薛恕被召去了乾清宮。
殿內燃著龍涎香,濃鬱的香氣彌漫裡，隆豐帝歪靠羅漢床上，正有兩個年輕宮女跪在一旁替他捶腿。
瞧見薛恕進來,隆豐帝抬眼看向他：“這次你隨太子去天津衛查案,都有些什麼收獲？”
他這話問得委婉,但兩人都心知肚明薛恕此行是充當皇帝耳目,以節製太子。
薛恕便將天津衛之行大略說了，又自袖中拿出查抄賬目的副本呈上去：“這是查抄賬目,陛下請過目。查抄一事乃臣親自經手，罪犯以及家眷都一一審問過,確保沒有私藏遺漏。”
隆豐帝將賬冊翻過一遍，看著上頭的數目滿意頷首：“不錯。”
他派薛恕去天津衛,一是防著太子，二也是想著試試他。
這樣一個頗有能力手段、又還未在宮中有根基的年輕宦官,正是他所需之人。高賢高遠這些人，跟在他身邊的日子久了,心就大了、野了。他還沒老呢，就忙不慌地開始結交皇子,還當真以為他不知道。
如今提拔起一個薛恕,正好給這些人敲敲警鐘。
隆豐帝將賬冊放到一旁，眯著一雙眼打量薛恕：“你來得正好，朕正有一樁事拿不定主意,想尋個人問問。”
“臣定知無不言。”薛恕垂首。
隆豐帝便將方才書房中的爭論說與他聽：“你去過天津衛，覺得這罰銀抵罪之策如何？”
薛恕略一思索後道：“既能拿出數倍罰銀,家中必還有餘裕。”
他不說誰對誰錯,卻一語道在了隆豐帝的心坎上。
數倍罰銀聽起來是不少,但對於南方那些累世的富商豪族,說不得隻是九牛一毛。素聞南方豪族奢靡成風，那些個碩鼠的家資加起來，恐怕比國庫還要充裕。
隆豐帝心裡頓時又有了偏向。但他並未表現出來，仍然繼續道：“若是動真格地查，朝中那些酒囊飯袋實在派不上用場。況且若當真大動乾戈，恐怕要斬不少人……”他歎氣道：“世人恐要言朕殘暴。”
“據臣此行觀察，方禦史為人剛正不阿，對鹽政亦十分熟悉，就連太子亦多有仰仗。”薛恕並未避諱，反而直麵隆豐帝的試探：“隻是方大人乃是文人，手無縛雞之力，陛下可派遣東廠錦衣衛隨行震懾，如此到了南地，誰還敢作亂？亂臣用重刑，陛下蕩清汙濁，肅清鹽政，明察秋毫，乃是明君所為，怎麼會被言殘暴？若真有此流言，恐怕也是有小人奸邪作祟。”
他這話深得隆豐帝心。
隆豐帝愈發滿意，隻是到底還存了些懷疑：“你的看法倒是和太子差不離，天津衛相處將近一月，你覺得太子如何？”
“臣不敢妄議太子殿下。”薛恕拱手低眸，借著陰影藏住了眼裡戾色：“但臣正有一事要向陛下回稟，與太子殿下有關。”
“哦？說來聽聽。”隆豐帝略微坐直了身體，臉上浮現興味之色。
薛恕便將大沽口迎戰海寇一事說與他聽了。
“當日大沽口一戰，太子並未上報兵部，直接去信廣寧衛指揮使肖同光，調了千人馳援天津衛。後來拿下海寇清點賊贓，太子也並未讓臣經手。海寇共兩艘五百料戰船，三艘四百料貨船，其上貨物被太子殿下與肖指揮使瓜分。”
按照大燕律，這些賊贓亦該登記造冊，充入國庫。
隻不過衛所抗擊海寇損耗巨大，常以繳獲賊贓作為補充，幾乎已成了常例。朝廷上下對此都是睜隻眼閉隻眼，素來是民不舉官不究。
如今薛恕將之報上來，隆豐帝隻覺得他雖然不懂其中關竅，但如此小事亦能報與他，說明這一個月他與太子相處並不算太融洽。
或者說，並未被太子籠絡過去。
隆豐帝頓時放下心來，隻道：“太子此舉雖不合章程，但並不算過分。”
見他並不在意，薛恕便垂首不再多言。
隆豐帝對他的進退有度愈發喜歡，便也不吝給他點甜頭：“你去天津衛一月，朕觀西廠製度鬆弛，人員憊懶。西廠提督趙有文年歲已不小，怕是有心無力。日後西廠辦差，還需靠你。”
西廠早已廢置多年，隆豐帝如今這番話，無異於是要複用西廠。
薛恕卻並未喜形於色，十分沉穩地謝恩。
又道：“臣還有一事向陛下稟報。”
“說。”
“臣在命人清點賬目時，查抄出的金銀物件等共計兩千餘萬兩，但方禦史處理出來的虧空卻高達兩千六百餘萬兩。為了查清差額流向，臣提審了罪犯萬有良等人，經審問得知，這兩年間，萬有良每季都會以‘冰敬炭敬’之名向戶部侍郎陳河送孝敬，前後數額總計有兩百萬兩之巨。另還有一些流向他處，臣都列出了名單，請陛下過目。”
他自袖中拿出一張名單並幾封來往書信呈了上去。
書信自然是老道士偽造的。不得不說，老道士這一手造假功夫出神入化，便是他拿著有陳河手跡和鈐印的卷宗比對，也看不出任何差彆。
隆豐帝看完，將信件重重拍在案幾上，怒道：“你去，將這些人都拿下。給朕細細地審！一個戶部侍郎，兩年間竟受賄兩百萬兩，真是好大的膽子！”
得到了他的吩咐，薛恕躬身，微不可查地勾了唇：“是。西廠人手不足，臣可能自四衛營與錦衣衛借調人手？”
這些小事隆豐帝自然懶得管，揮了揮手，道：“隨你。”
薛恕領了命，便躬身退了出去。
行至殿門口時，正遇上掌印太監高賢。高賢皮笑肉不笑地看著他：“薛監官年紀輕，可彆貪多嚼不爛，反倒把自己個兒撐著了。”
薛恕冷淡瞥他一眼，並未搭話，大步離開。
見他氣焰竟然如此囂張，高賢沉下臉，滿目陰沉地望著他的背影。
*
此時坤寧宮裡，殷承玉正在虞皇後說話。
虞皇後還未出月子，正在暖閣裡休養身體，剛出生的殷承岄就被放在她邊上的小木床裡。
殷承玉一邊同虞皇後敘話，一邊逗弄殷承岄。
經了幾天，小小的嬰孩已經長開了些，身體滾圓，皮膚粉.嫩，一雙睜大的眼睛如同黑曜石。殷承玉拿手指逗弄他，他便伸著藕節一樣的胳膊去抓。
殷承玉先前滿腔的陰鬱戾氣徹底散開，嘴角勾起淺淺的笑。
上一世殷承岄回宮時，已經六歲了。