榮老嬤的慘厲呼聲很快便被窗外刮起來的夜風聲吞沒，消散了去。
第二天，日頭升起，照得整個齊王府的後宅亮堂一片，婢侍仆婦們如常不停穿梭在院堂廊道之間，有條不紊地做著各自的事，仿佛昨夜於寂夜裡突然發出的那一段淒厲之聲從不曾存。直到登車去往太平寺的路上，聽到身畔的崔蕙娘低聲提及她的懼怕，李霓裳才確信，原來昨夜，並非隻有自己一人聽到。
“……一早我出來時，阿姆悄與我說，天未亮，有個死人便從母親那裡抬了出去。也不知犯下何事。好似便是與阿姐你一道來的，昨夜遭打，熬到早上，斷了氣。曹老嬤叫人抬了丟到城外亂葬崗去，在後門被瑟瑟娘子叫住，讓添一副薄皮棺材，她出錢。阿姆說，瑟瑟娘子是個有佛心的。”
“難怪昨夜我被那一聲驚醒，還道是我聽錯，或是夢魘了，原來竟是真的……阿姐，你昨夜可有聽到？”
崔蕙娘的神情看去依舊帶了幾分不安，應仍未從一早到來的這個可怖消息中完全回過神。
熟悉的一個人，毫無征兆，說沒便就沒了。
她的姑母，這是為了向她示她根本不需要的恩，還是發出的某種警示？
李霓裳轉移話題，掀起窗簾一角，示意她瞧車外之景。
崔蕙娘是個容貌秀氣的少女，惜應是天生血氣不足，身體有些孱弱，常需吃些調理之藥。李霓裳與她不過處了幾日，便感覺她並不像瑟瑟先前說的那樣，和她的“母親”齊王夫人親近，相反，從她言行的下意識表露裡，李霓裳隻感覺到了她對後母的敬畏，或者說，是畏懼之情。
因李霓裳身份之故，為免不必要的意外，照長公主的安排，在她阿弟李瓏未到之前，隻叫她以齊王夫人故舊之後的身份暫留後宅，故崔蕙娘也隻以為李霓裳是普通少女，見麵後，很快便親近了起來。
應是身子的緣故，崔蕙娘性情柔弱，平常也極少出門，除了一年幾次或會往太平寺走一走，其餘日常活動，基本隻限在她自己的居所之內，雖衣食豐足，然而牆內隻有乳母和婢女陪伴，除去讀書寫字，無人可以說話，未免也會寂寥。此番李霓裳到來，她本便歡欣，沒幾日又能外出小住，更是喜出望外，此刻隨著馬車出城，漸被車外所見吸引了注意力，很快便也拋開了一早的陰影，心情轉好。
今日這趟出行的護送之人是世子崔栩。但他隻知李霓裳和蕙娘去太平寺禮佛。這在當下於貴婦貴女而言，幾乎被視為是用來展示家族財力和地位的必備的社交活動，故他絲毫也未多想，唯一不滿，便是自己送完公主，便要外出公乾。他做夢也沒想到，定好的事，憑空暗中又生出波折。
事情起因，乃是齊王前日暗得線索，長公主拿了世子與公主的八字請人參合，得知二人刑衝相害，結作夫妻，非但不能嗣續宗祧家成業就，反是凶兆，輕則數奇不遇，重則遲早將見血光之災。然而長公主竟將此事壓了下去，在齊王那裡，半分也不曾透露。
齊王因了前半生的時運轉勢，不得不信命數之說。得知消息，當即暗中請一平素與自己交好的真人求問吉凶，所得果然無差。
兒子與那公主若真刑衝相害，受害一方，恐怕將是命格印弱的兒子。那長公主一心隻謀複國，陰險到了如此地步，明知對己不利，竟不相告。
齊王暗惱之餘，猶疑不定。
當做無事繼續履約，萬一一言成讖，於己不利。然而就此中斷不議，他又怎甘將此奇貨拱手讓人？
齊王一時難以決斷，卻知長公主向來心機，唯恐她故意安排世子與公主接近，萬一兒子被那公主美色所惑不願放手，那便棘手，於是昨日先稱家中人多口雜，萬一走漏消息，提議先以女兒蕙娘禮佛的名義，將公主送到太平寺裡小住一段時日，接著安排兒子出門，趁這段時日，他再仔細考慮，此事到底該當如何處置。他既如此開口，長公主暗懷鬼胎，自然也得點頭，此便是這一趟太平寺之行的起源。
卻說崔栩將人送到之後，猶是不舍離去，想再盤桓一番，隻那曹女官猶如黑麵門神，將公主的居處看管得嚴嚴實實，莫說他了，連隻蒼蠅都飛不進去，外麵又催促得緊，道軍情緊急，不可再延誤下去。崔栩迫不得已，叮囑留守在此的一名家將，須掌好守護之職，這才離去。
太平寺後寺那裡，從前專為齊王府的女眷圈建一處居所，雖不比王府氣派，但論水石清華，修身養性，卻更勝一籌。李霓裳與蕙娘的住處便在茂木修竹之畔。此間僧人得知崔府小娘子要來小住，早便將地方打掃得窗明幾淨，一塵不染。
二人落下腳後，起初各有一間相挨的寢屋。白天一塊消磨時間，或下棋，或論詩彈琴，入夜則各自就寢。隻沒兩天，崔蕙娘便生出與霓裳同住一屋的念頭，在她麵前提過一兩回。李霓裳性情本就涼薄，不願與人有多相交，如今與蕙娘朝夕相處，也隻是出於躲不開的緣故罷了，何況也怕小金蛇萬一沒藏好驚嚇到她，反正已啞，索性再裝聾不應。
不料第三晚，天寒落雨，她閉門早早躺下，睡到半夜，被後山遠處隱隱響起的一陣冬雷聲驚醒，正輾轉難眠之時，聽到叩門之聲，起身開門，發現蕙娘自己抱著一床被衾，可憐巴巴地站在門外，說她方才被雷聲驚醒，一向伴睡的乳母不知去了哪裡，不見了人，她一人害怕，又不想叫醒彆屋婢女，懇求睡她這裡。
她那乳母三十來歲，膚白貌正，逢人便是笑麵，看著十分討喜。蕙娘依賴，去哪都要乳母跟在身邊，因而至今還在伴睡。
李霓裳實是無法再拒絕了，隻得將她接入。蕙娘歡喜不已。二人一道重新躺下，李霓裳閉目，片刻之後，聽到蕙娘輕聲問道：“阿姐，你可有聽到，我父王便要將我許配人了？”
李霓裳睜眸，轉麵看向枕畔少女。
崔蕙娘輕輕咬了咬唇，麵露羞澀，然而李霓裳還是在她的眼睛裡看見了閃亮的光芒。那是李霓裳從未見到過的一種陌生的光，無論是在鏡中自己，還是她身邊所有人的眼內，她從不曾見到過。
李霓裳忽然不忍讓這點光芒熄滅，遲疑了下，點了點頭。
蕙娘目中光芒登時更甚。李霓裳的回應，顯是給了她傾訴更多少女心事的勇氣，更不必擔心自己心事會被彆的第三個人知曉。
她挨得更近些，接著道：“那人是河西裴家的二郎，名叫世瑜，又名虎瞳，他們都叫他虎瞳子。阿姐你知他何以有如此一個名嗎？”
李霓裳搖頭。
蕙娘愈發沒有睡意，將自己從乳母那裡聽來的關於那少年人的一切全部分享了出來。