裴琳紅著臉道謝,“祖父您太好了。”
這晚裴家合家團聚，在小花廳擺了兩桌酒,既是為歡迎裴琳回家，也是祝賀他中了解元。觥籌交錯,歡聲笑語,裴家兄弟舉杯暢飲,孩子們在地上嬉笑玩耍，一團和樂。
“小八你再娶個媳婦兒,咱家便完美無缺了。”裴三爺品嘗著甘醇的葡萄酒,發起了感慨。
“就是。”大家紛紛表示讚同。
鑒於裴家很可能是每房三個兒子，故此子嗣的事沒人擔心,隻要把媳婦兒娶回家,就算大功告成。孩子麼,該來的時候總會來的-----孩子娘都娶回家了，孩子還會遠麼？
“孩兒一定儘力，儘力。”裴琳趕忙表決心。
“娶媳婦兒這事，不急。”裴閣老慢條斯理的開了口，“琳兒你先到明水縣給陶大人做好幕僚，這才是要緊的。”
“爹您說的太對了。男人麼，增長見聞，磨練身心，建功立業，立身揚名，才是正事。”裴三爺一本正經的附合。
裴琳大概是喝酒太多，明顯是醉了，滿臉通紅，跟塊大紅布似的。
這晚之後，裴家所有的人都知道有個叫明水的小縣，明水的縣令是陶銘，陶大人。陶大人是位清正愛民的好官，政績卓著，小八對他極為敬仰，以至於要投到他縣衙之中做幕僚，好學習一二……
縣令，裴三爺又不是沒做過。玖寧街放著身為戶部尚書、東閣大學士的裴閣老，翰林院資深侍講裴大爺，曾和父親一樣擔任過姑蘇太守、深得百姓愛戴的裴二爺，曾任地方官多年的裴三爺，裴琳卻要跟一位偏僻小縣的縣令學習去，這其中的原由，真是發人深思。
“這位陶大人一定太出色了。”裴琳的哥哥們均作此想。
“要不，就是這位陶大人有位寶貝女兒，女兒實在太出色了。”他們又在心中默默補充了一句。
哥哥們都很好奇小八在明水究竟遇到了什麼，不過，他們明著問也好，旁敲側擊也好，裴琳隻是笑，死活不肯說實話。彆說哥哥們了，就連裴三爺和徐氏想問明水的詳情，裴琳也是咬緊牙關，堅決不說。
“小八很可能是在明水丟人了。”徐氏下了斷語。
“丟人沒有，不知道。反正丟魂了。”裴三爺對小兒子表示鄙夷。
門房先生是和裴琳一路同行的，裴琳還帶了兩個貼身服侍的小廝。裴三爺很想問問他們在明水究竟發生了什麼事，徐氏嗤之以鼻，“咱兒子的事，衝著兒子問不出來，問彆人，顏麵儘失。”裴三爺衝妻子伸出大拇指，“娘子說的對極了，咱不能這麼丟人！”
阿玖知道八哥回家，命小內侍送了新鮮果子、魚蝦、陳年佳釀、美味點心等玖寧街，“太子妃殿下說，這些個都是八爺愛吃的，是她的心意。若八爺空了，請到東宮坐坐，看看小外甥。”小內侍滿臉陪笑的說道。
送走小內侍，徐氏笑咪咪說道：“娘正好要去陪你妹妹說說話，便帶你一起去吧。”裴琳弱弱的抗議，“我都多大了，還要您帶著？娘您在家歇著吧，我一個人去看看妹妹。”徐氏樂了樂，“成，你長大了，不用娘帶著，自己去吧。”慷慨大方的同意了。
“咱們就要知道真相了。”徐氏衝裴三爺眨眨眼。
裴三爺會意的笑，“那是自然。”
裴家會有阿玖問不出來的事麼？當然不會。小八在爹娘、哥哥們麵前嘴硬，妹妹一問，他肯定抵擋不住，會一五一十的交代。
“……八哥，她漂亮麼？是哪種類型的漂亮？”東宮偏殿，阿玖坐在臨窗大炕上，一邊香甜的吃著小胡桃，一邊好奇的問著裴琳。
裴琳拿著個小鉗子夾開小胡桃，細心剝開，放到阿玖麵前的小盤子裡，“她不施脂粉，臉蛋瑩潤光潔，是那種天生麗質的美女，無需雕飾。八哥見到她的那天，秋光爛漫，景色宜人，她穿一身淺黃衣衫站在花圃前，當真是人淡如菊……”
明水縣好像一個世外桃源似的，這裡不隻普通百姓安居樂業，還設有養濟院和慈幼局，收容無依無靠的老人和孤兒。裴琳初到明水，驚訝於這個地方民風的樸素淳厚，曾親至養濟院、慈幼局參觀，捐獻財物------養濟院、慈幼局中老人兒童數量眾多，隻憑明水縣的財力要養起來是很吃力的，對外接受捐助。
裴琳在養濟院中看到數十位年邁的老人在曬太陽，這些老人有些神智還清醒，有些已經糊塗了。照看他們的是幾位健壯農婦，每天要為他們煮飯、洗衣，非常儘心，非常辛苦。“誰沒個老了的時候呢？再說，縣令大人給工錢的。”農婦黑紅臉龐上，滿是憨厚的笑容。
“世外桃源，世外桃源。”裴琳大為感慨。
就在那個時候，裴琳耳中聽到一管悅耳好聽的聲音，好像山間快活流過的泉水般甘甜清洌。那聲音聽到耳中，裴琳醉了。
他不由自主循著聲音走了過去。穿過一個月亮門，走到了養濟院旁邊的慈幼局，收養孤兒的地方。一名十四五歲的少女正一手牽著一個小女孩兒在看花，小女孩兒不過兩三歲，明顯是慈幼局中收養的孤女，少女荊釵布裙，容顏如畫，美麗得讓人移不開眼睛。
裴琳怔怔站在那裡，竟沒意識到見了陌生少女，應該避嫌。少女過了一會兒才覺察到不對，轉過頭看向裴琳。她的目光如寒星般明亮，如寶石般璀璨，裴琳看到那雙美麗的眼睛，傻了，不會動了……
“然後呢？”阿玖津津有味的問道。
“然後，八哥就賴在明水不肯走。因為八哥把身上所有的財物都捐了，沒錢住客棧，便向陶大人求助，陶大人留我在縣衙住了一陣子。”裴琳提起自己的無賴行徑，紅了臉。
“門房爺爺也沒帶錢麼。”阿玖很懵懂的樣子。
“有，我不許他露出來。”裴琳低聲告訴妹妹。
阿玖用崇拜的、熱烈的目光看著裴琳，“八哥你好聰明，好狡猾！”
你有決心，有行動力，一定能抱得美人歸的。八哥，我對你有信心！
“再然後呢？”阿玖接著又問。
“再然後，我看看日子，不敢不回京過年，便依依不舍的辭彆陶大人，上了路。”裴琳沮喪說道。
阿玖快活的笑起來。八哥你要是敢不回京過年，祖父不得抽你啊？算你聰明！