皇帝顫顫巍巍地吃了些東西，對伸到嘴邊的湯匙搖腦袋，虛弱地說：“不用了，拿下去吧。”
陳妃立馬驚慌地跪下，匍匐在地，聲音微顫：“請陛下恕罪。”
朕不想吃了你告罪做什麼。皇帝渾濁的雙眼看著整個人像是趴在地上的女人，她寬大的袖擺上都濺上了綠色的碎渣和油膩的湯水，一瞬間覺得很沒意思，無力地說道：“起來吧。朕看著心煩，退下去。”
陳妃如釋重負，扶著宮女的手起身，恭敬地正要退下去，皇帝又說：“宣太子進來。”
陳妃右手一個哆嗦，忙點頭稱喏。
兩人離得不遠，皇帝清楚地看見陳妃在自己說話時身子的顫抖，覺得很是煩悶。若不是她在宮中的資曆最老，又沒有子嗣、家族不顯，用她最為放心穩妥，他又何必找這麼個在自己跟前礙眼。
“兒臣見過父皇，父皇萬歲萬萬歲。”
“平身。”
“謝父皇。”太子起身拿過太監的手帕，動作輕柔地為皇帝擦手。
皇帝任由太子服侍自己，威嚴地問道：“朝上可有什麼要緊事？”國不可一日無君，他身子自己清楚，上朝已是力不從心，隻能讓太子負責監國。而太子每日也必須向他彙報朝中的大小事。
太子轉身浣手，用遞過來的帕子擦了擦手，回道：“回父皇，近日朝中並無大事發生。今日早朝有官員上奏，這春闈即將開始，朝中得提前準備，這地方上的監考員需要慎之又慎，以防發生前朝科舉舞弊的狀況。”
皇帝眯著眼聽著，他現在精力愈加不好，身子就像藥渣一樣了無生氣，就是聽太子彙報這些事就昏昏欲睡，“春闈這件事太子你看著辦吧，與朝中大臣好好商量，就不必再來問朕了。”
“兒臣遵旨。”
太子又接著向皇帝稟報朝中事，大事皇帝讓他與閣老一起商議，一些瑣碎小事皇帝便讓他一人做主便是。
大大小小的事處理完，老皇帝的臉上顯出疲態，太子小心地為他蓋好被子。
皇帝半眯著眼，拉著太子整理的手，皇帝病的這幾日老態儘顯，抓人的手也羸弱得很。他說：“你的三弟，老三近日可好？”
太子被皇帝虛虛地拉著，手未動一毫，說：“三弟這段時日聽說都在為父皇祈福。三弟因為不能到父皇身前儘孝，一直在府中為父皇抄心經以求父皇龍體康健。”
皇帝放下手，說：“不能儘孝也不能全怪他，朕的那些兒子閨女都未召進宮來。”
“是。兒臣能在父皇跟前兒伺候是兒臣的福分。”
皇帝欣慰地點頭，說：“你與他們不同，你是當今太子，責任重大。朕的身子不行了，早晚這個位置得交給你。”
太子立即跪下，誠惶誠恐道：“父皇千秋萬代，洪福齊天……”
“夠了夠了，朕自己的身子自己清楚。”皇帝說，“太子你仁厚有為，把這個天下交給你，朕見了先祖們也有臉啦。”
太子說：“兒臣謝父皇厚愛。”
“隻是朕還有一心事未了。”
太子一怔，問：“兒臣鬥膽問父皇是為何事？”
“你的三弟被朕圈禁府內。他到底是你的弟弟，待朕走後，你便大赦天下，將老三放出來吧。”見太子沉默地跪在那，皇帝又道：“朕知道你介懷老北亭侯一案，但也不是沒有確鑿的證據指認他的死就是老三乾的吧。老三是個有才的，為君者，恩威並施，才能讓朝中人忠心於你。”
那些證據長了眼的都知道老北亭侯的死，三皇子難逃乾係，太子甚至懷疑當年母後的死三皇子也插了一手。老皇帝始終不願正視，每每都要為老三開脫，這說謊說得多了，自己也就深信不疑了。
心中雖然不屑，太子也不可能在這時表現出來，仍然恭敬地回道：“兒臣明白。”
老皇帝滿意了，“好，朕沒看錯你。”
太子剛要跪安，外殿就傳來混亂的人群的尖叫聲。
“外麵發生什麼事了？”常年身處高位的皇帝對這些格外敏感，同時心中的那個答案呼之欲出，不安感迅速擴散開來。
老皇帝臉色浮起點點病態的潮紅，太子小心地扶著他，大聲吼道：“還不快宣太醫。”
殿中服侍的太監還沒到殿門前，殿門就被大力地推開，一個侍衛慌忙闖進來，“陛下，太子殿下，三皇子他……他造反啦！兵馬現在已經到了玄成門了。”
“孽障！”心中的預感成真，老皇帝一口血堵在口腔，整個人像隻泥鰍在床上挺擺。
“父皇！快，快宣太醫！”
殿中又是一趟兵荒馬亂。
一個老太醫被太監拉進殿中，太子說：“請劉太醫儘力診治，孤還要去剿滅亂黨，父皇就拜托你了。”
太醫擦擦臉上的虛汗，回：“微臣自當竭儘全力。”