薛湛當著眾人的麵“我”不出來，頃刻便引來質疑，而鼠尾草之毒一刻鐘便能解，於是六人依舊被分開問證，薑離自跟去薛湛房中。
“你為何在此等段嚴？”
“段氏與薛氏不睦，你何時與段嚴交好？”
裴晏一句比一句嚴厲，“你在白鷺山書院求學，書院的規矩，無故不可休假三日以上，但你回長安已有五日，且離家時哄騙父母，你有何隱瞞？”
薛湛滿頭大汗，腦袋也耷拉下去，“我、是我有錯……我不是刻意等段嚴，是剛好碰見他罷了，哄騙父親母親，我也不願，但眼下，我不想回書院……”
薛琦直勾勾盯著薛湛，薛湛瑟瑟看了他一眼，低聲道：“我近來駢文賦文都作的很差，歸家之前，老師還語重心長教導我，但他越是對我給予厚望，我便越是恐懼，我心底積了許多挫敗，那日離府之後，忽然便想放肆兩日，以泄鬱氣。”
他腦袋快埋去地上，裴晏思忖一瞬，繼續問：“段嚴比你年長四歲，你和他如何有交情？”
與段嚴同行的六人，唯獨薛湛年紀最小，他低聲道：“我是四年前入的白鷺山書院，那時便與他相識了，段氏雖與薛氏不睦，但不睦的是國公府，今夜、今夜我本是自己來尋消遣的，可沒想到遇上了他，想著有人同行正好，我才與他來看幻術的。”
怕裴晏不信，薛湛又道：“真的，我若是為了殺人，又怎麼會做的如此刻意？大家都知道我好容易拜在荀山先生門下，我、我隻是接受不了挫敗罷了——”
裴晏盯他片刻，“把今夜所見再說一遍。”
“今日第一出幻術是神仙索，演台之上墜下長繩，術士順著長繩往上爬，那演台挑空極高，像望不到頭，術士直爬入了雲端之中……”
薛湛麵對裴晏，背脊筆挺，比對薛琦還要規矩，裴晏又問：“當時你們幾人哪般座次？神誌可還清醒？段嚴和其他人可有異樣？”
薛湛仔細回憶道：“我與周楨在右，李世子與允慎居中，剩下三人居左，起初是這樣，但後來我們就不顧座次了，到了黃龍變，因實在精彩，便無人坐了，也是從那時開始，我記憶出現了混亂……”
“似有五彩的魚繞著仙娥飛，飛去月亮上，月亮亮了又暗，而後觀音娘娘竟騎著白龍下凡來，她身後帶了個人，像是文曲星君……”
薛湛越說越離譜，薛琦聽得麵上青紅交加，薑離站在一旁，一時看看薛湛，一時又掃一眼裴晏，眼底幽明難辨。
“……黃龍變和目連救母前半段沒有術士在台上，眼看到了目連救母，那些魚兒飛龍，竟還未消失，且演台上冒起地獄之火，羅刹和惡鬼此刻上了台，我還聽見黑白無常拿著索命的鎖鏈哢噠哢噠之聲，嚇得我——”
薛湛話語忽斷，裴晏凝聲問：“嚇得你什麼？”
薛湛瞄了一眼薛琦，臉色難看道：“嚇得我抱住了身邊的……不知是個柱子還是個仙娥……”
裴晏皺起眉頭，“仙娥與柱子何似？”
薛湛無奈，“那時已目眩神迷，看誰都換了副模樣，我以為是仙娥，可不知怎麼那觸感卻硬邦邦的，許是攀住了欄杆也不一定……”
“後來，便是身邊有人驚呼，說術士竟把目蓮變作了允慎的模樣，我還想著，不愧是登仙極樂樓，竟這般會討好客人，我們都歡呼起來，還叫允慎來看，但直等到允慎倒地，我也沒聽見他回應……”
“再後來，似是周楨和趙一銘發現不對，說底下真是允慎，那一瞬，我幾乎以為允慎在與我們演戲本，好像……好像是梓謙第一個到的允慎身邊，他看到那麼多血也嚇得不輕，立刻喊人請大夫，我們都上去探看，隻李世子素有潔癖未碰允慎。”
裴晏又問：“是誰把段嚴抬上樓的？”
薛湛道：“是兩個術士及趙一銘和徐令則抬的，周楨和虞梓謙也幫了忙，他們四個習武，又在金吾衛和巡防營當值，自不缺力氣，其他人喊人的喊人，請大夫的請大夫，亂作一團，我連自己怎麼跟上來的都不知，再後來，便是來的大夫說允慎無救……”
他看一眼裴晏，“沒多久，衙門的人便來了，來了一會兒，便是您帶著大理寺的人到了，後來的事，您也知道了……”
裴晏深深看他一眼，拿著記錄離去。
他一走，薛琦起身不解道：“湛兒，你怎能因為做不好駢賦便不敢回書院？！荀山先生若知道，該是如何失望？！”
看了眼一旁的差役，他責道：“你看看裴少卿，同樣都是荀山先生的學生，怎差距如此之大！人家十八歲的時候都替陛下巡鹽務了！”
薛湛被責備的滿腦門子汗，忽然，一隻蒼白素手拿著絲帕伸了過來，薛湛抬頭一看，便見薑離溫和地望著他，竟無絲毫輕視。
薛湛五味陳雜，他回府兩日，與這位長姐說過的話不超過十句，卻未想她倒是多有善意，他接過絲帕，擦汗時，鼻端縈起一股子淡淡藥香。
一刻鐘之後，廂房外響起說話聲，齊膺進來道：“薛大人，時辰已晚，先把薛湛接回去吧，官府和大理寺還要調查，改日許還要再問薛湛，這幾日，他先不要回書院了。”
薛琦應是，“此案非同小可，自是查個明明白白為好。”
齊膺又看向薑離，“今夜也多虧薛姑娘幫忙，我們連夜去查那致幻鼠尾草，若以此找到了凶手，還要給薛姑娘記一功。”
薑離道“不敢當”，待出了門，便見最東麵的廂房門口還被把守著，薑離狐疑道：“還有人沒問清楚嗎？”
齊膺看過去，“哦，是虞侍郎家的公子，還有些證供要對。”
薑離聽得心緊，但她並無身份，不好在此時多言，薛琦也已與齊膺告辭往樓下去，薛湛慢幾步等著，薑離隻好帶著小錦跟上去。
下樓時，便見大堂中的人早已散去，外頭大雪紛紛，薛琦氣衝衝走向馬車，李同塵還等在門口。
他聽到動靜回身，又打量起薑離，待薑離走出門，他問道：“薛姑娘今歲幾何？”
薛湛道：“長姐是景德十九年生人。”
李同塵瞳底微亮，“竟如此之巧！”
薛湛不明白，李同塵興味道：“我有一位故友，是女子，也是景德十九年生人，她也小小年紀便醫術高明，這怎算不巧？”
薑離不知做何表情，薛湛卻來了興趣：“當真？那你那位故友在何處？”
李同塵聽著，表情暗淡幾分，又抬頭看了一眼飛簷高聳的五重樓台，遲疑一瞬後，他悵然道：“罷了，說也沒什麼，五年前——”
他到底頓了頓，“五年前登仙極樂樓大火之時，她就在這樓頂之上，後來，她當著許多人的麵，跌入火海之中，屍骨無存。”