“不，我能忍，我怎麼樣都行，可我女兒不能忍！她還是花朵一般的年齡，還有長長的一輩子要過！”褚氏美麗的杏眼之中，閃過絲堅毅和絕決。
宴會散後，章皇後和皇帝一起逗弄著小平平，低聲問道：“陛下還記得平涼侯府那位姑娘麼？”她這話問的沒頭沒腦，皇帝仔細回想了半天，卻點了點頭，“記得。”
那少女美麗的像天上圓月，枝頭繁花，但是，終究和皇家沒有緣份。
“妾今日又見到她了，她是阿玖八哥未婚妻的母親。”章皇後有些惆悵的說道。
皇帝愕然。陶銘的妻子？那美麗不可方物的少女，嫁給陶銘，在一個小縣城安居？
被皇帝限期一個月查明真相的錦衣衛指揮使陸風，經過半個多月的奔波、無休無眠，還真把一段陳年往事查清楚了：
阻擋陶銘升遷的，是平涼侯夫人王氏。王氏之所以阻擋陶銘升遷，並不是因為陶銘得罪了她，而是因為陶銘之妻褚氏。
老平涼侯一向身先士卒，愛護屬下，很受將領、兵士們愛戴。有一回他出兵海中孤島，圍剿海盜，險些被狡詐凶狠的海盜頭子射殺，他身邊的褚副將奮不顧身救了他，自己卻死於非命。褚副將妻子去的早，家裡隻有一個女兒，是褚副將又當爹又當娘養大的心肝寶貝。因為怕女兒受委屈，被繼母淩虐，褚副將一直沒續弦。等到褚副將一陣亡，那可憐的女孩兒便成了孤女，在這世上，她再也沒有親人。
老平涼侯抱著褚副將的屍身大哭一場之後，為他兒子費興聘下褚副將留下的孤女為妻。
你救了我的命，我不能不照看你唯一的女兒。
褚副將的女兒生得極美，又被父親嬌養著，飽讀詩書，這樣的姑娘，老平涼侯覺著很配得上費興。可費興一直跟他娘親長在京城，聽說父親讓他迎娶一個長在鄉下的姑娘，如五雷轟頂，痛不欲生。他在老平涼侯麵前屁也不敢放一個，他娘親王氏太夫人也不敢違抗丈夫，母子二人便唯唯諾諾的答應了，可是，費興對自己即將要迎娶的新娘，卻滿是厭惡。
即便褚夫人美的像天仙，他還是厭惡，還是不喜歡。
等到褚副將的孤女守孝三年期滿，老平涼侯帶她回京，命費興和她舉行了婚禮。婚後費興一直對褚夫人很冷淡，很輕蔑。褚夫人自小被父親捧在手心裡長大，不是個能受氣的，便跟老平涼侯說，既然世子不情願，強扭的瓜不甜，好合好散吧。又說，你做不成我公爹，可以做我義父，一樣可以照顧我。
老平涼侯知道自己兒子冷淡妻子到了這個地步，氣的把兒子抓過來，不由分說的毒打了一頓，打了個半死。經過這頓打，費興怕了，不敢再跟褚夫人鬨。褚夫人也知道老平涼侯是真心疼她，不忍心讓他老人家失望，也對費興溫柔了一些，兩人重歸於好。老平涼侯看到兒子兒媳婦好了，也就放心了，重又回了福建。
一年之後，褚夫人生下一個女孩兒。
這女孩兒還沒滿月，費家便有心腹家人從福建傳來急信：老平涼侯生了重病，臥床不起，大夫已讓準備後事了。費興聽了這個信兒，第一件事不是奔赴福建為他父親送終，而是和他母親王氏太夫人商量了之後，扔下了封休書給褚夫人，“帶著你女兒，離開我家！”
王氏太夫人是有些過意不去的，雖然這兒媳婦不是她中意的，可是，畢竟人家爹救了她丈夫，為了救她丈夫送了性命。還沒滿月便要休掉她，於心何忍。不過，對她來說，最重要的人當然是兒子，在道義和兒子的心意麵前，她流著眼淚選擇了後者。
褚夫人把休書扔回給費興，“想想我埋在地底下的爹，看看我懷中的女兒，你有這個臉？”
費興也覺得羞慚，幾經思索，把休書換成了和離書。
王氏太夫人避不見麵，丈夫冷酷無情，驕傲的褚夫人收下和離書，帶著沒滿月的女兒離開了平涼侯府。
老平涼侯在京城為她置有莊子、宅子，做為給她的嫁妝。這嫁妝從前不顯著什麼，到和離以後，就很有用。褚夫人就住在老平涼侯為她置辦的嫁妝宅子裡，親自打理田莊的收成，和小女兒一起度過了五年時光。
她為小女兒取名為“蓮”，不是可憐的意思，是要她誌向高潔，不要做了小人。
褚夫人始終是驕傲的。
阿蓮五歲的那年，褚夫人得了時疫，重病將死。王氏太夫人一直暗中留意這對母女，知道褚夫人不行了，親自去了柳條胡同，要把阿蓮帶回平涼侯府。褚夫人嗤之以鼻，“要把阿蓮當庶女養對不對？休想！”王氏太夫人臉上很掛不住，為了小孫女，忍氣吞聲答應，“隻說是我的親戚罷了，不拿她當庶女，也不拿她當外室女。”
褚夫人知道自己沒多少日子，隻好把女兒托付給王氏太夫人，“等她長大了，把她嫁個清白厚道人家，一夫一妻，安穩度日。”王氏太夫人很鄭重的答應了。
褚夫人病逝之後，阿蓮被王氏太夫人接回平涼侯府，對外隻說是她娘家遠房親戚。可是，沒人把阿蓮當遠房親戚，背地裡都說她是外室所生，生母見不得人。
費興後來迎娶了王氏太夫人的娘家侄女為妻，便是平涼侯夫人王氏。王氏育有一對龍鳳胎子女，兒子就是費耀祖，女兒費嬌娘，這一對子女，隻比阿蓮小七個月。
王氏太夫人對阿蓮還是慈愛的，給她好吃好穿，也給她請老師，教她讀書，教她女工，教她禮儀。阿蓮生的很美，也很聰明，學什麼都快，比她小不了多少的費嬌娘和她一比，簡直成了笨蛋和醜八怪。因為這個，平涼侯夫人對她恨之入骨。
阿蓮十四歲那年，皇帝和章皇後下旨，所有五品以上官員的女兒入宮參加百花宴。因為皇帝好色，王氏太夫人以為皇帝要選妃，看著花朵一般的阿蓮，動了心。老平涼侯在的時候，費家很興旺，可是自打他去了之後，費家可是一天不如一天了。若是費家出位寵妃……王氏太夫人把對褚夫人的承諾拋到了九宵雲外。
王氏太夫人帶著阿蓮進了宮。阿蓮屬於那種初看讓人眼前一亮，越看越耐看、越看越好看的頂級美女，她往殿中盈盈一站，襯得其餘妙齡少女暗淡無光。
皇帝和章皇後全對阿蓮很感興趣，把阿蓮召到麵前，細細問了很多話。阿蓮的舉止、談吐、應對也很得體，皇帝和章皇後臉上都有笑意。
一直到看見章皇後臉上的笑意，王氏太夫人才知道自己弄錯了。這絕不可能是給皇帝選妃，若是給皇帝選妃，章皇後怎會是這種發自內心的愉悅笑容？就算皇帝陛下，也不是看美女的□□眼神，而是相看兒媳婦的眼神。
平涼侯府的嫡長女做太子妃，夠格兒啊。王氏太夫人想到這兒，死的心都有。若是當年沒和褚夫人和離，若是給阿蓮一個正經身份，費家便能出個太子妃，出個皇後！
還愁什麼家族不夠興旺啊。
可是，以阿蓮如今的身份，卻是絕對不可能的。太子婦，怎可能是“外室女”。
王氏太夫人下氣極了。
皇帝和章皇後知道阿蓮的身份之後，扼腕歎息。
章皇後實在舍不得阿蓮的好顏色、好性情，生出讓阿蓮做東宮次妃之意。皇帝搖頭，“不妥。這孩子是個有誌氣的，有血性的，你讓她做次妃，她一定不情願。若她真進了東宮，隻怕東宮從此要多事了。”
她很美，她很有才華，她不會甘心居於人下---這樣的次妃進東宮，你是嫌東宮不亂麼。
章皇後還是舍不得，親自把王氏太夫人叫過來詢問。王氏太夫人倒是很樂意的，滿口答應，“是這孩子的福份。”平涼侯府能出個太子次妃，也是極好的，對兒孫們有益。
皇帝卻是親自問了阿蓮。阿蓮毫不猶豫的推辭，“妾生母是光明磊落的女子，生平所願，便是妾得適良人，光風霽月，堂堂正正。她若泉下有知，不會願意女兒做側室。”
皇帝便不肯令阿蓮進東宮，“這樣的女子，何等聰慧。她若不甘不願的進去了，東宮從此不複太平。”
經過這件事，王氏太夫人對阿蓮極為厭惡。平涼侯夫人趁機報複，給阿蓮在新科進士當中挑了一個最窮的，把阿蓮許了過去。
王氏太夫人對這個不肯舍棄自己為費家謀利益的孫女很不滿，便對她不管不問。阿蓮就這麼著被許配給了陶銘，又跟著陶銘到了明水，一住就是二十年。
平涼侯夫人王氏有表弟在吏部任職，知道陶銘政績好要升遷，賄賂了吏部主事人員，把陶銘的升職令撤銷了。陶銘在朝中並無相厚同年、有力親眷，吏部的人不願為了他得罪王氏，收了重禮，順水推舟，還把陶銘留在了明水。
皇帝把這件陳年往事耐著性子聽完，就關心一件事，“平涼侯世子，隻比阿蓮小七個月？”
阿蓮出生之時，褚夫人還是正室。一個隻比阿蓮小七個月的費耀祖，怎麼可能是嫡子。
朝廷名器，什麼時候開始能給費耀祖這種人了。
陸風這錦衣衛頭子辦事素來嚴密，恭敬的說道：“臣確認過，真的是七個月。”
把皇帝氣的。鴻臚寺，吏部，禮部，都有辯嫡庶之職責，若這些人辦事得力，阿蓮的事或許當年便會水落石出。那樣的話……或許很多事都會不一樣了。
作者有話要說：謝謝my2birds、左岸送的地雷，謝謝大家。
晚了這麼多，抱歉抱歉。不過，這章略肥……