食之無味地吃過午飯，邱晨略略歇了兩刻鐘，大興從外頭趕了回來。
大興把莊子上的情況細細地跟邱晨說了，“……其他的都還好，人手也算湊乎著夠用了，就是拖老帶幼的多了，如今青黃不接，地裡一點兒出產都沒有，連野菜都沒處尋摸去，這麼多人口吃飯就有些難了……咱們家裡雖然存了些糧米，可也架不住這麼些個人嚼裹……照這個樣子吃下去，家裡的存糧頂多能夠支應一個月。五月麥收，中間還差著一個多月呢！”
邱晨靜靜地聽著，見大興說完，這才開口道：“如今四個莊子一共多少勞力？老弱家口多少？八歲以上的孩子，六十歲以下的老人，沒有疾病的婦人有多少？”
大興似乎並不意外，幾乎毫不遲疑地答道：“四個莊子共新招勞力七百二十四人，原來留下的莊戶勞力一共四百三十七人，隻不過，這四百三十七人都被征了去修築河工了，兩邊兒加起來，婦孺老弱一共一千六百二十九人，其中，大概有六成能做些活計的，四成或是太過老弱，或是身患疾病，不能乾活。”
邱晨默默地聽著，一邊在心裡飛快地盤算著，過了一會兒，方才抬起眼，道：“清和縣的莊子就在縣城城東，隔著南沼湖不過十五六裡路，你去莊子上傳話，招攬十多歲的孩子或者能離開的婦人，帶去南沼湖交給大舅太太，如今開春，南沼湖也開化了，湖邊尚有許多荸薺和蘆根，讓那些人去挖，挖出來的兩成作為酬勞給她們，讓她們帶回家去。易水縣、輝縣和丕縣的莊子，咱們地頭生，臨時也沒有什麼好活計給她們……我在城裡盤桓兩日就過去莊子裡看看，屆時咱們再商議怎麼安排吧！”
大興點點頭，跟邱晨辭了，就去清和縣的莊子上傳話了。
晚上，林旭從郭府散學回來，叔嫂兩個相見互相問候了，都有些意興索然的，無聲地吃了飯，林旭就辭過邱晨回房讀書去了。
邱晨帶著青杏，拎了一兜炒豆子和炒麵旗兒，還有一隻醃製的野豬腿，從後院繞出去，去了二魁家。
如今二魁爹也被接到了城裡，二魁家的要照顧幾個孩子，還要照顧臥病在床的老人，也沒法子給林家做針線了，僅僅指著二魁的月例銀子度日，孩子上學老人治病又處處用錢，日子過得明顯緊吧了許多。
邱晨來到二魁家裡，老人在西裡間裡已經吹燈睡下，山子和石頭兄弟倆都跟二魁兩口子擠到了一盤炕上，這會兒正點了燈對坐在炕桌兩旁寫字。二魁摸著黑在收拾院子裡的菜園子，二月中旬天氣還有些微寒，但萬物已經開始萌發，韭菜和蔥蒜、菠菜這些生發較早的蔬菜已經有了萌動跡象，趁著這個時候勤快些鬆土施肥，蔬菜長的會更快更早些。
青杏上前拍了拍門扉，二魁應答著來開了門，一看到門外站著的邱晨，連忙躬身請安。
邱晨示意青杏攔住他，笑著道：“二魁哥，你這是做什麼，如此生分，可把咱們的莊鄰的情分往哪裡擱？”
二魁麵帶愧色，扯扯嘴角露出一抹憨笑來：“弟妹說的對……可一直您對我家的照應，哪裡是行個禮就能抵了的？不過是表表我們的心意罷了！”
邱晨笑著搖搖頭，示意青杏將手裡拎的野豬腿交給二魁，一邊往裡走一邊道：“咱們街坊鄰居的，誰家還沒個難時候，遇上啥難事兒，大夥兒搭把手也是應該的，哪裡有二魁哥說的這麼重……”
說著話，三人已經來到了正屋門外，二魁家的聽到動靜急急地迎了出來。
二魁家的門外也沒掛燈，借著窗戶中透出的微弱燈光，二魁家的臉色看不清楚，原本有些微豐的臉龐和身子卻明顯地能看出來消瘦的多了。
“噯，她海棠姨，聽說你下半晌到的，尋思著你一路坐車勞累沒過去，這麼晚了，你怎麼又過來了……”二魁家的一邊說，一邊撩起門簾讓邱晨進門。
邱晨一邊往裡走，一邊笑道：“好些日子沒見小十月了，怪想得慌，過來看看！”
說著，幾人已經穿過堂屋進了東裡間。
山子已經七歲，上了一年多學堂，懂禮的多了，見邱晨進來，連忙從炕上下來，拱手行禮。石頭腦子聰明，但行動似乎總是有點兒慢，抬頭看了看邱晨，沒等反應過來，就被行完禮的山子拉下炕，領著他一起給邱晨行了禮。
邱晨從衣袖裡摸出三個荷包來，將其中兩個寶藍色的荷包放到山子和石頭手裡，又招招手叫著炕上望著她笑嗬嗬的十月小丫頭，將小丫頭抱在懷裡，順手把一隻紅色的荷包放進小丫頭白胖白胖的小巴掌裡。
“他姨，你這是做啥，使不得，使不得……”二魁家的連忙就要從孩子手裡拿荷包推拒，被邱晨伸出一條胳膊攔住，抱著十月在炕下的椅子上坐了，笑著道，“過年沒見到幾個孩子，我這當姨的也不能忘了孩子們的壓歲錢不是？小十月啊，不會嫌海棠姨的壓歲錢送晚了吧？”
二魁兩口子互相看看，心裡其實都明白，邱晨如此做，不過是借著孩子們壓歲錢的由頭，幫幫他們罷了。
二魁看著邱晨落了座，逗著十月跟自家媳婦說起話，就準備退下去。
這時候有個習慣，家裡來了女客，一般男人們也就打個照麵，是不相陪的，都是由家裡的女眷接待。
“二魁哥彆急著下去，我今兒過來可是有事情跟你們商量的。”邱晨卻出言阻止了要退下去的二魁。
“他海棠姨有啥話儘管開口吩咐，我們自當儘心儘力。”二魁連忙拱拱手應著，在陪坐上欠著身子坐下，然後就全神貫注地看著邱晨，等著邱晨的‘吩咐’。
邱晨笑笑，也不再糾正什麼用詞，直截了當道：“你們大概也知道，咱們家去年秋後買了幾個莊子。因為水災和溫病，那幾個莊子拋荒的厲害，原來的莊戶也少了好些。過了年之後，莊子的田地要複墾，就從彆處招攬了些人過來。隻不過，招攬來的這些人中，好些是帶了家口的，一群老弱婦孺都指著咱們發糧食度日……十個八個百八十的人吃飯，倒也不用犯難，這一下子多了上千口子人吃飯，咱們家的存糧不夠，臨時去買糧，也很難籌集這麼多糧食來……”
說到這裡，邱晨看著二魁兩口子具是一盤坦然， 並沒有驚訝異樣之色，就知道這些事情二人必定是了解了，於是也不再囉嗦前情，接著道，“這不，我就盤算著，怎麼讓這些人吃飽飯，咱們也不再為糧食發愁……清和縣這邊的莊子就托付給了南沼湖我大哥大嫂他們；另外三個莊子卻沒啥指望，我就踅抹著，找個什麼活計，讓那些老人婦孺幫著咱們做，到時候咱們按照做的工數支付酬勞，也能幫著他們把春上青黃不接這個關口度過去。等天熱起來，地裡的野菜長起來，榆錢兒、槐花之類的也接上頓兒，就不愁那些人挨餓了。”
“咱們家之前看著人手不少，可這麼幾處一分散，才知道人手不夠來……我就想讓二魁哥去莊子上，看著那些人做活計，看活計好賴，是否合宜，再查驗數量，打包運回來。這活兒就是操心，累倒是不累，另外，二魁個下去到莊子上去，二魁嫂子一個人在家，估計也會累一些……這事兒還沒定下來，我就是過來跟你們商量一下，你們也彆急著答應我，你們兩個好好商議商議，明兒後兒給我回話都不晚。”
二魁兩口子互相看了看，目光交流了一瞬，二魁就站起身來，對邱晨拱手道：“他姨說的這事兒不用多想，我去！”
邱晨對二魁家的笑笑，抬手示意二魁起來，然後看著二魁兩口子笑道：“你們兩口子……噯，既然你們如此，我也就不多說了。明兒後兒收拾兩天，就不用過那邊去了，把家裡的重活兒料理料理，大後天一早，咱們就出發，先去丕縣，再一路南下，去輝縣和易水縣的莊子裡都看看，我也好合計合計，給那些婦人孩子安排個什麼活計更合適！”
二魁兩口子自然連聲答應著，邱晨也就不再說這個事兒，轉回來逗弄了小十月一會兒，就告了辭從二魁家出來，回自己住的三進院去了。
第二日，邱晨先打發順子家的和春香去了知府唐言璋府上和郭家，還有雲家，送了帖子過去。
二人很快就轉了回來，回稟了去三家的經曆，見了什麼人，說了什麼話，對方問了什麼，又給邱晨捎帶回什麼話來……邱晨聽了，也不多言，隻是笑笑，就讓兩人下去了。
巳時末，臨近午時，前頭大門上過來通報：“雲家二少爺過來拜侯，人已經引進了一進的小花廳裡。”
邱晨也不洗漱裝扮，隻起身要了一件對襟天青色繡著零散竹葉的窄腰長褙子穿了，略路抻了抻衣角，掠了掠鬢角的發絲，帶著青杏一路去了前院。
走進小花廳，就見雲濟琛坐在了上手右側的扶手椅上，身旁的案幾上放了一盞茶，雲濟琛卻沒有動，隻臉色鬱鬱地坐在那裡，目光落在自己腳尖前頭一尺之處，微微地出著神。
邱晨看著神情寥落的雲濟琛，心中暗暗歎息了一聲，微微放重了腳步，抬腳邁進小花廳。
“哦，楊淑人！”雲濟琛聞聲抬頭，起身拱手問候。
邱晨也笑著回禮，福了福身，照應著雲濟琛仍舊坐了：“二公子……可是有什麼為難之事？”