裴知府站起身，簡潔明了的吩咐，“備轎，去巡撫衙門。”
天黑透之後，裴知府方才滿身疲憊的回來。夫人方氏笑容滿麵的迎上去，親自替他寬了衣服，換上舒適的道袍，“老三家的生了，是個小子。老爺，咱們有八個孫子了！”
裴知府怔了怔，有些失望的問道：“又是個小子？”
方夫人嗔怪，“怎麼？你嫌棄小八？”她才得了個白胖孫子，正是高興的時候呢，可見不得丈夫這絲毫不加掩飾的神色。
裴知府苦笑，“自己的親孫子，我嫌棄什麼？我隻是想著，咱們隻有三個兒子，沒閨女。老大、老三都和咱們一樣，也是各有三個兒子，沒閨女；老二呢，隻有兩個兒子，沒閨女；夫人，咱們命中沒有女兒倒還罷了，難道連孫女也沒有？”
方夫人輕輕歎了口氣，“女孩兒有什麼好？辛辛苦苦、嘔心瀝血的養大了，卻要忍痛嫁到彆人家去，看公婆、夫婿的臉色過日子。”
她雖是這麼說，眼中卻流露出可惜、遺憾之色。
裴知府和她做了幾十年的夫妻，哪有不明白她的？她比誰都想要小孫女，不過是嘴上逞強罷了。
夫婦二人四目相對，都覺無奈。
“衙門事情可順利？”方夫人遞過一杯熱茶，輕聲問道。
“遠洋艦隊回航，近三萬人的口糧需緊急供應。好在鐵巡撫憐恤百姓，答應開倉。”裴知府呷了一口茶水，微笑說道。
“如此甚好。”方夫人很覺欣慰。
遠洋航隊大約每四年要下一次西洋，啟航、歸航之處，都是蘇州轄下的劉家港。為遠洋航補充給養等重任，也歸蘇州府辦理。若能如數供給遠洋航隊卻不增加蘇州百姓的負擔，當然是極好的。
“兩年之後，怕是又要出航。”裴太守放下茶盞，淡淡說道。
近二十多年來都是如此，每次下西洋大約耗時兩年，回來後歇息兩年。之後，重新出海。
每四年一次，耗費無數人力、物力。
當然了，皇帝陛下並不屑於理會下西洋的巨大耗費。做為君臨天下的真命天子，他哪會把這些看在眼裡？外國商人來天朝經商，他還特地吩咐不要收稅呢，“今夷人慕義而來，乃侵其利，所得幾何，而虧辱大體多矣。”
君子尚且恥言利，更何況皇帝。
不過，地方官可就不行了。做地方官的，必須要按時足額的把賦稅收上來，上繳國庫。地方官是要做實事的，清高不起來。
想起兩年後要麵對的遠洋航隊補給，裴太守有片刻失神，方夫人也默默無語。
“咱家還有個喜信兒呢！”方夫人打起精神，笑著告訴丈夫，“今兒呀，中郎媳婦好似身子不大好，悄悄的回房了好幾趟。大郎媳婦不放心，特地請了大夫來……”
說到這裡，方夫人停頓下來，笑咪咪看著裴知府，卻不往下說。
裴知府輕輕咳了一聲，“有喜了，對不對？夫人，依我看，中郎和咱們，和他大哥、三弟，都是一個命。”
我有三個兒子，我的兒子再每人各有三個兒子，真是整齊劃一。
方夫人神色惴惴，“不會吧？還是小子？這也太……太巧了吧？”
方夫人嘴上雖是這麼說，心裡倒真有幾分相信：中郎媳婦這回懷的，九成九也是個小子。
這倒不怪裴知府和方夫人沒信心，實在是他們這大半輩子以來，自己是一個接一個的生兒子。等到兒子長大成人娶了妻，又是一個接一個的生孫子，一個，兩個，三個……一直生到了第八個。
對於曾經朝思暮想的小孫女，他們已經不敢指望了。
“恐怕又是個小子。”不隻裴知府夫婦這麼想，裴家大郎、中郎、三郎這三家人，也是這麼想。
出乎眾人意料的是，裴家二奶奶林氏十月懷胎期滿，瓜熟蒂落，居然生下一名女嬰。
全家人都覺得很稀奇。