正因為是重陽節，秦錚上午巡察了河工之後，就帶著兩名門人彭清彥和衛又琳，輕衣簡從，離開河工，往幾個災民回流比較多的村莊而去。
水災過去了一個多月，洪水已經退去。
有一些災民有特長有勞力，就留在了救助的莊子上。邱晨的陪嫁莊子和靖北侯府的莊子都留了不少戶這樣的災民，借機充實了各個莊子的勞動力和人口。
大多數災民則返回了原籍，重建家園。
河水退去，即使沒被衝垮的房屋也不牢固了，返回家的災民們就用木頭撐住房屋的牆體暫時居住。有些屋子完全垮了的，隻能暫時砍了木頭樹枝，搭成簡陋的窩棚居住。
好在，這一年的河工也有些報酬。還有給老弱婦孺們準備的各種代賑工作，再加上靖北侯府引導下，雍王府福王府長公主府都捐助糧米，又有靖北侯府預購了未來兩年的收成，讓這些人都有了些度日的米糧，不至於因為水災失了家園淪為餓殍。
因為勞力被政道了河工上，半大的小子也到河工、莊子上尋些活計掙些糧米補貼口糧，就是一些身體壯實的婆子，也多找一些活計去做，是以，雖然是過節，災民們家裡也多隻有老弱留守。
秦錚帶著人來到一個退了洪水的莊子。
這個莊子地勢稍高一些，淹的還不算太嚴重，村裡的房舍十有五六尚存，災民們轉回來之後，用一些木頭支撐住牆體，房子就能勉強能住人。
來到村口，秦錚勒停馬兒，翻身下馬，將馬韁馬鞭扔給親衛，又勒令彭淑鳳和其他隨行人員留在村外，他隻帶了兩個門客和一名小廝玉門，安步當車，一路步行，往村子裡慢慢行去。
走進村子，可以在牆壁上看到清晰的水痕。有些屋舍的牆體歪斜，有的牆體上的裂縫寬的能塞進兩根手指……
進了九月，地裡的耕作已經完成，哪怕人已經返回了村莊，地裡的水也退了去，卻仍舊一片泥濘，想要補種也不能夠。田野裡，一片片原本早該成熟收獲的莊稼枯死成一片荒涼，或撲倒在地腐爛成泥，或仍舊頑強地挺立著，不肯倒地。
很多樹木被水淹死，沒有被淹死的，也已經成了一樹黃葉紅葉，與那些枯乾的枝葉夾雜著陳列在眼前，彆有一種慘烈。
秦錚一行人慢慢走著，入眼都是一片枯黃和死寂。村落裡幾乎沒有生氣，沒有雞犬相聞，偶爾從街角竄出一條癩皮狗，也瘦的皮包骨，不等人看清楚，就遽然逃竄的不知蹤影了。若不是院落中晾曬的破衣裳，或者屋角一閃而沒的小孩子，幾乎讓人懷疑，是不是走進來一座荒村。
旁邊，通州縣令彭淑鳳落後秦錚一步，低聲解釋道：“男人和小子、壯年婦人都出去做工掙口糧了，莊子裡就剩下一些老弱……村裡人回來的也不多，沒有原住人口的一半……”
秦錚腰板挺直，表情端凝，看不出喜怒。彭淑鳳一個縣衙的文官，哪裡經得住這種氣勢，說到一半，已經是冷汗滿臉，汗濕了脊背。
哆哆嗦嗦掏出手帕呼啦了一把額頭上的汗水，彭淑鳳正要接著解釋，就聽冷硬的靖北侯突然開口：“回來的人少……房子倒是不怕不夠用了！”
彭淑鳳愕然片刻，連忙受寵若驚地連連點頭道：“是，是，回來的人，經過卑下和衙役們協調，已經都安置到了較完整的房子裡……嗯，房屋也讓工匠檢查過了，用檁子抵住之後，撐一冬天不成問題。來年開春，再翻修加固即可。”
彭淑鳳還想多說些對未來的展望，可眼看著靖北侯說了一句話之後，就又回複成了麵無表情的模樣，對他的話也沒有任何表示，彭淑鳳再多的話也說不出來了，訕訕地住了口。
終於，在一座破房子角落又看到一個孩子時，衛又琳及時上前，從肩上的褡褳裡摸出一隻饅頭，舉在手裡，對那小孩子笑著示意：“小子，白麵大餑餑，吃不吃？”
不知是不是受了衛又琳手中的饅頭吸引，這個孩子沒有落荒而逃，而是扒著屋角，露出大半個臟兮兮的黃瘦小臉和蓬亂的腦袋，瞪著一雙似乎特彆大的眼睛，盯著衛又琳手中的饅頭，好半天又有些不敢相信地抬眼看看已經停了腳步的秦錚等人。
衛又琳察覺到秦錚等人停了腳步，他自己臉上的笑意又親切了幾分，舉著那饅頭往前慢慢地接近著小孩子，笑著道：“彆怕，我們就是路過的，想問個路，你給我指個路，這個饅頭就給你吃。”
似乎給了一個合理的理由，那小孩子的戒心放下了不少，磨蹭了一會兒，終於從牆角磨蹭了出來。不過讓秦錚幾人比較驚訝的，那孩子走出來後，屋角後邊隱約還藏著幾個孩童。
衛又琳靠的最近，自然看得更清楚，微微驚訝著，臉上的笑容不變著，又往前舉了舉手中的饅頭，笑著問道：“這裡可是李家集？”
小孩子搖了搖蓬亂不堪的腦袋，然後抬起臟兮兮乾瘦粗糙的小手，往西北方向一指：“李家集在那邊。”
衛又琳一點兒不覺得過分地又問道：“離得還遠麼？”
這個問題對小孩子來說有些難度，畢竟，看身量這個孩子也就是五六歲的樣子，農村裡這麼大的孩子，很多連村子都沒離開過，沒有路程的距離概念也正常。
但是，小孩子想了想卻回答了：“嗯，走路一晌午！”
衛又琳下意識地抬頭看了看天色，將手中的饅頭遞給孩子，一邊回頭道：“爺，看來走偏了，一時半會兒到不了，不若尋個人家，拿了米出來，讓人替咱們做點兒熱飯吃了，再趕路！”
那孩子接了饅頭，似乎戒心徹底地放下了，竟然沒有跑開。聽到衛又琳這番話，轉轉眼珠兒，開口道：“我奶奶在家，不若去我家吧！我奶奶做飯香著咧！”
衛又琳回頭看向秦錚，兩人對視會意一笑，衛又琳朝那孩子點點頭，伸手又從肩膀上的褡褳裡摸出一個饅頭來，遞給孩子：“那幾個是你的夥伴麼？給他們也吃！”
孩子很是歡喜，接了饅頭，還朝衛又琳躬躬身，飛跑過屋角，不多時，三個更小的孩子跟著從屋角後走了出來。
熟悉了，衛又琳很快知道了孩子的名字叫杠子，大概是取杠子結實之意，希望孩子身體健康茁壯成長的意思。另外三個小孩兒都是村裡的孩子。這個村子叫胡家廟。村子裡原本有四五十戶人家，發水之後，再返回來的不過十幾家。杠子的大伯爹爹身強力壯，去了河工上，杠子上頭還有兩個堂哥一個親哥，都出去掙口糧了，伯娘和娘親也去了最近的楊家莊子做活計了，要到做完了一撥活計才回來。如今，家裡就隻剩了她跟年邁的奶奶……因為家裡勞力整裝，杠子家的情形不錯，口糧足夠不說，據說還有些結餘。
這從剛剛拿到饅頭，杠子沒有獨吞，反而分給小夥伴們的行為上也能看得出來。
邊走邊打聽，繞過兩個徹底破敗的院子，來到杠子家門口時，衛又琳已經從杠子和三個小孩兒嘴裡，將村子的情況打聽的差不多了。
杠子的奶奶是個五十多歲老婦人，也算憨厚樸實，不失莊戶人家的本分。見了小孫子領會好幾個人來，有些拘束，還是杠子解說了一番，才急急忙忙吩咐杠子拿板凳招呼客人，自己匆匆忙忙進廚房燒水去了。
不多時，杠子奶奶用一個瓷盆端出一盆熱水來，又拿了三四個粗瓷碗過來，很是局促道：“家什不湊手，怠慢了！”
衛又琳笑容滿麵地上前接了碗，彭清彥上前一步，接過老人手中的熱水盆子，放在秦錚麵前摞著的幾塊青磚上，這是杠子和孩子們搬過來，暫時充當著桌子的角色。
衛又琳將身上的褡褳卸下來，先拿了一隻饅頭遞給秦錚，又跟彭清彥一人拿了一隻，又拿出幾片黑褐色的鹹菜來，一人分了一塊。
轉眼，看到幾個小家夥兒的眼睛都盯在自己手中，不由失笑道：“你們還想吃？”
說著，拿了一個饅頭遞過去。
杠子這會兒跟衛又琳混熟了，已經放開了，接了饅頭，另一隻手指著衛又琳手中的老鹹菜道：“大叔，能給塊鹹菜不？我們家好些天沒有鹽了。”
衛又琳微微一怔，回頭看了看秦錚，看秦錚也注意到了，立刻轉回頭來，從褡褳裡摸出兩個拳頭大小的鹹菜來，遞給杠子：“我們出門也沒帶多少，就這兩個，拿去給你奶奶……這個不能多吃，齁著做癆病的。”
“噯，噯，多謝大叔。我知道，我不多吃。”杠子雙手接了鹹菜，朝衛又琳躬躬身謝了，回頭飛快地啃了一口……就在衛又琳好笑這個孩子鬼心眼兒不少，回頭就偷吃的時候，就見杠子卻把咬下來的鹹菜從嘴裡吐在手裡，遞給另外三個小孩兒，“給，就著饅頭吃哦。”
見三個小孩子接了喜笑顏開的接了鹹菜，躲到一邊分著吃去了。杠子才捧著兩個大鹹菜疙瘩，飛奔進廚房，老遠就朝著奶奶喊：“奶奶，有鹹菜了，那個大叔給了兩個鹹菜。”
衛又琳滿臉感慨地轉回頭，看向秦錚和彭清彥。