城門每到夜間便會關閉，若是山匪攻城，絕不可能輕易攻破固若金湯的城門。
薛恕“嗯”了一聲；“東門的兵卒開了城門，將山匪放了進來，山匪約莫有五六千人。城中兵力大多抽調去剿匪了，眼下隻餘兩千多人，又被打得措手不及，一時間難以整頓起來對抗山匪。”
說話間，殷承玉已穿好了衣物。薛恕抖開大氅替他披上，在番役的護衛之下，借著夜色遮掩，悄無聲息地從角門離開了府衙。
一行人未點火把，摸黑在巷中穿行。
殷承玉眯眼望著遠處星星點點的火光，道：“薑政他們可撤了？”
“已派了番役護送他們暫避。”如今各個府衙隻剩下一個空殼。
“但眼下四處城門都已被山匪把持，山匪尋不到人，估計很快會開始搜城。”鋒銳的眉往下壓了壓，薛恕沉聲道：“這不是普通的山匪，配合默契行動迅速，比起山匪像是士兵。”
“士兵？”殷承玉挑起了眉，近日來的事一樁樁盤旋在腦海裡，逐漸羅列出明晰的走向：“衝著孤來的？”
薛恕頷首，薄唇抿出冷硬的弧度。
若是在編的士兵，絕不可能這麼明目張膽地攻城，那答案便隻剩下一個：這些訓練有素的士兵，是豢養的私兵。
豢養私兵是重罪，絕不是普通人可以擔得起的。
這湖廣地界，或者說武昌府裡頭，能養得起私兵，又有這膽子養私兵的人家，就那麼一個——
“去周家。”殷承玉毫無遲疑道。
*
府城內喊殺聲震天之時，周知齡亦未睡
周家的下人們聽聞了動靜已經亂做了一團，因沒有主人出麵管束，奴仆甚至後院的女眷們都四散躲避逃難去了。
隻燃了一盞微弱的書房內，周知齡正焦躁的踱步，全然未曾理會亂糟糟一片的後院。
“到底成了沒，怎麼還沒來消息？”
“你急什麼，一個肩不能扛手不能挑的金貴人，還能飛了不成？”出聲的乃是坐在周知齡對麵的大漢，他滿臉橫肉被茂密的絡腮胡遮住，塊壘分明的壯碩肌肉連甲衣都遮不住。此時叉著腿大馬金刀地坐在陰影當中，倒有幾分惡麵羅刹的惡像。
周知齡見狀略微安心了一些，他與樊虎來往已久，自然是相信他的本事。
隻是他心底到底還是有些莫名不安，遲疑著道：“太子身邊那個大太監薛恕就不是個善茬，他似是東廠督主，但大人的來信中並未提及此人……”
想起薛恕處置文大東家的雷霆手段，他打了個寒顫，將將安穩一些的心又提了起來。
“一個太監罷了，再厲害能厲害到哪裡去？”樊虎並沒見過薛恕，頗有些不以為意。
但周知齡是見過那太監的狠戾手段的，隻是不知道該如何同樊虎陳明利害。他忍不住起身轉了幾圈，思來想去還是覺得薛恕此人不能小覷，猛然轉身道：“樊兄，薛恕此人你決不能——”
話未說完，便儘數梗在了喉嚨裡。
周知齡驚恐地瞪大了眼，視線定在樊虎身後。因為太過恐懼，隻能發出“嗬嗬”的氣音。
樊虎瞧見他神色，不解道：“周兄，你這是見了鬼了？”
“……”周知齡心臟一陣緊縮，卻連也半個字也吐不出來，隻驚恐地抬起手，顫抖著指向他身後。
後麵，後麵！
樊虎終於意識到不對勁，正要回頭去看，卻不防一根極細的堅韌鐵絲繞在他的頸上，纏繞，收緊。
這一套動作薛恕做得行雲流水，小山一樣魁梧的樊虎翻著白眼蹬著腿兒，不過片刻就徹底咽了氣，舌頭吐出老長。
而親眼看著這一幕的周知齡，已經嚇得癱到在地，連叫都叫不出聲來了。
薛恕輕蔑掃了他一眼，將鐵絲收起，又隨手將茶幾上鋪著的桌布抽出來，蓋在了樊虎麵目猙獰的屍首上。
待做完這一切之後，他方才走到門邊，開門將侯在門外的殷承玉迎了進來。
“都已經處理妥當了。”：，，.