周知齡掀開車簾，露出臉來，將樊虎的令牌拿出來示意，對那攔路的魁梧漢子道：“蔣小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去辦，還請開個門。”
他口中的“蔣小兄弟”正是樊虎的義子，十分得樊虎信任，與周知齡也算相熟。
對方對樊虎與周知齡密謀之事並不知曉，但他時常見周知齡與樊虎在寨中議事，因此並未生疑，隻掀起馬車檢查了內裡後，便命人開了城門一側的小門，將馬車放了過去。
一行人順利出了府城，此時外頭的天色已經隱隱約約泛起了魚肚白。
離了府城十裡之後，眾人便棄了馬車，將拉車的馬匹卸下來，一人一匹馬，快馬趕往鳳凰山。
巧的是行到半途時，一行人正與往府城趕的東廠探子撞上。
對方看見殷承玉一行愣了一下，立即下馬行禮，接著想起應紅雪的提醒，道：“府城可出了事？我們攻上鳳凰山後，發現寨中隻餘下四五百人，其餘人不知去向。”
薛恕點頭，卻並未多說，隻道：“前頭帶路，先去鳳凰山再議。”
待幾人趕到鳳凰山時，天色已經大亮。
應紅雪正著人清點藏在石窟中的糧食，聽聞消息後出來，瞧見風.塵仆仆的幾人，神色就沉了下來：“果然是調虎離山之計？”
殷承玉微微頷首，又看向周知齡道：“私兵平日養在何處？彼此之間可有緊急聯絡之法？”
周知齡指著囤糧的石窟道：“就在這石窟裡麵，這石窟乃是天然形成，後來又被擴建，外頭看著不深，實則裡麵彎彎繞繞有許多石洞與出口。那些私兵就藏身其中。”
“至於聯絡之法……從前是有定下過緊急聯絡的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就會以三道紅色煙花示警，外出的寨眾會儘快趕回來。”他遲疑了下，才道：“但草民沒見用過，也不確定是否有用。”
殷承玉道：“試一試也無妨，不過還得等一等嶽州那邊的消息。”
若是能放煙花將人給騙回來，就省了許多功夫。就算不行，等嶽州衛的援兵到了，他們要拿回府城，也總有一場仗要打的。
嶽州衛的人馬在黃昏時分趕到。
嶽州衛指揮使看到了太子印信後，親自點了五千兵馬來援。
殷承玉得了消息後，便令人放了三道紅色煙花。
此時天色已晚，暮色低垂，三道紅色的煙花同時在鳳凰山上空炸開，醒目不已。
府城這邊的山匪瞧見了那一點紅色，立即便亂了陣腳。
他們已經挨家挨戶搜了一日一夜，不僅沒找到寨主要找的人，甚至還折損了不少人手——府衙的官兵在反應過來之後，便開始反抗了。
混戰之中雙方各有損傷。
這些名為山匪實為私兵的兵馬，雖然占據了人數優勢，作戰也比散亂的山匪們更勇猛些，但說到底還是一群並未經過真刀實槍的烏合之眾。
一開始有小頭目指揮，他們還能聽命行事。但樊虎忽然失去了聯係後，小頭目也亂了陣腳，急著到處尋找樊虎的下落，根本顧不上手底下的人。這些兵卒泄了士氣，便開始心生退意。
如今撤退的煙花亮起，士氣頓時大跌。
樊虎的義子蔣康與其他幾個頭目聚在一起議事，商量退還是留。
蔣康不願違背樊虎的意願，仍想繼續找人。而且他未曾找到義父下落，也有些擔憂出了什麼意外。
但其餘幾人卻更擔心寨子的情況。鳳凰山是他們的老巢，若是寨子出了事，那他們辛辛苦苦劫來的那些糧食以及數年的經營，豈不是都白費了？
最後結果是少數服從多數，撤兵回鳳凰山。
幾千山匪如同蝗蟲，匆匆而來又匆匆而去，隻留下滿城狼藉。
*
“報！山匪已經撤出了府城，快到鳳凰山下了。”前去查探敵情的斥候匆匆來報。
“指揮使那邊可都埋伏好了？”殷承玉問。
“都埋伏好了，隻等這些山匪一上山，就準備包餃子。”
嶽州衛的兵馬並未上山，而是埋伏在了山腳以及半山腰處。而山上的人馬則要配合唱一出空城計，隻等山匪上了山，前後夾擊將他們殲了。
這一仗賀山與薛恕領兵。
殷承玉與應紅雪坐於中堂等待消息。
從廝殺開始到結束，用了兩個時辰。
除了樊虎義子奮勇頑抗不肯投降之後，其餘殘軍敗將看到大勢已去之後，便棄刃投降。
一切塵埃落定時，已經半夜過去。
寨中燈火通明，安置俘虜，押運糧食，甚至一鼓作氣剿滅望沱嶺其他山匪等等，諸多事情都需要人去做。
賀山帶兵往其他山頭去剿匪，嶽州衛指揮使帶人馬押送糧食回了府城，應紅雪則帶人正在清點寨中的財物以及俘虜人數。
等殷承玉一樁樁安置下去時，天已然又亮了。
他麵上掛著濃重的疲憊，即便一盞盞濃茶入喉，仍然疲乏得厲害。薛恕審完了幾個頭目後前來彙報，就瞧見他眼下濃重的青黑。他蹙了眉，到了嘴邊的話也改了口：“方才臣巡視寨子時，在後山發現了一眼溫泉，殿下大病初愈，不宜太過操勞，不如去泡泡溫泉解解乏？”
殷承玉不是個重享受之人，但眼下確實是累得厲害了，加上天氣嚴寒，身上也一陣陣發冷。他遲疑了一下，想著事情都安排的差不多了，便點了頭。
薛恕立即命人準備擋風的屏風與一應衣物用具，去了後山的溫泉。
後山那眼溫泉是處野山泉，並未被開鑿出來，泉水自然衝刷形成的池子也不過四五尺寬，不算寬敞，但在這嚴寒的冬日裡，處處都是未化的積雪，有這麼一處冒著騰騰熱氣的溫泉暖身解乏也是極好的。
薛恕叫人將屏風擺在溫泉四周，擋住吹來的寒風，又將茶水與飯菜放在托盤上，溫在池水中。之後屏退了伺候的下人，方才緩聲道：“臣伺候殿下入浴。”：，，.