1985年，是鳳寧生活發生劇變的一年。這年六月，母親因為一點小事和奶奶馬老太發生了口角，結果這件小事變成了導火索，鳳寧的母親不堪婆婆的羞辱與折磨，丈夫又不作為，喝農藥自殺了。
當時鳳寧正在南安念高一，聽到這個消息，如遭雷劈，從此以後，他們姐弟四個便成了沒媽的孩子。
鳳寧就此輟學，母親去世了，沒人支持她上學，也沒人給她出學費。家裡財政大權被馬老太把持著，鳳寧用自己的輟學，換得妹妹能夠繼續上學。
在上一世的經曆中，這年12月，她被馬老太安排跟張玉剛相親，並在次年1月結了婚，因為86年農曆年是個無春年，而張玉剛又急著結婚。他們認識不到一個月，婚前總共就見了三次麵。而鳳寧還沒滿17歲，領不了結婚證，隻辦了個婚禮。
這是鳳寧一生悲劇的開端，張玉剛是個勞改犯，他在監獄中沒有改過自新，反而學了更多的惡習。這人好逸惡勞、□□賭博，家暴，還重男輕女。鳳寧苦苦掙紮了十年，才從婚姻的泥淖裡脫身。但張玉剛並沒有放過她們母女，開始了無休止的騷擾與糾纏，把她們當成了搖錢樹。
有如此慘痛的經曆，鳳寧絕不會再重蹈覆轍，跟張玉剛再有半點瓜葛。
馬老太還在門外罵街，什麼難聽的話都有。從前鳳寧最怕她奶奶，這是個極為惡毒的老太太，任何下三濫的話她都罵得出口，隻要稍不順她心意，絕對能罵得你狗血淋頭，無地自容。
鳳寧的爺爺就是因為不堪她的羞辱，三十多歲時就跳河自儘了，留下鳳寧的兩個姑媽和她爸。馬老太沒有改嫁，把三個孩子拉扯長大。在這樣一個母親淫威下長大的子女，性格都十分懦弱。
兩個姑媽早就嫁出去了，不用再受馬老太的辱罵。鳳寧她爸鳳金寶是唯一的男丁，他則是始終都生活在母親的淫威之下，懦弱無能，敬畏母親，就連母親和老婆吵架，他連句公道話都不敢講。
鳳寧出生時，她媽已經和馬老太吵了好幾架了，她媽希望家宅安寧，所以才給鳳寧取名為寧。結果鳳寧出生後並沒獲得多少安寧，馬老太的刻薄變本加厲，因為她是個女孩。
重男輕女的馬老太自己也是個女人，也生了兩個女兒，卻對生了女兒的兒媳婦百般刁難羞辱，這種情況到鳳寧的兩個弟弟出生後也並沒有改善。
鳳寧母親才知道根源並非重男輕女，而是婆婆就是個刻薄惡毒的女人。
那年頭幾乎沒有離婚一說，鳳寧母親為了幾個兒女忍受百般的折磨，最終還是忍受不了，撇下幾個孩子自己走了。
上輩子鳳寧恨馬老太，但又怕她，儘管她不想那麼早就嫁人，但她沒有選擇的權力。甚至還想過結婚也許就能躲開馬老太，結果離了狼窩，又入了虎穴。
如今不一樣了，她重活一世，過去三十多年的經曆重塑了她的人格，她知道，女人靠自己一樣能活得很好。她也不再畏懼馬老太，要靠自己的雙手活出不一樣的人生。
馬老太沒聽到鳳寧的回應，一邊踹門一邊大聲謾罵：“小娼婦你翅膀硬了，今天敢頂撞老娘，你給我死出來！”
鳳寧整理好自己的思緒，打開門，馬老太一腳踹空，仰天倒在地上，摔了個四腳朝天，立馬“哎喲哎喲”大聲叫喚起來：“你這個小娼婦，你要死了！你想害死我啊！哎喲，哎喲，金寶，鳳金寶，你女要害死我了，快來扶我！救命啊！”
鳳寧伸手去拉她，卻被她拍開了手。鳳寧收回手，這樣的人果真不值得同情：“是我推的你？我可一根指頭都沒碰到你，彆想賴我。”說罷轉身出了門。
鳳寧的父親鳳金寶背著一個裝滿豬草的背簍，一手提著鋤頭，一手提著捆乾枯的竹子正從外麵回來。
鳳寧看見父親，不由得愣了一下，她的父親二十一歲就生了他，到現在也才三十七歲，可他看起來比實際年齡蒼老了五歲都不止，常年愁眉苦臉，仿佛所有的愁緒都填不滿額頭中間那道明顯的皺紋。
在上輩子的記憶中，她出嫁後，毛老太用她的彩禮給父親娶了一個沒有生育能力的後媽，這個後媽人其實不錯，卻總被馬老太罵她是不生蛋的母雞，最終不堪忍受羞辱，結婚不到兩年便再次離了婚。
她爸以後就沒再娶，像頭沉默的老黃牛一樣埋頭乾活，伺候老娘。他四十九歲那年，獨自去隔壁鎮買小豬仔，回來的時候違章過鐵路，被突然啟動的火車軋斷了兩條腿，失血過多而亡。
鳳寧永遠也忘不了身體斷成幾截的父親，她恨他的懦弱無能，但也同情他無法選擇父母，如今看到年輕健康的父親，不由得鼻子一酸：“爸！”