司馬嵐飲下了禦賜毒酒，這一股勢力群龍無首，而且司馬嵐生前最大的弱點便是沒有掌控兵權，此等局麵下，當真是樹倒猢猻散。
隆泰並沒有立刻啟程返京，隨駕而來的群臣在黃昏之前，都已經將折子送呈到皇帝這邊，幾百道折子，自然都是痛斥司馬嵐禍國殃民，眾臣亦都請求皇帝將司馬氏抄家滅祖。
隆泰親口說過隻誅首惡，而且提拔瞿彥之為黑刀營統領，其態度眾臣自然已經明白，倒也無人在折子上請求追查司馬氏黨羽。
平林秋狩，本是隆泰設局鏟除司馬嵐，群臣折子一上之後，倒似乎是隆泰順應民心，鏟除了楚國大奸臣。
司馬嵐被鏟除，隆泰自然不會繼續留在平林狩獵，次日一早，禦駕啟程返京。
一路之上，齊寧卻是明顯感覺群臣對自己的態度大有改變，自己目光所過，但凡與自己目光接觸的大臣，立刻露出恭敬之色，顯得十分謙卑？
齊寧自然是心知肚明。
此前司馬氏權勢滔天，在朝中幾乎無人敢得罪，許多大臣都知道司馬氏遲早要收拾錦衣齊家，而雙方勢力懸殊，錦衣齊家絕無可能是司馬氏的對手，是以在許多大臣的眼中，錦衣齊家的垮台是遲早的事情。
如今司馬嵐垮台，而齊寧一直都是隆泰的親信大臣，自今而後，錦衣齊家在朝中的地位自然是大不相同。
隆泰雖然說隻誅首惡，不會繼續追查司馬氏的黨羽，但誰也不敢保證皇帝真的就此罷手，而晉封為護國公的齊寧日後對皇帝自然有著不小的影響力，群臣對此心知肚明，如今對齊寧顯出恭敬之態，卻也是情理之中的事情。
回京的隊伍速度很快，比之前來平林的時間要快得多，眼見得已經看到遠方京城的輪廓，隊伍最前麵的騎兵卻瞧見迎麵幾騎飛馳而來。
幾名騎兵立刻拔刀迎上前去，橫成一排，一人已經沉聲道：“停住！”
那幾騎卻也是迅速勒馬停住，俱都翻身下馬，當先一人快步過來，其他幾人卻都是拜伏在地。
隊伍突然停住，群臣都有些奇怪，齊寧騎在馬背上，跟在隆泰身後，很快，一名騎兵飛步奔過來，手中卻是拿著一封信箋，呈給了隆泰，隆泰拿過信箋，迅速拆開來看，齊寧雖然就在隆泰身後，但信箋上寫的是什麼，這時候自然是看不到，忽見到隆泰身體晃了晃，將那信箋握在手心中，齊寧依稀看到隆泰的手在顫動。
他皺起眉頭，心想皇帝雖年紀不大，卻是個沉得住氣的人物，看過那份信後，不安的心思已經表露出來，不禁抖動馬韁繩，湊近過去，低聲問道：“皇上，是不是京城有何變故？”
隆泰扭頭看了齊寧一眼，神色異常的凝重，將手中的信箋遞給了齊寧。
眾臣隨在隊伍之中，大部分人隻知道隊伍突然停下，到底發生何事，卻是一無所知，隆泰附近的大臣們瞧見是有人送信過來，又見到隆泰看信之後似乎有些不對，心中卻是往下沉，暗想難道是皇帝離京之時，這京城發生了什麼大變故？
齊寧隻掃了一眼，便即明白隆泰為何會有那般反應。
信箋之中，隻是帶來簡簡單單的一個消息。
義國公澹台煌過世！
自太祖皇帝開始，便為大楚帝國征戰天下的澹台煌，在黎明時分過世。
齊寧數日之前最後一次見到澹台煌，便知道澹台煌時日無多，卻不想離開的這麼快。
“回京！”隆泰竭力讓自己鎮定下來，一抖馬韁繩，隊伍繼續前行。
齊寧心情也頗有些黯然。
帝國四大世襲老侯爺，錦衣老侯爺和武鄉老侯爺早已過世，司馬嵐被皇帝賜死，如今澹台煌也過世，當年功績彪炳的四大開國功臣，再無一人存活。
齊景過世，楚國威震天下的名將僅剩澹台煌，如今澹台煌仙去，縱觀大楚朝野，卻已經再無讓人聞風喪膽的大將，嶽環山雖然統帥秦淮軍團，但北漢人卻未必對嶽環山有忌憚之心。
齊寧忽然想到澹台煌上次說過，如果北漢長陵侯北堂慶真的已經過世，那麼楚國倒有與北漢一搏之力，但那位長陵侯如果活著，而且在危難時刻，還被北漢起用，楚國麵對的必將是一個可怕至極的對手。
平林秋狩的隊伍進入京城，群臣送了皇帝入宮，隆泰卻是讓人傳了話來，令齊寧在宮外候旨。
齊寧這一等竟是等了近兩個時辰，終於等到範德海親自出來傳召。
範德海這一次看上去心情著實不錯，見到齊寧，立刻眉開眼笑道：“恭喜國公晉封，國公，皇上在等著呢。”