文大東家所經營的主要產業,正是米糧鋪子。
湖廣地界的米糧鋪子，若說周家占了五成，那文家就占了有四成。餘下的一成方才是零散的小商戶,需要仰仗周、文兩家的鼻息生存。
而且文家生意並不止步於湖廣地界，文家靠著與漕運丁家的姻親關係，米糧生意已經擴張至北方,北直隸甚至望京城中都有不少文家產業。
三江商會其餘幾位大東家與文大東家的情形差不多，除了湖廣地界的生意之外,在彆處都各有依仗。
這也是一旦利益起了衝突之後，這些大東家並不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。
今日前往府衙赴約,這些大東家們便已經做好了割肉的準備,十分有覺悟。
“草民回去之後,已命底下人將湖廣各地的存糧重新核算計數，清點出白米五千石。”文大東家是個相當識時務的人,意識到這大太監不好惹之後，身段也就低了下來，好聲好氣道：“這些米糧都作賑災之用,草民也不敢漫天要價。如今市麵上的白米一石需二兩銀,文家米鋪隻要一兩五錢便可。”
說完,他小心翼翼去覷薛恕的表情。
隻是薛恕麵上分毫未動,看不出端倪來,他隻好忐忑地退了回去。
其餘人見他說完,便也各自上前報出了可以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭,或是布匹,或是棉花之物，不一而足，但都是如今正緊缺的物資。
待所有人都依次說完了,薛恕仍然不開口，幾人便有些忐忑地交換了眼神，但最終誰也沒敢再開口。
在長久的靜默裡，薛恕輕嗬了一聲，野獸一般的目光依次掃過每個人，最後定在文大東家身上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十餘個州縣都有倉庫，其中隻白米存數就有五萬石之數。至於這糧價……”他麵上譏諷之色愈發濃重：“往年裡，白米一石不過八錢到一兩銀。後頭各地遭了災田地減產，也不過漲到了一兩二錢左右。最貴的新米也就一兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄抬價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”
“其餘火炭等物，亦是如此。咱家不點破，你們便真當咱家是傻子不成？”他麵上不見怒意，語氣卻極重。周身散發出難以言喻的威勢來。
“這便是諸位要給咱家看的誠意麼？”
他輕而易舉就道破了文家糧倉的存糧，其餘人尚且不知真假，可文大東家的臉色當時就變了。
這存米數量，正是他叫底下人連夜統計出來的！
文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻也不敢就此承認自己謊報數目，隻搜腸刮肚地尋摸理由周全方才的話：“這、這……並不是草民有意少報數目，隻是文家各地的米鋪數量眾多，尚需存糧的周轉，核算之後，能抽調出來的就、就隻有五千……”
他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。
薛恕嗤了聲，並不聽他解釋也懶得與他掰扯，收回目光望著其餘人道：“咱家體諒商鋪需要存貨周旋，因此隻要你們存貨七成，至於價錢麼，便按方才所報價錢折七成算。”
價折七成？！
那他們豈不是隻能拿到原先三成的價錢？！
幾個大東家一時駭然，更兼有怒火。
朱大東家試圖爭取道：“薛公公，折七成實在太多了，咱們生意瞧著做得大，但手底下還有那麼多的夥計要養活……”
“是啊，朝廷要賑災，我等也願意出力，隻是這去七成實在是……還請薛公公體恤！”
事關切身利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口爭取。
文大東家見薛恕不語，以為是眾人的反抗起了作用，也跟著道：“太子殿下愛民如子，災民是‘子’，我等商賈便不是‘子’了麼？還請薛公公給大家留一條活路！”
他們七嘴八舌群情激憤。
薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起身來。
他手微抬，便有隨侍的番役立即將幾人按住，一腳踹在膝彎，強製跪在了地上。
沒想到他會忽然發難，這些養尊處優許久的商人們都有些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢有異議，並未做什麼作奸犯科之事吧？”
薛恕踱步行至他麵前，居高臨下俯視他，饒有興致道：“咱家這還是頭一次碰到要和廠衛講道理的。”
他雖然笑著，但眼底並不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。
“不過文大東家既然問了，便叫你當個明白鬼好了。”他抬了手，立即便有番役恭敬將紙張放在了他手中。
薛恕將之扔到文大東家麵前：“這是新查出來的，文大東家可仔細看看。”
幾人聽到他說“廠衛”時，身體就顫了顫。他們隻知這大太監是太子身邊的人，卻不知他竟是東廠的人。
即便遠在湖廣，東廠那些駭人聽聞的行事他們亦聽說過不少。
文大東家原本挺直的腰杆不自覺地彎了些，抖著手去撿地上的紙。待一目十行地看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子嘴硬道：“沒有證據，這都是汙蔑之詞！”
先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，隻查到些表麵的東西，大多是些小打小鬨或者見不得光的陰私，若是說作奸犯科，卻還不至於，頂多起個震懾威嚇的作用。
但薛恕並未就此收手，他叫偵緝的番役繼續順藤摸瓜往下查，這不就查出了人命官司來麼？
這文大東家與其寡嫂通奸，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，將那丫鬟勒死了。等人死之後，他方才發現，這丫鬟乃是良籍。
按照大燕律法：若奴婢有罪，其家長及家長之期親若外祖父母不告官司而毆殺者，杖一百；無罪而殺者，杖六十徒一年，當房人口悉放從良。[1]
這刑罰並不算重，可若是死者是良籍，情形卻又不同了。殺人者當以命償命，處斬刑。
“汙蔑？”薛恕在他麵前蹲下身來，不疾不徐道：“從前每個被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊著誣蔑冤枉，文大東家猜猜這些人後來如何了？”