隨著阿朱所言，一戶農家小院越來越近，小路自後繞向前，待馬車到了院外，懷夕耳力極好，先麵色一變，“怎麼有人在哭？”
正午時分，天上灰蒙蒙一片，寒意尤重，凜冽的寒風吹得杉木林嘩嘩作響，薑離和阿朱幾人都聽不分明，但懷夕肯定道：“真有人在哭。”
薑離眉頭皺起，下馬車上前叫門，不多時門後傳來急促腳步聲，下一刻，一個眼眶通紅的中年男子將門打了開，“你們是何人？”
中年男子一臉茫然，薑離卻一眼看到了他腰間的孝帶，她一驚，“我們是來找程大嫂的，您這是……”
一聽此言，中年男子麵上悲色更甚，“你們找阿桂？她……她兩日前已經病逝了，你們來晚了——”
“什麼？程大嫂病逝了？”
阿朱從薑離身後探出身子來，阿彩和阿秀也嚇了一跳，中
年男子看了看幾人，阿朱連忙道：“我是相國寺濟病坊的，我們是來探望程大嫂的，這位是薛姐姐，她會醫術，是想來看看程大嫂給她治病的……”
中年男子明白過來，見薑離衣飾不凡，忙拱手道：“多謝好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了。”
這時薑離幾個才聽到院子裡的哭聲，薑離越過男子肩頭往後一看，便見正堂掛著縞素，堂內停著一口黑漆棺槨，是在給程大嫂辦喪事。
薑離忙道：“到底怎麼回事？程大嫂不是回來養病嗎？”
中年男子抬手做請，“小姐請進院說話……”
幾人先後進門，便見靈堂內布置簡單，程大嫂一對兒女正跪在棺材旁燒紙，靈堂角落裡坐著一對鬢發花白的老夫妻，見有客人來，二人拄拐來迎。
中年男子先道：“在下名喚程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息趕過來的，我們家在二十裡外的白河村，當年阿桂嫁過來的時候，妹夫人老實也有氣力，後來，阿桂命苦……”
“阿桂是臘月二十三便回來養病的，初二那日我們過來拜年，還來探望過她，當時她咳得厲害，人也昏昏沉沉沒半點精神，我和她嫂子送了年貨，又留了二兩銀子做她看病的銀錢，走的時候還交代讓她看大夫，可沒想到她這幾日並未用藥。”
說話間兩位老人家迎了出來，薑離上前見禮，便見二人弓背彎腰，手腳多有不便，薑離寒暄兩句，令二人歇著，先和程家大哥說話。
她凝聲問：“程大嫂為何不曾用藥？走的時候是何症狀？好好一個人，怎麼會病危了都不看大夫？”
許是她語氣有些嚴肅，程文智反應了過來，苦澀道：“姑娘莫不是擔心這家裡有人故意不給阿桂看病？”
他無奈搖頭，“那倒沒有的，他公公婆婆姑娘也看到了，身體不好，耳聾眼花的，也不是能坑害人的性子，我這侄子和侄女也都是老實性子，更何況病的是他們的親娘，我來的時候我妹妹已經咽氣多時，人隻剩一點兒溫熱，是我外甥去叫的我，我隻見阿桂吐了許多血，滿屋子都是血氣，已是救不回來了。”
“至於為何不看大夫，我也不明白，或許是知道自己的病治不好，不願浪費銀錢，以為這一次也能和從前一樣挺過去吧，她不看大夫，平日裡就吃些