伊南倚坐在她庭院裡的紫藤架下, 伸手采摘了一朵玫瑰。
玫瑰雖美，花刺卻尖銳，猛地紮入她的手指, 片刻間令她感到尖銳的刺痛。
但是拔去玫瑰的刺, 再看那隻手, 白皙、光潔, 沒有半點瑕疵。
她伸出手，在身邊的木柱上使勁一推。若是在以往, 哪怕是石柱都被她推斷了。但是現在這枚木柱隻是輕微地晃了晃，已經過了盛花期的藤花紛紛掉落下來。
她的“力量”已經消退得差不多了。
伊南猜測這可能與她在異時空逗留的時間過長有關。
剛剛參與“重溯文明計劃”時她所擁有的優勢都還在：美貌、長生、不受傷害……
但是後來丹尼爾額外賦予她的無窮力量, 已經隨著時間的推移, 一點點地消失了。
她曾為此多少感到有些惆悵。
與希羅多德的會麵，卻讓她振奮不已。
連希羅多德這樣一個公元前5世紀的年輕人，都已經很清楚：這世上純粹的武力已經不再是判斷個體強大與否的標準。這標準也不是血統、階級, 或者財富。
人文與理性開始在這世界上大放異彩。
這樣一想，伊南頓覺自己又有什麼好擔心的？
她大可以勇敢地邁出這座小小的庭院, 置身於人群之中。因為她——擁有足夠的眼界與智慧。
於是伊南起身，來到她的庭院門口, 輕輕推開院門，“吱呀”一聲。
*
公元前323年6月13日。
馬其頓的亞曆山大大帝在巴比倫的王宮裡陷入垂危。
這位年輕的帝王在短短十三年之內, 統一希臘全境，橫掃中東，占領埃及，吞並波斯, 大軍直抵印度河流域，創立了世界上領土麵積最大的帝國。卻因為一場豪飲，突發高熱, 被重病擊倒。
他忠誠的禁衛軍在他瀕死的床榻前流著淚請求，要求他指定一位繼承者。
亞曆山大卻隻能含含糊糊地留下四個字：
“給最強者！”
這個答案宛若在金蘋果上刻下“給最美麗的女神”字樣，它能帶來的唯一後果便是糾紛與戰爭。
消息剛剛從巴比倫的王宮釋放出去的時候，巴彆塔上已經燃起了一道孤煙，又細又直。這座人類有史以來第一高塔是迦勒底全境最高的建築物。當天氣晴朗的時候，方圓數百裡都能看見這座高塔，更不用說現在燃起了狼煙。
正在勞作的農人從田間抬起頭，在交易所進行貿易的商人放下了手中的籌碼。
原本對馬其頓國王尊敬有加的巴比倫人開始在巴比倫城各處聚集起來。他們似乎在等待著什麼。
悲傷的馬其頓將領與士兵卻一直沒能注意到這一點。他們不敢相信亞曆山大大帝的死訊，紛紛湧向巴比倫的王宮，向大帝的禁衛軍施加壓力，要求進入宮廷，親眼見證。
最終禁衛軍迫於壓力，打開了王宮的大門。馬其頓士兵們列隊走向亞曆山大的遺體，並在那裡痛哭失聲。
等到夜幕降臨，馬其頓士兵們終於都離開了王宮。王宮內一道掩蔽精巧的門戶悄無聲息地打開，一個年輕女郎赤足來到亞曆山大逝世的病榻跟前，凝望片刻。
一個禁衛軍頓時喝道：“誰？”
那女郎卻不說話。
禁衛軍以為這是大帝的哪個姬妾或者秘密情婦，他也不敢問。
這時，一個白發蒼蒼的身影出現在殿中，對那名禁衛軍喝道：“先退下吧！”
禁衛軍認得那位是亞曆山大大帝的老師，亞裡士多德，不敢再說什麼，趕緊退下，將整座殿堂留給來人。
亞裡士多德向背對著他的年輕女郎鞠躬致意，說：“終於見到您了。”
他見對方不做聲，卻也不敢怠慢，繼續說：“一切都如您所預言的……”
所有一切都發生了，並且連日期都是準確的。
那女郎卻揚起了嘴角，柔聲說：“您在懷疑我？”
亞曆山大大帝病逝的時候年僅三十二歲，而且事發突然。他在一場飲宴之後開始發燒，十天後就撒手人寰。能夠將這一切都預測得如此準確，不是神棍就是謀害者。所以這女郎才會這麼說。
亞裡士多德歎息一聲，說：“我確實懷疑您。但是我……”
他說不下去了，那女郎幫他繼續：“但是換做是您，可能也會親自動手，對不對？”
亞裡士多德紫漲著臉不做聲。但事實確實如此。
距離這位哲人成為亞曆山大的老師，已經有很多年了。
他的學生亞曆山大，在剛剛開始征服大業的那幾年，是一個優秀的學生，受人尊敬的將領與君主。可是現在他卻成了一個作風奢靡、喜怒無常、動輒殺人的暴君。
連亞裡士多德本人都說過：“無人可忍受如此的統治。”
所以這女郎說亞裡士多德可能會“親自動手”，並沒有說錯。
“不過，還是感謝您預先把我接到巴比倫來。”亞裡士多德開口致謝。
此前他在雅典，雅典城裡一直有反馬其頓的浪潮。亞曆山大大帝的死訊一旦傳出，雅典必然反叛。亞裡士多德本人如果還在雅典，恐怕生命都會有危險。
“您不用客氣。我將您請到這裡，也是為了借用您的名氣和身份。”女郎並沒給皇帝的老師留多少情麵。
她猛地轉過身，快步向亞裡士多德走來，在距離他隻有兩步遠的地方停住。皎潔的銀輝正灑落在她的頭發上、身上，映出了一副美豔絕倫的麵貌。而她卻用犀利決然的眼神則直接震住了亞裡士多德，令他感受到了難以抵受的壓力，直接往後退了兩步。
“亞曆山大大帝臨終，贈給了人間一份‘厚禮’，有‘給最強者’這句話在，整個世界都會陷入長達數十年的繼業者戰爭，等待那些馬其頓軍閥們決出一個‘最強者’。”
“我可以容忍亞曆山大閃電般地統一整個地區，但卻不能容忍整個地區從此陷入長期的混戰。”
女郎的話將亞裡士多德震住了。他依舊處在皇帝崩逝所帶來的震驚裡，因此還絲毫顧不上考慮那一句簡短的遺言就竟會給整個世界帶什麼影響。
而眼前這個女郎，看起來不過二十歲上下的年紀，除了眼神成熟而犀利之外，怎麼看都是一朵年輕的嬌花。
——卻擁有這樣的眼界和氣勢。
亞裡士多德沒忍住，先問了一句：“您——到底是誰？”
自從兩年前巴比倫有人聯係他，一步一步地說服他，亞裡士多德就一直想知道，這位在暗中主持大局，安排了整個周密計劃的人到底是誰。
但他絕對沒想到會是個年輕女人。
當這年輕女人剛出現時，亞裡士多德有想過，背後主持恐怕另有其人，眼前這朵“嬌花”，恐怕隻是一個出麵負責聯絡的傀儡。
可是當他親眼見到這名女郎，又親口聽到她所說的話之後，亞裡士多德全心全意地相信：就是這個女人。
——是她，安排了一切。
“我是誰很重要嗎？”女郎揚起嘴角，笑容十分自信。
誰知這令亞裡士多德想起了多年來一直在巴比倫流傳的一個傳言：“你……難道就是金星女神伊什塔的代理人？”
巴比倫這座城市一直保留著關於金星女神伊什塔的傳說，早年間傳言她會偷偷潛入人間，尋找合適的青年做她的愛人；這傳說後來卻慢慢演變成了：巴比倫城中，一直住著一位女神的“代理人”。
女神的代理人擁有世所難敵的容貌與魅力，而且永葆青春。
但是女神的代理人又不像女神本尊那樣到處留情。多少男子渴望她的垂青卻始終不可得。
她的存在始終保護著巴比倫這座城市，讓它繁榮昌盛，幫它規避外敵。她曾經幫助過很多有才華的年輕人，這些人或得到她的資助，或得到她的鼓勵。
確曾有一些驚才絕豔的年輕人曾經親眼見過她，四處傳頌她的美貌與智慧——世間因此才有了關於她的傳說。
她像當年那位莫名退位，消失在塵世間的巴比倫女王一樣神秘。
亞裡士多德沒想過，自己這麼一大把年紀，麵對“女神的代理人”，竟然也如此震動。
亞裡士多德對麵的女郎，自然是伊南。
她在亞曆山大大帝崛起之時，也曾親自與年輕的亞曆山大麵對麵詳談過——並且遺憾地確認，這位並不是她心心念念想要尋找的那個靈魂。
當時麵臨勢不可擋的馬其頓大軍，伊南果斷做出決定，迦勒底共和國暫時蟄伏，成為馬其頓王國的一部分，以避免大量的人口損傷和刀兵之禍，保全該地區的燦爛文明，並讓來自希臘的文化與本土文明相互促進，共同發揚光大。
她與亞曆山大大帝曾經有過“君子協定”，共和國向大帝俯首，但是迦勒底人不會成為馬其頓人的奴隸。
亞曆山大大帝信守了他的諾言，並且愛上了迦勒底的文明，有甚於他生身之地的馬其頓和影響他極深的希臘。他甚至把巴比倫這座城市選做了他整個王國的東方首都，並且把這裡稱為“世界的中心”。
他曾在這裡規劃著：下一步是進軍印度還是羅馬。
他也在這裡不幸病亡。
伊南轉頭看了看臥榻上亞曆山大大帝的遺體，眼中流露出一絲悲憫。她覺得亞曆山大是個英雄，但即使是這樣的英雄，卻也躲不過被權力和**所腐蝕的命運。
帝星隕落，世界的格局與秩序馬上就會發生改變。因此伊南必須要在這個節骨眼上站出來，她無意稱霸世界，但是也不想被他人奴役。