數小時後,淩晨六點左右,當清晨的太陽緩緩升起時,花園精靈們也在教派的護送之下,一切順利地回到了岩麥村。
花園精靈們的領袖爾莎在惴惴不安中抬起頭,掀開簾子,將視線投向了前方,於穿過黑暗的岩縫之後,爾莎眼前的景物從漆黑冰冷的石塊,轉換成了由岩石雕琢而成,燃著星星點點的火光的村莊,一群穿著樸素但舒適的衣服,於村口前等待的女子們正在朝著車隊的方向揮手,她們的臉上可以看見些許塵土,手指也能瞥見做活帶來的輕傷,但爾莎能很清楚地看見她們麵孔上溫和而平靜的笑容。
她很清楚這樣的笑容,隻有內心依然燃著對未來的希望的人,才會露出這樣的微笑,就在幾個月前,永盛三色堇凋落之前,她的臉上,應該也是掛著這樣的笑容的。
她看了一眼岩麥村穹頂上投下的陽光,視線劃過光芒下飛舞的灰塵,深吸了一口氣,心中的不安漸漸少了許多,她在胸前畫了一個已經不會得到回應的三色堇聖輝,收回目光,等待馬車緩緩停下。
在車隊停下之後,領頭的菲洛米娜在莫嵐的首肯下,並沒有立刻拉著這些花園精靈們前往廣場上的祭陣,而是將他們引入了準備好的休息室中,拿出糧水,讓她們先休息片刻,直到一個小時以後,才由親和力最高的幾名信眾帶到了祭陣之中。
當爾莎和花園精靈們抵達祭陣廣場之時,她們第一眼看見的事物,便是一個坐在祭陣中央,周身紫色輝芒繚繞的人影。
那是一位身著雪白樸素單衣(指襯衫),麵色平靜的男子,他看上去正值青年,頭頂帶著未曾見過的頭飾(指戴習慣了的鴨舌帽),短發從發飾間流出,隨意地掛在耳邊,他腰間掛著一把長劍,看上去不像是個神靈,反倒像是個行於世間的旅行者亦或探求者。
他並沒有第一時間抬起頭,看向爾莎她們的方向,此刻的他正在凝視著躺在地上,痛苦嘶鳴的幾匹駿馬,這些馬匹都是用準備好的藥劑麻醉後,用馬車托運回來,集中放在此地的,爾莎也已經認出了這些馬匹的來源,但她並不關心這些,重要的,是這個男人此刻正在乾的事情。
看著這些痛苦的馬匹,男子神色平靜地伸出手指,在他的手邊凝聚出了一個球形的光影,好似一顆金蘋果,又有幾分像是甜美的蜜瓜,幽紫色的球影從中射出幾縷水柱,溢出的瓜果清香鑽入爾莎鼻腔當中的同時,那些水柱也灑在了倒地的馬匹身上。
緊接著,在花園精靈們的注視當中,倒地的馬匹漸漸停下了掙紮,軀體上猙獰的斷口以驚人的速度愈合,如時光倒流般轉瞬恢複如初,隨後,青年靜靜地看著這些馬匹被洛因扶起,依次遷走,自己則和在廣場上等待的菲洛米娜一同轉過頭,看向了爾莎和花園精靈們。
“失去故土的花園精靈們。”菲洛米娜昂起頭,平聲道:“請表現出你們的敬畏,在這一刻,你們麵見了吾之主宰,自天外而來的聖神,賜予者,全知者,指引者,萬千迷失魂靈的庇護者,終將登臨更高之座者,天神莫斯裡蘭!”
“……”坐在小板凳上的莫嵐差一點沒繃住。
這【神靈救馬】的戲碼,其實並不是巧合,而是菲洛米娜專門為莫嵐設計的,在花園精靈們被領過來之前,莫嵐一直在讓小老瓜奶前幾隻馬,順便凹造型,等花園精靈們過來的時候,菲洛米娜就立刻用可以去拍敦刻爾克長鏡頭級的場麵調度,讓莫嵐在花園精靈們剛剛出現時,演上了這麼一回展示神跡的小戲。
但即便做了心理準備,等菲洛米娜介紹自己的時候,他的腳趾還是差點忍不住扣除三室一廳,作為一名知道天外有天的四階初級使用者,這裡的每一個稱號給莫嵐的感覺,都讓莫嵐想起《OVERLORD》第二季還是第三季裡麵那個在骨王麵前自稱【不死者之王】的法師……總而言之那就是尬,非常地尬。
實際上,莫嵐還得感謝菲娜,剛才的她本來是想說【萬千迷失少女的庇護者】的,不這麼說的原因是因為菲洛米娜拿不準自家上神會不會更喜歡輕熟女或者人妻,萬一說岔了就不好了,因此暫且擱置,否則,莫嵐的腳趾就可以砍下來去援助貧困地區基礎設施建設了,保證挖的比挖掘機還快嗷。
縱然莫嵐本神覺得這台詞極為尷尬,但在《萬神編年史》的世界裡,信徒猛吹自家上神也是常態,【永盛三色堇】會凋落,他莫斯裡蘭自然也能自稱一波全知全能,對於正在聆聽此事的爾莎等人而言,這些話語並不尷尬,反而顯得莊嚴且隆重。
在聽見這個神名的瞬間,爾莎就很清楚,自己這些花園精靈們,無論如何也沒辦法離開這裡了。
在這個世界,【天外】是一個非常禁忌的詞彙,大部分使用這種詞彙來自稱的神明,都是來自其他世界,不受此地管轄的【邪神】,是要被整個世界的教會群起而攻之的,而此刻,一個邪神教派的隊伍救下了自己等人,並在自己麵前爆出了名號……那接下來,她們就隻剩下兩種選擇了。
要麼成為這個教派的一員,要麼死,或者迎接比死更恐怖的命運。
然而,之前的拯救,鐵傀儡的花朵,菲洛米娜的精心安排設計,以及剛才那救活馬匹的一幕,雖然在莫嵐看來要麼沒啥用要麼尷尬,但都切切實實地對花園精靈們產生了影響,對包括爾莎在內的她們來說,比起淪為奴隸,在這個看上去氛圍足夠好,能看見希望的邪神教派中工作,要好太多太多了
“看你們的表情,想必也知道我接下來要說什麼了。”菲洛米娜點了點頭:“我就不賣關子了
,吾名菲洛米娜·艾德文斯,是莫斯裡蘭上神的忠實仆從與侍女,是受他恩惠任命的教派主教,我們在他的命令之下拯救了你們,而現在,我要求你們用自己的力量,將這份救命之恩還回來。”
“我不會給你們【選擇】,從現在開始,你們就和我一樣,是吾主的侍女和信者,教派需要你們貢獻自己在種植上的天賦,但與此同時,你們也會擁有和所有其它教徒一樣的權力,吾主對每一位女孩一視同仁,除了未經允許不能離開岩麥村,不得脫離,乃至背叛教派以外。你們有自己的生活自由,也能以自己的勞動來換取物質上的獎勵,如果有誰立下了功勞,吾主也一定會給予你們應有的賞賜。”
“我曾經擁有一座小鎮,也清楚成為奴隸是什麼下場,毫無疑問,比起淪為娼婦,被死靈法師活體解剖,被拿來試藥和血祭,這樣的生活絕對要好上千倍萬倍,你們沒有拒絕的權利,但我能百分之百保證,在這裡,你們會重新得到你們的信仰和家園。”
菲洛米娜輕輕出了口氣,抬頭道:
“如果你們沒有異議,就請在吾主麵前跪下,宣誓你們的忠誠吧。”
聽完這句話,爾莎雖然依舊有些不安,但內心的大石頭,也切切實實地放下了不少,但……她依舊心有芥蒂。縱然【永盛三色堇】已經凋亡,但對於她來說,那曾給予自己指引,曾經在自己危難時刻賜下庇護的神靈,依舊是無可取代的。而現在,菲洛米娜要讓她背離自己逝去的神明,信仰新的邪神……
她輕輕咬了咬下唇,試探性地回過了頭,看向了身後的同族們,隨即便愣住了。
……除了她以外,其它花園精靈們的臉上,都露出了期待和滿足的神色,實際上,就在花園精靈們看到莫嵐的一瞬間,莫嵐麵前的教派麵板上,【泛信徒】的數量就開始瘋狂增長,乃至於【虔信徒】都有了個位數的緩慢提升,之前擔憂的【花園精靈們寧死不從】的問題,根本就沒有出現的苗頭。
之所以如此,原因很好理解,對於這些花園精靈而言,莫斯裡蘭教派是拯救了她們的恩人,而她們自己,也已經失去了家園和信仰的神靈,成為了通常意義上來講的無庇護者,而如今,神靈已死,對於絕大部分花園精靈們來說,轉而信仰新的,拯救過自己的神靈,是理所當然的事情。
此外,還有一個隻有爾莎自己明白的原因。
作為生來便為創造而生的美麗種族……【花園精靈】們,有根植在血脈深處的崇美天性,這也是大多花園精靈生性善良的原因,而也正因如此,她們更願意去相信那些符合她們審美的,更美好的事物。
……簡單來說,就是花園精靈們都有花癡屬性,很容易相信帥哥。
哪怕是對於爾莎而言,縱然不知真假,但莫斯裡蘭上神此刻的外形,對她而言也的確有巨大的吸引力,甚至於讓她的信仰有所動搖,但還沒到足以讓她毫不猶豫地背棄永盛三色堇的程度,但對於信仰並沒有那麼那麼堅定,且清楚神靈已死的其它姐妹而言……這就是一道非常簡單的單選題了。
儘管已心有所屬,但花園精靈們還是將視線聚集到了唯一的【精雕花匠】,脖頸處有著花劍紋路的爾莎身上,希望能由她做出定奪。
看著同胞們充滿希冀的眼神,爾莎的內心感覺到了一股極為複雜的糾結和痛苦,但最終她還是轉過頭,帶著身後滿心歡喜的花園精靈們,慢慢地跪了下來。
“我明白了。”爾莎道。
“莫斯裡蘭上神,不,吾主,從現在開始……我們是您的女孩了。”
在這一刻,坐上的神靈微笑著頷首示意,菲洛米娜指示著信眾們,讓她們帶領新的教友前往居住區暫歇。
當爾莎和花園精靈們背過身,跟著教派走入村內時,莫嵐低下頭,看了一眼自己的教派麵板,眯了眯眼,輕聲對菲洛米娜說了什麼,下一刻,菲洛米娜立刻抬起頭,將視線鎖定在了爾莎漸行漸遠的背影上,眼神漸漸冰冷了下來。
“彆這麼生氣,這其實說明人家是個好姑娘。”莫嵐呲牙笑了笑:“等一會,你過去找她,就按我這麼說……”
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半個多小時後,爾莎坐在莫斯裡蘭教派為自己準備的房間裡,於油燈的光芒中,輕柔地輕輕撫摸著很久沒有感受到的光滑床麵,良久,她輕輕歎了口氣。
她非常糾結。
她很清楚,作為被拯救者,以及一名已經失去了神靈的信徒,轉而信仰一名救贖過自己的新神靈是天經地義,沒有任何人可以指責的事情,在這個信仰本身就根植於神靈的力量,就連舉教背叛之事都時有發生的世界,這種行為連【問題】都稱不上,是非常正常的行為,但對自己曾經的神,爾莎過不去心裡的那一道坎。
雖然莫斯裡蘭上神很帥,但她的母親在種下她沒多久後便已經逝去,她是由永盛三色堇的祭祀直接養大的,在從花苞中盛放之時,爾莎第一眼看到的,便是那懸浮於蒼穹之上,輝光奪目的永盛三色堇。
雖然莫斯裡蘭上神很帥,對她而言,會賜下緩解病痛的神跡,甘冽的清泉,給予自己指引的三色堇,雖然並不是一位強大的神靈,甚至已經弱小到被其它神靈擊殺而隕落,但依舊是她母親一般的偉大存在。
雖然莫斯裡蘭上神很帥,這種感覺,就像是一個失去母親的人,要立刻認下自己的繼母和繼父一樣,讓她一時間有些難以接受,但為了其它姐妹的意願和安危,她還是決定選擇服從,在這裡開啟新的人生,隻是無論如何,她依舊還是想在胸前繪製祂的徽記,就像是一個遲遲不願意接受母親離去的孩子一樣。
這樣的——
——嘎吱。
爾莎的思緒,被一聲開門的輕響打斷了。
她抬起頭,發現一個熟悉,卻讓她背脊發涼的身影正緩緩推開門,朝著她的麵前走了進來。
菲洛米娜·艾德文斯,莫斯裡蘭教派的主教,邪神的第一位,也是離祂最近的侍女。
在這種時刻,她冷著一張臉走到了自己的麵前,爾莎的內心沒有絲毫僥幸,立刻便明白,不管祂從何而知,莫斯裡蘭上神定然是知道了自己的欺瞞,這才派遣自己的主教,親自來對她宣布懲罰。
爾莎的手指下意識顫抖起來,她不敢直視菲洛米娜冰冷的眼瞳,但下一刻,後者卻是有些無奈地歎了口氣,臉上的表情趨於平靜,對她輕聲說道:
“你可以保留對【永盛三色堇】的忠誠。”
“……誒?”爾莎抬起頭,有幾分茫然。
“吾主已經看出了你內心的痛苦和糾結,也知道了你並沒有真正信仰於祂,但祂的寬容比大海更為廣闊,祂讓我轉告你,你有繼續信仰已經逝去的神靈【永盛三色堇】的權力,下麵,我會宣布祂的原話:
【我理解你的痛苦,也讚歎你的忠誠,我自認不是個自私的神靈,在我看來,你的痛苦,恰恰是你知恩圖報,有著潔淨靈魂的體現,我不會強迫你去背棄你的神靈,你依舊可以用你自己的方式去悼念和祈禱,我不認識你的神靈,我也不會說‘我對祂的離去表示遺憾’,因為是祂的離去才讓你們走入了我的視線,但我感謝祂最後的指引將你們帶來此地,也會善待祂曾經的信徒,我相信,隻有這樣,祂才能以另一種方式,在這片蒼穹之下繼續存在。】。”
說罷,菲洛米娜歎息一聲:“……因此,你依舊可以在私下對這位逝去神靈進行祈禱,但此外,也請你履行你作為莫斯裡蘭教派信徒的責任,用你【精雕花匠】的力量,為我們製作優質的武器。”