鬆仁油潤，薛恕細細咂味一番，忽然覺得口渴。
那手白的像雪，若是含進嘴裡，許能解渴生津。
……
薛恕吃完了一碟鬆仁，方才往關押囚犯的底艙去。
萬有良聽見他的腳步聲，就驚恐地往牆角縮了縮，眼睛死死瞪著腳步聲傳來的方向。
——先前薛恕將人提審一回，他就去了半條命，如今瞧見他，頓時又想起那種生不如死的感覺。
薛恕這樣的人，根本不能稱之為人。
他根本就是地府裡爬出來的惡鬼，
眼看著他一步步走進，萬有良怕得牙齒都在打顫，瞪得凸起的眼珠在眼眶裡顫動著，滿是驚懼。
薛恕在他麵前停住，瞧著他驚懼的模樣就笑了笑，道：“帶到刑室來。”
兩名兵士打開囚籠，夾著人拖了出來。
萬有良之前就受過一回刑，身上儘是打眼瞧不出的暗傷，被架著胳膊拖出來時，雙.腿無力地拖在地上。
薛恕也不同他多說廢話，將他綁著雙手吊在架子上，又命人搬來燒旺的炭爐，用鉗子夾著一雙鐵鞋放上去燒。
“查抄出來的賬目與虧空數額對不上，殿下便差咱家來問問萬大人，少了的賬都進了誰的口袋裡？”
萬有良拚命搖頭：“我真不知道，知道的我都說了。”
薛恕驀地笑了聲：“萬大人怕是不認識這是什麼吧？”他用鉗子將那雙在炭火上燒得微微發紅的鐵鞋夾起來：“這鐵鞋名叫‘紅繡鞋’，知道為什麼取了這麼個名字麼？”
不用萬有良接話，他便自己答了：“鐵鞋放在火上燒，時候長了，可不就燒得通紅了？”
他將那雙燒得通紅的鐵鞋放在萬有良懸空的腳下，飄在半空中的陰冷嗓音忽然沉下來，仿佛無常索命之聲：“咱家看萬大人，是想試試這‘紅繡鞋’的滋味了。”
燒紅的鐵鞋散發著滾燙熱氣，距離萬有良的腳尖不過兩寸。
“我說，我說。”萬有良拚命屈起腿，身體在架子上晃動：“是陳河，他抓住了我的把柄，每年進項我都得分他六成。”
“戶部侍郎陳河？”薛恕將朝中官員的名字過了一遍，很快就找到了對應的人選。
“他一個人能有這麼大膽子？背後之人是誰？”
“是三皇子。”一旦開了口，萬有良便再沒什麼好顧慮的。腳下燒紅的鐵鞋如同催命符，他不敢有絲毫隱瞞，竹筒倒豆子一般全都交代了。
萬有良任職轉運使的第一年，正是陳河奉命前往長蘆鹽使司巡視鹽課。除了方正克這個老頑固之外，從前數任巡鹽禦史到地方鹽使司巡視鹽課時，都隻是走個過場罷了。
畢竟鹽政水深，誰也不想惹上一身騷。
那時萬有良還遠沒有現在謹慎，不慎被陳河抓住了把柄，以此威脅他每年將進項分他六成。
風險全是他擔著，大頭卻給了陳河，萬有良心中自然不願，但迫於威脅，隻能捏著鼻子認下了。但他也不是坐以待斃之人，在送走陳河之後，他便派了人暗中跟蹤陳河，想尋他的把柄。
結果沒想到，卻意外發現他以“冰敬火炭”為由送給陳河的孝敬銀子，全被暗中送到了三皇子的私宅去。
知道陳河背後竟是三皇子後，萬有良便不敢再折騰，乖乖按期將孝敬銀子偽裝成“冰敬火炭”送到陳宅。
若不是今年趙家忽然退出舉家遷往望京打了他一個措手不及，他心中不安，去信求到了陳河那兒，暗示自己願意效忠三皇子，求陳河替他解決了趙家的麻煩，也不會有後頭這些事情。
“你手中可留有證據？”薛恕問。
“沒有。”萬有良搖頭：“陳河行事非常謹慎，每次都是派自己的心腹經手，不留下任何證據。”
一開始他還想留下證據，後頭知道陳河背後的人是三皇子，也就歇了心思。
薛恕若有所思。
萬有良說得多半是真話，但沒有證據，真話還是假話都沒有差彆。
他朝邊上的士兵瞥了眼，丟下一句“用刑”，便去尋殷承玉複命去了。
身後萬有良撕心裂肺的嚎叫與痛罵聲被隔絕在底艙。
*
薛恕審完人，才剛到亥時正，從鄭多寶處打聽到殷承玉才醒了，便進屋去同殷承玉回稟審訊結果。
殷承玉是知道殷承璟必定插手其中的，卻不知道殷承璟手底下的棋子竟然是陳河。
陳河是江浙人士，成宗年間的榜眼出身，官居戶部侍郎。大約在兩年前，他被隆豐帝派往長蘆鹽使司，巡視長蘆鹽課。
此人政績不斐，又長袖善舞，也算是南方派係官員的領頭人之一。
殷承璟能將這樣的人收為所用，確實有幾分本事。
“既然沒有證據，那便造出一份證據來。”殷承玉思索片刻，心中便有了成算：“你去將那老道士單獨提出來，讓萬有良口述，老道士造出往來書信來。孤若是沒記錯，這批押送回京的卷宗裡，就有陳河的批注和鈐印。”
上一世殷承璟能利用忘塵道人造出證據構陷虞家，如今他自然也能以其人之道還治其人之身。
若是從前，他不屑用這種卑劣的手段。
但現在，不論對錯好壞，他隻要贏。
生了灰的前塵舊事再度被勾起，殷承玉垂下眼，眼底劃過陰霾。
再看見杵在跟前的薛恕，心情便越發的壞了。
他眯眼打量著薛恕，無法宣之於口的舊事在心底翻湧，鬱氣堵在胸口，便有惡意滋生出來。
想要折騰他。
這念頭在心底滾了幾圈，殷承玉便叫人拿了一小筐山核桃來。
他放鬆身體靠近圈椅裡，雙手交疊，右手緩緩轉動著左手食指上的玉戒。
“孤忽然想吃核桃了，你替孤剝。”
隨著一筐山核桃送來的，還有剝殼的工具。
山核桃的果仁味美，但核桃皮堅硬，果仁細碎，十分難處理。但因殷承玉喜愛吃琥珀核桃，鄭多寶每年秋都會讓人存一批帶皮核桃備著。
船上這一筐核桃，還是鄭多寶特意命人從山中獵戶處收來。
薛恕看他一眼，悶不吭聲地拿起工具，有些生疏地剝起核桃。
殷承玉就坐在上位，支著下頜看著他。
剝核桃仁可是個瑣碎活兒，但他臉上卻不見半點不耐，垂著眼認真挑出完整的核桃仁放進碟中。
不過一刻鐘，他的動作就非常熟練了，白瓷碟子裡鋪了淺淺一層核桃仁。
殷承玉心口的鬱氣愈發不得紓解，不上不下憋得慌，他眯著眼，故意道：“其實孤根本不愛吃這東西。”就是想故意折騰你罷了。
薛恕默了默，抬眸凝著他，似有不解：“殿下為什麼不高興？”
他對殷承玉的情緒十分敏.感，從殷承玉說要讓老道士去偽造文書時，他的情緒就不太對勁了。
“自然是因為惹孤生氣的人太多。”殷承玉隨口道。
薛恕皺起眉，沒有半分猶豫地說：“那我替殿下殺了他們。”
不防他忽然說出這麼一番話來，殷承玉愣了下，旋即失笑，堵在胸口的那股氣也隨之散了。
“那你可殺不乾淨。”
他傾身上前，指尖點在薛恕唇上，沿著下頜線條垂落，按了按他的喉.結，壓低的聲音低沉微啞：“況且……若惹孤不高興的人裡，也有你一個呢？”
他似笑非笑睨著薛恕，緩聲問：“也要殺了麼？”
薛恕默然，努力回憶了一番，也不知道自己何時又惹了他不高興。但他還是道：“殿下可以罰我。”
“你倒是滑頭。”殷承玉聞言就笑了，忽然抬手抓住他的衣領，將人拉近，兩人側臉相貼，幾乎是耳鬢廝磨：“孤不會殺你，隻罰你，如何？”