原地休整一日之後,平叛軍再次啟程，在三日後抵達了青州府。
青州府的府治為益都，五千四衛營將士在益都城外安營紮寨,殷承玉則被安遠侯,山東巡撫，以及青州知府等一眾人迎入城中。
因為紅英軍叛亂，不少百姓響應號召加入叛軍。洗劫官衙和富戶,如今益都城內一片狼藉，街道上行人無幾，一片蕭條。
“如今紅英軍仍然盤踞在卸石寨上？”殷承玉隨一眾官員到了官衙,便問起紅英軍情形。
“是，叛軍實在猖狂,百姓愚昧受其蠱惑，現下卸石寨周圍數個州縣和村鎮德百姓都舉家加入了紅英軍。一旦有官兵靠近,這些百姓便往卸石寨通風報信。”
提起紅英軍來,安遠侯徐惠滿麵悲憤，他拍了拍自己受了傷走路微跛的左腿：“這條腿便是在帶兵搜尋二皇子下落時,被那些愚民所傷！”
殷承玉先前就注意了他的瘸腿,看傷勢倒不似做偽。他挑了挑眉,卻並未順著安遠侯的話往下接問起殷承璋,而是繼續問起了紅英軍：“那紅英軍的賊首有何能耐，竟能在如此短的時間內，蠱惑如此多的百姓？”
大燕從前倒也出過小規模的叛亂,那些流民首能聚集到數千人已經算是不少。
像紅英軍這樣短短兩月就聚集了兩三萬人規模的叛亂，已經是極少數。
說起此事，倒是青州知府丁順昌更為清楚。
“這紅英軍的賊首，原先是蒲台尼姑庵的一個庵主,名叫高幼文。高幼文自稱是‘佛母’降世，能通曉前世今生。她還創立了一個紅蓮教，這兩三年裡蠱惑了不少信徒入教，稱隻要信徒今生能虔誠供奉紅蓮佛母，來生便能不受苦厄，投生在富貴人家。山東這些年來災厄不斷，百姓生存艱難，但為了求來生能投個好人家，仍然節衣縮食，將僅有的糧食銀錢供奉給教中。”
“高幼文起事之前，曾稱心生感應，自供奉的佛像下挖出了一個石匣，匣中裝有天書與寶劍。之後高幼文便以天書降旨神劍斬邪之由，舉了反旗。因紅蓮教教眾甚廣，所以有許多百姓追隨。即便是未曾追隨起義的百姓，在叛軍和官兵之間，也都是偏向叛軍，願意為其通風報信。所以青州衛幾次派兵圍剿都失了先機，實在難以對付。”
殷承玉聽得皺眉。
天災**不斷，百姓生活艱辛，便往往容易被一些邪/教哄騙。
但邪/教惑人，百姓愚昧不假，可歸根結底，還是如今山東饑荒太嚴重，百姓活不下去了，才隻能將希望寄托在虛無縹緲的來世。
若是人人生活富足，又如何會有這麼多百姓輕易信了高幼文的哄騙？
不論是安遠侯，還是青州知府，都在不動聲色地將這次的動亂往百姓愚昧和紅蓮教身上推，卻絲毫未曾反省己身。
殷承玉默然不語，良久方才道：“派人多留意卸石寨的動靜，知己知彼，方能百戰不殆。”說完又看向安遠侯，終於提起了殷承璋：“二弟可有下落？”
安遠侯搖頭歎息道：“山路陡峭，又是夜晚。臣已經派了數百人四處搜尋，還是未有下落。”
“命人繼續找，若是人手不夠，便再增派。”殷承玉終於裝出一副兄弟情深的模樣來：“孤既來了益都，必會將二弟帶回去，活要見人，死要見屍。”
安遠侯小心觀察他神色，並未發現什麼異樣，略放了心，拱手應是。
……
殷承玉長途跋涉，抵達益都已經是傍晚，聽幾人大致回稟了如今的情形之後，便去了行館休息。
安遠侯將人送至門口，瞧著車駕離開了。方才回了住處，喬裝打扮之後，低調地去了益州城外的一戶農家。
殷承璋正在此養傷，見他過來，麵色陰沉沉的：“太子今日可是到了？”
安遠侯報上去的消息，半真半假。
當初抄小路夜襲卸石寨中計是真，但行到半路他就察覺了不對，想要撤退。隻是叛軍狡詐，提前切斷了後路。他們前有狼後有虎，進退兩難，隻能硬著頭皮強行突圍。
因並未深入陷阱，他們實際上隻折損了千餘人。
隻不過殷承璋當時被安排在最後方殿後，不料正好與往後包抄的叛軍正麵對上，混戰之中不慎跌落山間。
安遠侯帶著人在山穀裡找了兩日，才將人找到。
雖然沒有危及性命，但此戰慘敗，若是報到朝中，受責罰事小，嚴重的是怕會在皇帝和朝臣心中留下無能印象。
這次文貴妃費儘力氣，才安排了安遠侯陪殷承璋同來平叛，便是想叫殷承璋立下功績，一是好讓那些支持二皇子的朝臣定定心。二則是為了積攢和太子相爭的本錢。
隻是不想出師不利，弄巧成拙。
而且一戰之後，安遠侯便知曉這次的叛軍不同往常，恐怕並沒有他們想象中那麼好對付。
他到底久經官場，思索一夜之後，便想出了法子——讓殷承璋假做失蹤，再刻意誇大叛軍實力，設計引太子親來山東平叛。
二皇子失蹤，山東大亂，再沒有比太子更合適的人選了。
安遠侯至少有七成把握太子會來。
隻要太子來了，他便可趁著太子和叛軍交戰之時，設計暗殺。
不論暗殺成功與否，隻要太子出事，軍心必定大亂。到時候再讓殷承璋“死而複生”，力挽狂瀾，便能洗清之前的恥辱。
屆時不會再有人記得前頭的大敗，眾人隻會記得二皇子關鍵時刻力挽狂瀾，猶勝太子。
“不出臣所料，太子已經住進了行館。”安遠侯捋了捋胡須，笑了一聲，關切地看著殷承璋：“殿下傷勢可好些了？”
殷承璋點頭：“好了不少，大夫說至多五日，便能痊愈。”
當初失足跌落，中途被樹叢擋了幾下，他並未傷及骨頭臟腑，隻受了些皮肉傷。
“那就好。”安遠侯道：“殿下在此好生靜養，如今太子已到了益都，為防意外，臣往後便不再過來。若再有消息，便命旁人送來。”
殷承璋雖被文貴妃寵得跋扈，但他在大事上還算拎得清，知道安遠侯是母妃特意派來助他，因此十分敬重，即便在這破地方已經待得渾身難受，還是忍耐著應了下來。
*
殷承玉在行館休息了一晚，次日一早便又召了巡撫龐義和知府丁昌順前來，讓兩人陪同視察青州受災情況。
三人騎著馬，在侍衛的保護下，將益都周邊巡視一遍。
龐義和丁昌順對於山東之慘狀倒是沒有遮遮掩掩，益都城外隨處可見衣裳襤褸、滿臉麻木的百姓。這些百姓瞧見殷承玉一行，也沒有什麼反應，隻捧著手裡的樹根一下下嚼著，眼底隻餘下絕望漠然。
大約是見殷承玉看得久了，龐義歎息著解釋道：“這些百姓都是沒什麼力氣了，隻能在此處等著富戶人家好心施舍些粥飯，但凡還有些力氣的，都去了卸石寨。以為叛軍會管吃管喝。但他們哪裡知道，待在益都城，起碼偶爾還能領到一口吃的，去了卸石寨才是隻能等死。”
他滿麵愁容，歎息連連。
殷承玉眉眼未動，隻問：“備災糧呢？為何沒開倉放糧？”
如山東等地災厄多發之地，朝廷都有備災糧。一旦有個天災**，便能用災備糧應急。