轉天，邱晨帶著滿兒正在鬆風院處置事務呢，有小丫頭從外頭跑進來回報，青杏從長清轉了回來。
邱晨得到消息後，直接吩咐：“這天寒地凍的奔波了一路，想來也累的狠了，讓她先不用過來，且回家洗漱休息上一回再來！”
月桂跟著玉鳳青杏長起來的，感情最好，一聽這話立刻笑著曲膝道：“夫人溫厚，我替青杏姐姐道謝了。”
邱晨擺擺手，笑嗔著道：“知道你們姐妹要好，你也彆在這裡跟我囉嗦了，趕緊去傳話吧，不然她就該進來了。”
月桂笑嘻嘻地曲曲膝，匆匆地去了。
阿滿一隻手扶在算盤上，笑著道：“我還想著青杏姐姐趁機回一趟安陽呢，沒想到這麼快就回來了。”
邱晨瞪她一眼，笑嗔道：“你以為青杏跟你一樣沒牽沒掛的呐，眼瞅著就要過年了，她自己跑去安陽，難道讓秦孝自己過年呐！”
阿滿吐吐舌頭嘻嘻一笑，回頭跟承影低聲嘟噥道：“一提安陽，娘親又想姥姥姥爺了……”
邱晨瞟她一眼，卻不再理會，隻暗暗歎口氣，然後就打疊精神，開口吩咐風輕和霧嵐：“讓外頭的婆子進來吧！”
進了臘月半，對外禮節往來的事務基本都已經處理完畢，陳嬤嬤和平安這些日子就各自帶了人天天往那些勳貴新寵人家走動送禮。邱晨帶著家裡的人則開始準備過年自家用的物事，因為秦錚和邱晨是分居沒分家，過年還要去國公府那邊，是以，家裡準備的物事也不是太多。祭祀什麼的也簡單。
進來一個婆子，走到堂中磕頭請安後起身：“回夫人，奴婢要領取二十三小年祭祀要用的器具。”
邱晨拿過單子來看了一眼，隨手交給旁邊的含光。讓她核對一遍，就發了對牌。
之後，又一個婆子進來請示：“回夫人，奴婢要領二十三念平安經的用具和銀子！今年請了佛門道門，各一百兩。另外，去年兩家都是布施了二百兩銀子，不知今年要布施多少？”
其實對於佛道這些是不信的，儘管她自己經曆了無法解釋的穿越重生，卻仍舊相信，萬事在我不在天，什麼事情都要自己努力才能獲得，跟拜佛信道沒什麼關係。
但，她不相信不妨礙她順應社會習俗。
她也會跟貴婦人一起，去寺裡隨喜、進香，阿滿外出的那一年，她也去寺裡為女兒點了長明燈祈福。秦錚出征時，她加大了布施額度。如今，家裡有三個孩子在外遊學，她自然也不會端了布施銀子。
略一尋思，邱晨吩咐道：“一家加三百兩吧。”
那婆子領命下去，邱晨回頭跟汪嬤嬤道：“等陳嬤嬤回來你們商量商量，今年過年的衣米多備些，就加五成吧。不光咱們莊子上，去周邊的村子裡轉轉，看那些穿不上棉衣的老人孩子施舍一些棉衣糧食，幫著他們過了這個年去。”
饑寒交迫，衣食無繼，都說明了人活著保暖的衣物和果腹的食物缺一不可。特彆是到了冬季，沒有飯吃還能熬上幾天，若是沒有棉衣禦寒，一天也熬不過去就凍死了。
邱晨話音未落，汪嬤嬤和其他幾個伺候的婆子就連連雙手合十，汪嬤嬤道：“夫人心懷慈悲，那些苦難人得了夫人的憐憫，這個年就不愁熬不過去了。”
邱晨喝了口茶，緩緩搖搖頭歎息道：“我一個人之力畢竟有限，哪裡救得了幾個。”
讓老百姓溫飽是個大課題，縱觀中國曆史幾千年，無數人將此當做人生追求，卻一直沒能實現。直到科技生產力得到極大提高之後，才終於實現了全國百姓溫飽無虞。她能夠做的也就是在自己力所能及的範圍內，幫助一些人，帶動一些人能夠吃飽穿暖罷了。再多的，她管不過來，也不是她該管的。
承影在對麵提醒：“夫人，去年咱們舍出去冬衣米糧一共花費了一千兩銀子。今年再加五成，就是一千五百兩了。”
邱晨點點頭。
阿滿也接話道：“娘親，咱們莊子上的冬衣糧米不僅僅是吃不上飯的，六十歲以上的老人都有的……”
邱晨笑起來，抬手拍拍女兒的包包頭笑道：“咱們莊子上人口有限，而且畢竟那些老人也是為莊子勞作了幾十年的……但莊子外的，一來人口眾多，我們難以周全，二來畢竟也要有個厚薄。若是內外不分，親疏無差，咱們莊子上的老人心裡就不好受了。”
這話說的很坦承，甚至很直白，並沒有因為身邊一些丫頭婆子的在而藏著掖著。不過，這一番話卻沒有讓人覺得不舒服，反而都覺得心裡暖暖的，不由地生出些自豪和驕傲之意。夫人說的很清楚呢，莊子上那些人都算是‘內’人，她們這些在身邊伺候的，就更是親人了！
阿滿也頗有觸動，默然片刻，方才眨眨眼睛，感慨道：“還是娘親想的周到！”
邱晨笑道：“這樣的事不大，一件兩件或許看不出怎樣，但積累多了，往往就會釀出大錯來。你天天跟著我處理事務，多看看多想想，娘親也有想不到的時候。”
阿滿滿眼依賴地點點頭，邱晨也就轉回頭繼續處置事務。
又一個婆子進來還沒回完話，月桂笑嘻嘻地挑了簾子走了進來。
進屋也沒急著說話，月桂挎著一個包袱往旁邊靜靜候著。待邱晨處理完眼前的事兒，把那婆子打發下去，這才笑著上前見禮。
“剛剛就看到你拿了東西回來，”邱晨笑著捧起茶杯喝了一口，一邊道，“什麼好東西，就這麼等不得地拿上來。”
阿滿有些按捺不住，就要起身跳下去，卻被邱晨目光一掃止住，隻能拔著身子，伸著脖子往那邊看。
月桂笑嘻嘻地起身，挎著包袱走上前來。承影連忙動手將榻幾上的賬冊子和算盤往旁邊挪了挪，倒出一塊空地兒來。月桂就將包袱往榻幾上一放，三兩下子就解開包袱扣兒，露出裡邊的物事來。卻是一個四四方方的扁木匣子，素淡的金絲楠木匣子，連一絲雕花也無，隻是用包了紫銅箱子角，同樣紫銅的搭扣上掛著一隻紫銅插鎖，月桂倒也不讓人等著，即刻將一支鑰匙遞上來。
阿滿笑嘻嘻地看向邱晨，邱晨這回沒再阻攔，笑著點頭應允了，小丫頭立刻就接了鑰匙開鎖。
箱子打開，就露出了裡邊碼放的整整齊齊的物事，白色棉紙中碼放著一塊塊深棕紅色的東西，然後一股子熟悉的香氣撲鼻而來。
阿滿吸著鼻子，有些疑惑：“這是什麼，聞著味道好像是吃的，隻是味兒有些怪！”
邱晨的眼睛卻是驀地一亮，原本放鬆著的身體倏地坐直了，目光盯著箱子裡的方塊兒，手已經不由自主地伸了過去：“巧克力？！”
“啊？原來夫人果真知道。”月桂驚訝著笑道，“這一匣子物事，說是從海外運來的糖，就叫什麼巧克力……這名兒真彆嘴。是二姑奶奶碰巧遇上個南邊行商得到的，想著夫人稀罕外洋舶來的物事，就讓青杏姐姐帶回來了。另外還有些洋物件兒，咱們府上大都見過的，奴婢就拿了這個進來讓夫人和小姐新鮮新鮮……沒想到真讓青杏姐姐說著了，夫人您竟然也見過。”
阿滿也抬眼望向邱晨，似乎是詢問娘親在哪裡見過，她都不知道。
邱晨總不能說，現代巧克力已經普及，隻要不是太過偏遠閉塞的地區，全世界幾乎沒人不認識的。這會兒卻隻能笑著掩飾：“嗯，曾經在安陽的南貨鋪子裡見過一回，隻不過是鋪子掌櫃的孩子拿著一小塊吃讓我看到了……嗯，隻是見過，也知道名字，是吃的東西，卻沒有嘗過。”
說著話，邱晨要了濕巾子擦了手，掰了一小塊塞進阿滿嘴巴裡。阿滿抿了抿，片刻就皺了眉頭，咧了嘴道：“哎呀，什麼怪味兒，好苦。”
這個時候的巧克力還沒什麼花樣，就是半厘米厚的長方形塊，跟邱晨的巴掌差不多大。這會兒，邱晨已經掰了幾小塊分散給屋子裡的丫頭婆子，自己也掰了一塊放進嘴裡，用舌尖兒慢慢融化著，一股非常醇厚香濃的味道在口腔裡化開、充盈……這是一種讓人感到溫暖和幸福的味道。讓邱晨回想起曾經吃過的意大利手工巧克力……
正陶醉在美味之中，卻被阿滿丫頭的抱怨打破，邱晨轉眼看著小丫頭皺眉苦臉的樣子，再轉眼看看屋子裡的一乾丫頭婆子，也都仿佛吃了藥一般，每一個臉色好看的，不由失笑起來。
說起來，巧克力和咖啡兩種東西剛剛傳入國內時，一時也不能為國人所接受。畢竟，這兩種東西的味道比較特彆，與國人傳統意義上的美食味道相差甚遠，但接觸的多了以後，這兩種東西也以其不可阻擋的魅力，獲得了大多數國人的認可。雖然，後來為了迎合國人的口味，都做了調整，巧克力加糖加果仁，咖啡加奶沫加糖……味道更親民，卻也失了最本質的醇厚。
邱晨最愛的就是低糖的手工巧克力，喝咖啡也大都是喝無糖無奶的黑咖啡……
儘管加糖加奶調味，在邱晨心目中無異於浪費，但這會兒，她還是笑著道：“這是海外之物，你們吃不慣也是正常……我倒是從那個鋪子裡聽說了幾個小點心方子，等我做出來，你們再嘗嘗，據說味道不錯。”
對於夫人拿出來的菜譜、點心方子，不僅僅是女兒阿滿，就是丫頭婆子們，包括原先靖北侯府裡自詡見多識廣的丫頭婆子們也沒有不服氣的，不管是菜還是點心，沒有不美味的，儘管，她們也想不明白，莊戶人家出身的夫人是怎麼知道那麼些個東西的！
麵對滿屋人歡喜期待的目光，邱晨要了一盞熱羊奶子，放入糖和杏仁、鬆子仁，然後掰了一塊巧克力放進去，用銀勺子慢慢攪拌，片刻之後，奶白的汁液隨著巧克力的融化形成一圈圈白咖相間的漩渦狀花紋，進而，白色完全被咖色同化，成為咖色的濃稠液體。