“李夫人，好久不見！”又一個貴夫人過來打招呼。
正在跟戶部尚書鄭即玉的夫人牛氏說話的李夫人連忙回頭，看到來人微微一愣，隨即揚起笑臉回禮寒暄：“原來是程夫人，多日不見！”
來人是一名四十餘歲的中年夫人，身著一品夫人的闕翟三件禮服，白團團的臉，細眉細眼，唇形小巧精致，可以想象年輕時應是個清麗秀氣的女子，如今年齡大了麵龐豐腴，五官顯得略略有些不夠大氣。不過她此時滿臉笑容，溫和婉然，也仍舊讓人覺得親近生不出排斥之感來。
程夫人上前跟李夫人和牛夫人互相見了禮，轉眼看著李夫人身後的邱晨，笑道：“這位就是靖北侯夫人吧？我還是第一次見到！”
李夫人笑著回身跟邱晨介紹：“這位是文淵閣大學士文淵明文大人的夫人。”
雖然品階相當，但邱晨年紀輕，當著李夫人也不宜托大，邱晨含笑斂容，躬身曲膝行禮道：“見過牛夫人！”
牛夫人連忙回禮道：“當不得，當不得……”
李夫人在旁邊托住她的手臂道：“她是晚輩，你就彆客氣了！”
邱晨沒有言語，卻滿臉含笑地點頭附和，牛夫人行了半禮就被李夫人托住，也不堅持，笑著跟李夫人道：“看到她們，才知道咱們都老了……嗬嗬！”
邱晨含笑垂眉順眼，規矩柔順地聽著李夫人跟她們寒暄著，注意力卻一直關注在通往花亭的兩條路上，隱隱擔憂著孩子們的情況。
另一邊，牛夫人站在李夫人近旁，湊近李夫人耳畔，一邊睨著邱晨一邊低聲道：“你們家真是光彩，一門兩夫人！……看樣子，你這兒媳婦很是孝順呐！”
牛夫人的言語隨意，舉止親昵，仿佛她跟李夫人是多年交情深厚的密友一般。但李夫人卻似乎並不買賬，下意識地躲了一下，自覺失態，抬起手裡的帕子沾了沾臉頰遮掩著，道：“這孩子心善，當家理事也是一把好手，大少爺不在家，她也將家裡經管的井井有條，我也少操了許多心！”
牛夫人兩個兒子都已出仕，不過都是外放，兩個兒媳婦誰也沒有留下來在婆婆身邊孝敬，跟了丈夫赴任去了。當初，為了這事兒牛夫人跟兩個兒媳婦鬨的不太愉快，甚至為了報複兩個兒媳婦的‘不孝’，她每年都要替兩個兒子納一名妾室送去，在京城貴婦圈裡也算是出了名的。她說邱晨身份高，又說孝順，不過是拿這話刺激李氏，想要激的李氏發牢騷她好探聽些陰私事兒。誰知道李夫人根本不著道兒，反而對邱晨滿意誇讚起來，將牛夫人堵得想起了自己兩個兒媳婦，變了臉色。
旁邊戶部尚書夫人牛氏也插話道：“說起靖北侯夫人，還真是讓人看著就不由心喜，這言談行止上，可真真不像是小戶人家出來的。待你也是自然恭敬……這可是夫人的福氣！”
戶部尚書鄭即玉跟梁國公秦修儀交好，李夫人跟牛夫人走的也近，兩家常來常往的。牛夫人這話聽著似乎直白了些，卻沒有惡意，李夫人也不抵觸，含笑頜首道：“說的是呢，剛剛歸家之時，我也擔心……嗬嗬，沒想到是個真正好的，你說的不錯，真是我的大福氣了！”
牛夫人笑著道：“你的福氣何止這些，你家六公子人品出眾，學問也好，又肯學上進，不知被多少家裡有女兒的看在眼裡……你啊，就等著娶一個又端莊又孝順的好媳婦回家吧！”
提起自己的兒子，李夫人也是一臉歡欣，可嘴上仍舊謙虛著：“你這就言過了……說起來，灝兒也十五了，我心裡也掂對著……之前年紀小我沒上心，這會兒再看，才發現跟他年紀相仿的閨秀們大都訂了親事，年紀再小上幾歲的，終究還小，怕是性子還不定，說不得有什麼變化……唉！”
牛夫人抿嘴兒笑著，低聲道：“你這份心思，咱們這當娘的都身有體會的，可不就是這樣。隻不過，你也不用太憂心了，這姻緣天定，再有你上心掌眼，哪裡還能出了錯去，放心吧！”
兩個人說的熱鬨，將文氏晾在了一邊，想搭話都搭不上，心中暗惱著，轉動目光，就見剛才溫和柔順的邱晨正頻頻抬頭往上山的路上看去。她微微眯了眼睛，嘴角浮起一絲冷笑，拍拍李夫人的胳膊道：“靖北侯夫人倒像是有什麼心事啊？她不知道你還不知道，也該叮囑她一聲，這裡可不比她那府裡，謹言慎行容不得半點兒差池的。”
這話但看字麵句句都是關切之語，但配上文氏的表情和語氣中流露出來的嘲諷之意，就完全變了味兒。
李氏皺起眉頭回頭看向邱晨，不等有什麼言行，就見邱晨望著上來的方向眼睛一亮，隨即轉回身向她曲膝道：“母親，我去接一下他們！”
聽邱晨這麼一說，李夫人就明白了其中的原委，也連忙轉回頭往上山路口看過去，卻因為她站的角度稍偏一些，看不到上山路上的情景，卻也猜到定是孩子們到了，於是連忙道：“快去，快去！”
見李夫人如此，就連牛夫人也禁不住露出一絲訝色來，旁邊文氏臉上的嘲諷冷笑更甚，微微抬了下巴睨著李氏和邱晨，露出滿臉的譏誚和暢快了。出身山村的女子就是沒有禮數，跟長輩站在一起，卻不恭敬，離開也這麼無禮，連跟她們行個禮告罪都不知道！猴子再跳噠也是猴子，終究成不了老虎！
邱晨匆匆朝著李夫人和牛夫人方向屈了屈膝，也沒說什麼，就匆匆轉身，儘量地壓製著自己的表情和腳步，朝著上山的方向走去，承影緊隨其後，時刻關注著夫人身邊的人員，以及夫人腳下……儘管是皇家園林，山路仍舊是青石鋪就，難免有些不平之處，加上夫人腳步匆匆，比平常的路麵更容易磕碰了，她必須全神貫注伺候著。
眾命婦等待皇後賜宴開始，這會兒都有些百無聊賴的，看到靖北侯夫人匆匆而行，都不由地被吸引了注意力。剛剛眾人低聲談笑，偌大的平台上空嗡嗡嚶嚶響成一片，這會兒越來越多的人被邱晨吸引了注意力，停了談笑，平台上的嗡嚶聲漸止，漸漸安靜下來。
邱晨滿心滿眼都是山路上走上來的幾個小身影，根本沒有注意到平台上眾人的情形。
不等她走到上山路口處，那個名喚喜順的小太監已經弓著腰引著一大一小兩個孩子走了上來。
“娘親！”阿滿一眼看到朝她們走過來的邱晨，滿臉歡快欣喜地叫了起來。
昨天晚上就知道了自己和哥哥弟弟都要進宮，小孩子麼自然是滿心期待的。可今兒一大早，母親就早早出了門，她們跟著嬤嬤丫頭們到了北苑宮門，看著巍峨的朱紅宮牆和宮門上全副武裝的侍衛，那樣肅穆森然，哪怕是性格開朗活潑膽子大的阿滿也下意識地收斂起來，又有丫頭婆子一路戰戰兢兢地約束規勸，阿滿早就覺得憋悶壓抑的幾乎受不了了，一下子看到自家娘親，就覺得身上的壓力一下子鬆了去，這會兒根本忘了之前嬤嬤的叮嚀，下意識地歡喜著叫起來。她還想如平時那般撲進娘親的懷裡，卻被旁邊的阿福拉住手止住。