹點點頭。
幾人一道朝著吳憐荷現在住的地方前去。
一路上趙盼都有點沉默。
許是憂心她娘還不知道這件事，到家時，瞧見她娘燒了不少菜，方才曉得這是今日特地的安排。
吳憐荷聽見動靜出來，看著回來的兒子，她在腰間的圍襟上擦了擦手，觀察著趙盼的心緒，問了一句：“阿盼，有沒有叫人。”
元慧茹一早就來了這邊，與吳憐荷先便已經見了。
兩人狠哭了一場，現在已然親近了不少。
趙盼點了點頭。
這朝回到家來，可儘情言說，他卻反倒有了些局促。
雖是骨肉血親，但長到十一二歲的年紀，趙盼還是頭一次見到這位祖母。
元慧茹也是如此，不過她心中卻滿是心疼之意，主動與趙盼說話：“阿盼，來，祖母給你帶了點禮物，你瞧瞧看喜不喜歡。”
她半輩子窮苦慣了，就是霍戍把長歲攢的大筆銀錢交在她手上後，她也不曾大手花費。
這朝前來見趙盼，給他買了兩套筆墨，又還親手縫製了冬日用的護膝，手衣等等，當是曉得了趙盼是她的大孫子後就開始做了。
不單如此，也一樣給吳憐荷帶了禮品。
趙盼見著已然有些老態的元慧茹，待他如此，心中不免陣陣發熱：“多謝祖母。”
桃榆瞧兩人慢慢去了些生分，前去後灶幫忙。
這朝當真是一家人齊全的吃了頓飯。
霍戍還給趙長歲祭了酒。
傷心已成為過去，如今一家人團聚，是再好不過的事情。
大夥兒沒再繼續揪著過去的艱辛說談，徒增感傷，如同長此住在一起的一家子一般閒談。
“阿盼，此次應考感覺如何？”
趙盼確有些餓了，他前去考試不敢吃的太飽而犯困，午間並沒有吃上兩口。
現在一桌子好菜，她娘給他夾菜，桃小伯父也給他夾菜，時下還添了個祖母也給他夾。
一頓飯上自己都沒伸兩回筷子，碗裡就沒少過菜和肉。
一時間好似被親人都包圍愛護著，於一個自小就要藏掩著的孩子來說，心緒有些說不出來。
“考題倒都有所涉獵，並不覺得冷僻，就是不知自己答得是否合考官的心了。”
趙盼如是的說著此次童考。
“不礙事，你才頭一回下場，試試水，不必給自己太大壓力。”
趙盼應聲：“我曉得，夫子也是這麼說的。”
一頓飯吃的早，卻吃得久。
吃完天色已然不早了，緊繃了幾日的趙盼有些發困，元慧茹讓他去歇息。
孩子去睡了，幾人又在談了會兒話。
“現在既是相認了，可要順勢讓阿盼認祖歸宗？”
桃榆問了一嘴。
吳憐荷麵露為難，當初無媒無聘生下的趙盼，現在忽然帶回去，村裡人又還都識得她，不敢想當是在背後說得何其難聽。
無媒苟合，不知廉恥，放蕩孟浪.....
屆時她娘家都當受人戳脊梁骨，且還得影響家中的弟妹出嫁。
她已經讓家裡為她的事情煩憂太多了，如今父母已近年老，還要受村裡人閒言碎語，不知當如何。
其實實話來說，她這些年忙著生計，少有想孩子認祖歸宗的事情，可但凡思及一二，都要陣陣不安。
元慧茹看出吳憐荷的憂慮，道：“雖我是想孩子能認回去，趙家也就這個血脈了，但我還是依憐荷跟孩子的意思。”
“這些年隱姓埋名，一個人把孩子拉扯至今，阿盼讀書識禮，長成如此，已經吃了太多苦楚了。隻要孩子能過得安順，旁的也都不要緊了。”
吳憐荷見元慧茹如此體諒，心中大為動容。
“多謝娘。”
霍戍和桃榆自是沒理乾涉兩人的決定。
一番商量下來，於是還是決定等過些年趙盼大了，能考出點功名傍身以後再行此事。
霍戍和桃榆也想，屆時他們的生意若是有了更大起色，家族門楣起來，旁人也就不敢說的那麼難聽，會有所顧忌。
臨彆前，元慧茹把長歲帶回來的那筆錢將近大半都交給了吳憐荷。
“娘，我不能拿這個錢，我和阿盼不能侍奉，已然是心中愧疚。”
“愧疚的是趙家，該是長歲愧對了你們母子倆。以前家裡清寒，沒能供長歲讀書，今下阿盼讀書刻苦上進，往後一應科考少不得還要花費銀子。”
幾番推拉下，吳憐荷含著淚把錢拿下。
“家裡一切都有我跟阿戍，吳.....弟妹？”
桃榆話說一半，覺著當是該改口叫吳憐荷弟妹的，但是兩人年紀上確實，又還喊習慣了。
幾人被桃榆這一稱呼給逗笑：“還是依以前的喊便是。”
桃榆笑著應了一聲：“吳三姐姐不必憂心家裡。”
“好。”
從吳憐荷那兒出來，心頭都鬆了一塊。
事情也算是有了些始終。
此後元慧茹來城裡便更勤了，明麵上是來鋪子裡幫忙，實則也是為看大孫子。
過了兩日，騎射場裡招到了四個騎射師，蔣裕後也來上了工，不愧是管州府財政的人，很快就上手了這邊的賬。
新增了人手以後，霍戍和桃榆就都閒了不少。
霍戍除卻定下的逢一和六外有事情忙，平素騎射場的事情範伯霍守辦得很好，幾乎用不著他過問什麼。
合該閒下，霍戍卻沒閒。
月底，霍戍叫桃榆寫了張牌子，弄了個遊行車，喚上了弓坊的夥計田小佃，在新街口外頭竟也收起了糧食來。！