淮南節度使孫佑昌住在城東永樂坊，巳時剛過，薑離乘著馬車出了門，出平康坊一路往南，過宣陽、崇義、長興三坊，又行過兩條遍植榆柳的長街，便到了孫府前。
吉祥上前叫門，很快，一個眉眼伶俐的小廝開了府門。
吉祥遞上請帖，“薛氏大小姐應邀拜訪。”
小廝越過吉祥，隻瞧見一位亭亭玉立的碧裙女子站在熹微晨光之中，氣態悠然，明眸善睞，不正是自家夫人等著的人？
小廝眸光大亮，“煩請您稍後。”
小廝去得快，來的更快，府門大開，一位著薑黃繡牡丹穿花遍地金通袖長襖的富態夫人迎了出來，“哎呀，可把姑娘等來了——”
薑離微福身，“夫人——”
孫夫人苗氏忙一把將她扶住，又親熱地打量她，“這麼多年了，可把你盼回來了，我與你母親閨中便相識，你小時候，我還抱過你呢，好孩子，快快進府。”
薑離含笑而入，苗氏熱絡道：“這些年你母親病著，我已多年未見過她了，時不時念起還為她可惜，現在好了，你回來了，你這正經的嫡出大小姐，才是該代表薛氏出來走動的，更莫要說你年級輕輕便享有盛名，哎，我知道你有非死症不出診的規矩，許多人家都請不動你，未想到你應了我們……”
苗氏滔滔不絕，愈顯情真，待進正廳，又吩咐取最好的茶點招待，薑離笑道：“夫人不必忙碌，不知府上哪朵將死之花需要我看診呢？”
她這般開門見山，苗氏笑意一滯，歎道：“不愧江湖來的姑娘，行事就是利落，姑娘誠心，那我也就直說了，今日請姑娘來，是為了小女。”
薑離疑惑：“孫姑娘患了何疾？”
苗氏發愁道：“姑娘去看了就知道了，我並未危言聳聽……”
薑離不做耽誤，與苗氏一同往後院行去，孫氏人口簡單，孫佑昌又在外任，府中主子除了孫老夫人，隻有母女二人，她引著薑離行過兩處花圃，入了一處名叫“凝香”的院閣，一入院門，便見上房門口煙霧大冒。
薑離微訝，“這是著火了？”
苗氏搖頭，又加快腳步喊道：“蘇合，春信，告訴小姐，辛夷聖手來了。”
薑離也跟著疾走幾步，到門口一看，隻見好端端的錦繡閨房內，兩個青衣婢女正對著一尊元始天尊像燒紙符，嗆人的煙氣在屋內彌漫，二人一邊掩唇輕咳，一邊往門口張望，看到薑離，二人皆是一喜，又忙不迭往內間去。
苗氏不好意思道：“姑娘見笑了，實在沒法子了，昨日請了一位道長來，姑娘跟我來，小女這一月都在臥床安養……”
薑離隨行，剛入寢房，便見幽香彌漫的閨房裡，竟也貼了不少明黃符文，而北麵拔步床上，正躺著一個眼窩深陷、容色青灰的清瘦姑娘，正是孫氏小姐孫蓁。
苗氏快步走到床邊，“蓁蓁，你看誰來了，母親與你提過好幾次的辛夷聖手，薛家大小姐，她真的來了，她定能治好你。”
孫蓁被婢女伺候著半靠起來，又怯怯地望一眼薑離，她並不歡喜，隻遲疑道：“母親，不然不看了吧，咳咳，女兒好不了了……”
聞言苗氏眼眶一紅，“傻姑娘，還沒看你怎知治不好？”
她抹了把眼角，“薛姑娘，拜托你了。”
薑離上的前來，又拿出脈枕落座，“請姑娘伸出手來——”
孫蓁滿眸灰敗，顯然對薑離不寄希望，但還是順從的伸手，薑離搭腕請脈，片刻，秀眉大皺，“姑娘心脈沉澀，喘喘促促，前曲後直，肺脈不上不下，如循白羽，肝脈盈實而滑，如循長杆，脾脈如水之流，去而不返——”
見孫蓁紅了眼，薑離不再細說下去，又看向苗氏，“大小姐之病，由心病而起，後消磨五臟，敢問夫人，孫姑娘因何而病？”
孫蓁還是一臉頹然，苗氏聽得挫敗，乾脆道：“姑娘回長安那夜，可是去了登仙極樂樓？”
薑離點頭，“不錯——”
苗氏苦澀道：“那姑娘還不知道，我女兒早前與那死了的段嚴訂過親吧？”
聽到段嚴之名，孫蓁厭惡的撇開臉去，又因動氣生出連串的輕咳，苗氏索性道：“這一切都是因這門親事而起的，親事是半年前落定的，那時候段嚴雖有些紈絝之名，可他在金吾衛當值，立了幾回功勞，到底還有個人樣兒，再加上他父母親誠意極足，我們便想著，讓女兒嫁入段氏也是好的，我們這樣的人家，光鮮一代，將來怎麼樣可說不好，段氏卻是累世的富貴。”
苗氏微哽道：“可自從親事定下，那段嚴竟一日比一日出格，外頭人不知，我們卻清楚的很，流連煙花之地不說，還染上了賭癮，段氏家大業大，可因為此事，他家裡也被鬨得焦頭爛額，如此還不夠，他還在外養了個青樓女子。”
苗氏悔不當初，“未娶親便養外室，這在哪個高門世家都是見不得光的，我們孫氏便是沒有什麼底子，也容不得他們如此輕慢，兩月前，我登段氏門拜訪挑明了此事，彼時段夫人倒是說會料理這些醃臢事，可段嚴早就被寵的無法無天，哪能料理乾淨？”
“經此事，我也看明白了，段氏不是良配，一月多前，我請了中間人出麵，想把親事退去，可這下段氏一家子都換了嘴臉，硬是不願退親，還說些難聽的話，他們也知道，有眼睛的官門都不會把女兒嫁去他們家……”
苗氏上前，撫了撫孫蓁發頂，“蓁蓁自從四月前知道那些爛事，便整日以淚洗麵，隻怪我不夠果斷，這才讓她病重至此，四月來她足不出戶，日日用藥，可症結未解，還一日比一日苦痛——”
薑離道：“既是因親事，那如今段嚴已死，這親事自是作廢了。”
苗氏搖頭，“前天晚上我們便知道段嚴死了，說句難聽的，當時我便大鬆了一口氣，可沒想到，當夜蓁蓁連連噩夢，說段嚴死了也不會放過她，昨日段氏管事上門，竟說定親半年，已有情分，讓蓁蓁無論如何拖著病體去送一程段嚴，還有那刻薄的仆從，私底下說……說是我們蓁蓁克死了段嚴……”
苗氏憤憤道：“這可算人話？！”
孫蓁搖頭勸道：“母親當初是為了我好，也是被他們的‘誠意’蒙騙了，女兒如今隻怕已到油儘燈枯時，這……這便是女兒的命吧……”
孫蓁一雙眼黑洞洞的了無生氣，但言辭間，卻對父母無半分怨怪，苗氏嗚咽起來，兩個婢女也抹起眼淚。
薑離皺眉：“孫姑娘不想活了？”
此言問的直白，孫蓁一愣，斂下眉目道：“我好不了了……”
薑離目光嚴肅起來，“孫姑娘若自己不想活，神仙也救不了，段嚴已死，姑娘卻越發苦痛，不過是難破心魔，姑娘在害怕什麼？”
孫蓁被問住，很快嗚咽道：“我……我早是長安城笑柄，親事退不了，我早生赴死之心，如今他死了又如何呢？若他活著退了親事也就罷了，如今他人死了，他的鬼魂不會放過我，外頭那些人，也隻會記得我是他未婚夫人，是我克死了他，將來我又該如何自處，又該如何嫁人呢……”
她說著淚如雨下，薑離眉頭緊緊地皺了起來，“原來姑娘是怕流言蜚語，是怕將來找不到好的夫家……”