“因此我決定，我會一直沿著這片陸地的邊緣航行，看看這片大陸究竟有多大，陸與海，究竟會將我們引向何方……”
伊南想：如果撒爾沿著大陸海岸線行駛，那麼他便是循著兩千年達伽馬的路線，沿著非洲大陸的海岸線一直向南，繞過好望角，再轉而向北。
他將一路穿過波濤狂暴的西風帶，繞過並不會帶來“好望”的“好望角”，在接近歸途的時候他可能會遇上南亞次大陸的季風，可能會一直被吹到印度去。
“伊南吾愛，我將告彆你，踏上更遙遠的征程。我將信守承諾，此生必定返回巴比倫與你相見。”
“並謝你費心看顧王國諸事。愛你的……”
伊南折起羊皮紙信箋，麵對巴比倫王庭的花園，眉心微蹙，心頭一會兒喜，一會兒愁。
如果撒爾真的能在達伽馬之前的兩千年，就向南繞過好望角，開辟繞行非洲的航線——那麼他確實能夠幫助自己完成在這個時代的任務，但是撒爾所冒的風險太大了。她完全沒把握，更加不清楚撒爾什麼時候能夠重返巴比倫。
但現在她能做的，唯有好好看顧巴比倫王國，不讓這個國家的國力在撒爾離開的日子裡，有任何折損。“
見到伊南把信件放在一旁，女官多麗小心翼翼地湊上來，低聲用米底話說：“國內來了些消息，與您有些關聯。王……王最近這一陣子好像對巴比倫頗為有意，想要……想要從您的手上得到一些土地。”
多麗是來自米底的女官，她口中的“國內”指的是米底王國，“王”指的是名義上伊南的兄長，米底國王，阿斯提阿格斯。
自從撒爾登上王位，迎娶伊南，巴比倫與米底的關係，非但沒有改善，反而漸漸惡化。
原因之一自然是米底國王的態度，阿斯提阿格斯在巴比倫的王與王後大婚之時，連一份像樣的賀禮都未送出手；近兩年則更有傳聞，說伊南乃是“冒充”的米底公主，米底國王並不打算相認。
而真正的原因其實是米底王國與巴比倫之間的貿易，正由順差轉為逆差。
以前米底王國一向向巴比倫出口糧食。隨著巴比倫水土改良工作做得卓有成效，巴比倫的農田地力迅速恢複，糧食產量大幅提高，能夠反過來在米底荒年的時候反哺米底。
再加上巴比倫出色的手工業，米底一下子發現自己成了淨“流入”而不再有“輸出”。
米底國王這位名義上的兄長，心中便十分不忿。
撒爾癡迷“航海”不問國事，王後當政的消息很快傳到了米底。米底國王自然覺得有機可乘，立即遣使節前往巴比倫，麵見王後，要求巴比倫給予米底“最惠”待遇——所有巴比倫向米底出售的貨物，均予以免稅，並由商家自動降價兩成。
這項極為無禮的要求自然被伊南“斷然”拒絕了。
米底國王便懷恨在心，想要借巴比倫的國王撒爾不在國內，王後主政的機會，向巴比倫發動進攻，奪取屬於巴比倫王國的土地。
這意味著，原本親密的盟友、聯姻對象，現在成了新的戰爭策源地。
多麗報告了來自米底的消息，就退到一邊。她現在是王後的近身女官，同時也暗中負責與米底王國那邊打探消息。利用她以前在米底王國的關係，她很順利地得到了很多來自米底王室內部的“內部消息”。
伊南聽了多麗的報告，點點頭，暫時將心頭的憂慮放在一旁。
在撒爾不在的這段日子裡，她至少不能讓巴比倫被旁人欺負了去。
“去請古爾溫來，讓他再帶幾個熟悉米底騎兵的將領和大臣前來。”
古爾溫帶人匆匆趕來，驚訝不已地問：“這是……要與米底開戰了？”
若是與任何一國發生爭端，古爾溫都不害怕。但是與米底發生爭端，則會是最麻煩的事。
一個原因，是米底地處北方高原，居高臨下，而巴比倫這裡則是一馬平川的平原，無遮無攔，沒有任何阻擋。來自米底的新型騎兵一衝，巴比倫人立即處於劣勢。
第二個原因……古爾溫的妻子就是米底來的女官尼婭，他自然不想與米底反目成仇。
聽說了這個消息，古爾溫最感擔憂的是伊南的處境。明明她是米底國王的親妹妹（古爾溫的妻子始終信守了女官們發誓要保守的秘密），卻依舊無法阻止米底國王的野心。
“從現在起，我們做幾手打算。”
伊南開口時，心裡已經有了成算。
“第一件，調兵遣將，與米底王國的邊界處補防。”
“第二件，前往希臘，招募雇傭兵，這些雇傭兵一旦到來，就請他們給本土士兵講解米底等國的最新騎兵和攻防戰術。本國也需要一直能夠與對手匹敵的騎兵。”
“是——”
這項決定倒也一定程度出乎古爾溫的意外。此前他從未意識到新型騎兵對於巴比倫王國的威脅，但聽王後說得鄭重，古爾溫猛醒：既然王後說要這麼做，那麼他們就應該這麼做。
希臘人那裡，巴比倫人確實有很多來往溝通的渠道——之前為了修築巴彆塔就曾從希臘雇傭了很多工匠，通過他們牽線搭橋，邀請懂得軍事的希臘人和雇傭兵入境，不是什麼難事。
“第三件，多麗，去將王國全境的地圖取來。”
多麗應聲去了，回轉時捧了巴比倫王國全境的輿圖過來，在王後和重臣們麵前鋪開。
這幅輿圖，是在撒爾登位之後，請了專門的工匠實地測量，在前人輿圖的基礎上繪製的，是當今巴比倫王國最為準確的一幅輿圖。
“幼發拉底河與底格裡斯河之間最窄處是在哪裡？”
幼發拉底河與底格裡斯河，這兩條母親河河寬水深，是兩河流域的天然屏障。但現在最令人擔心的，是敵人繞到巴比倫國土的北麵發起進攻，越過底格裡斯河，從兩條大河之間的開闊土地發動進攻，派遣騎兵，沿著平原直衝而下。
古爾溫頓時上前，伸手比了一個地點；
伊南一看：認得的，老地方——西帕爾。
西帕爾附近是幼發拉底河與底格裡斯河最為接近的地方，兩條大河最窄處大約隻有100公裡。
伊南想了想，果斷決定：“大量雇傭國內的工匠和民夫，在這個位置修築一條用於防禦騎兵的城牆——我們不妨稱它為：米底長城③。”
古爾溫一聽就覺得這個名字很不錯：它就是建來防禦米底人的長城，但是也可以解釋為：下令建造者是出身與米底的公主，以公主的生身之地命名，以提醒蠢蠢欲動的米底大軍，兩國可是有聯姻關係的盟友。
總之一切遵照先禮後兵的原則——
這時古爾溫小心翼翼地詢問：“王後，您看，要不要去一個邊緣行省，征發一些奴隸來修築這座‘長城’？”
伊南忍不住扯了扯嘴角：奴隸？她在一千多年前已經著手解放奴隸，現在又怎麼可能踩著大步子倒退呢？
“不，我不需要強製勞役。”
“我要在巴比倫的土地上，人人都勞有所得，並且能在勞動中，增長見識，結交友人；我要人們視為王國出力為為自己出力，他們從這項高尚的活動中得到前所未有的滿足。”
“古爾溫，你難道忘記了……”說到這裡，伊南拖長了聲音，沒有再說下去。
古爾溫恍然大悟，伸手重重地一拍額頭，心想：瞧他這記性，這麼多年過去，他竟然完全把這“吃軟飯”的事兒給忘了。
王後哪裡需要征發什麼奴隸？她有的是錢，如果需要，她可以撒錢給所有的巴比倫人，請他們出力來修築長城，保全國土。
可是巴比倫人也並不是什麼唯利是圖之輩。隻要他們知道這是為了保家衛國的必要之舉，定然不會計較得失報酬。
事情就這麼都定下來了，在接下來的一段時間裡，全巴比倫的官員們按照這個方略，分頭去安排。
臣子們退下，伊南則命多麗和古爾溫稍留。
“多麗，你以前提過，我有一個‘侄女’，嫁去了安善對嗎？”
多麗點頭稱是：她知道伊南指的是米底王國的另一位公主，是阿斯提阿格斯的女兒，嫁去了安善王國，現在已經生了一個名叫庫羅什的男孩。
安善是米底王國的一個附庸國，安善國王個性和軟，對米底王國從來都說一不二。
“古爾溫，”伊南轉向王國的樞密大臣，“你安排合適的人去安善，我要派人保護我的這個侄外孫。”
古爾溫雖然不解其意，但還是點頭應下，立即著手安排，去保護王後的這位年幼的“親戚”。
待古爾溫走後，伊南才告訴多麗：“你讓尼婭盯一下這件事，等到古爾溫全部辦妥，我們在安善有足夠的力量保護這小家夥的時候，你派人去米底王庭，想辦法提醒米底國王陛下——”
“米底的公主，現在已經有了一個兒子。”
作者有話要說： 見第54章，在吉爾伽美什時代出現過這樣的“聚光器”，加載在日晷上。
②迦太基，是一個位於非洲北端，鄰近地中海的古國，今天的位置在突尼斯，與西西裡島和意大利隔海相望。迦太基曾因為與羅馬共和國之間的三次布匿戰爭而聞名，曾經重創羅馬的漢尼拔，正是迦太基傑出的軍事將領。
迦太基的政體和羅馬有些像，都擁有元老院，元老院有立法權和決策權。
③米底長城：這座長城在曆史上確實存在，是新巴比倫王國的國王尼布甲尼撒主持修建，用來防禦“盟友”米底王國的建築。但在曆史上，在尼布甲尼撒過世之後，米底王國和新巴比倫王國先後亡於波斯的居魯士大帝之手。