“是，要在霜降之前了結。”
楊婉有些氣緊，“你知道的，你一旦走上那個位置，就是把自己硬生生扯成兩半。”
鄧瑛看著楊婉，目光一軟。
“我本來就已經不是一個完整的人了。”
說完這句話，楊婉張口啞然。
鄧瑛陪著她沉默了良久，終於開口道：“楊婉，我深恐褻瀆你而遭報應，但我也害怕，你再也不肯見我。”
說完低下頭，“你可以給我對一個奴婢的憐憫，其餘的什麼都不要給，我此生承受不起。”
楊婉聽他說完著一番話，喉嚨發哽。
但她沒有立即出聲，她不斷地告訴自己，一聰明一些，不要拿著過於現代的思維去規訓眼前的鄧瑛，不要肆無忌憚地教自信，不要抱著保護他的想法去做碎他的事。
可即便此，她還是很難過。
是楊婉十年之中唯一的信念，而敢問楊婉要的，竟是憐憫。
楊婉仰起頭，大大地咬了一口月餅，肉糜的香味充滿口腔，她拚命地咀嚼了兩下，硬是逼著自己不要想得太多。
那天夜裡，楊婉沒有回承乾宮。
她裹著鄧瑛的棉被側躺在床上，鄧瑛合衣靠在床邊。
楊婉一夜都沒有睡著，她想起在南海子的那天夜晚，一身囚衣坐靠她麵前，那個時候，楊婉還可以欣賞身上因破碎而生成的氣質，但此時她完全不願意再去想什麼破碎感。
鄧瑛真的被那一道酷刑傷害過了，這個傷害不可逆轉，也很難修複，儘管對楊倫，對白煥，甚至對自己都掩飾得很好，可是當季節清寒，衣衫單薄，她試圖靠近的時候，對楊婉吐露的真意，一字一句，全都裹著血。
過去隔紙而望，楊婉可以敬他，但無法愛他。
今同床而坐，她好像可以愛他，卻不得不敬他。
看吧，老天爺永遠是最會搞事的那一個。
楊婉在一片茫茫然裡睜開眼睛，窗外的天微微發亮，她發過一回汗，人就像是從水裡撈出來的一樣，身上熱得厲害。
鄧瑛閉著眼睛靠坐在她身邊，應該是昨日在太和殿上太累，但即便此，的呼吸聲依然平靜，雙手輕輕地交握在腿上，半挽起的袖子也忘了放下來。
不知道為什麼，不論在什麼時候，不論他穿的是什麼質地的衣物，總是給人一種寒冷的感覺。好像是才從大雪裡風塵仆仆地回來，來不及抖掉滿身的雪氣，所以也不敢靠近屋內的人。
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霜降以後，貞寧十二年最大的一股惡寒鑽入了所有文人的脊背。
楊婉獨自一個人走上午門前的大街，午門前觀刑的人很多，站在前麵的大多是司法道上的官員。秋初時，皇帝原本下了旨，命所有正八品以上的京中官員全部彙集觀刑，但後來聽說了詔獄中的慘聞之後，又把這道旨意收了回去。
但是，京中大部分的官員還是聚集到了午門前，來送周叢山和其餘十個學生。
周叢山是二十年前就已經致仕的一個老翰林，今已至耄耋之年。當被從囚車上架下來的時候，膝蓋已經完全看不到肉了，一雙森白的連骸（1）露在外麵，腳腕上已經掛不住刑具。雙眼處被自己的血水黏住，完全睜不開，刑部的差役推上刑台的時候，隻能靠著台下的人聲，來辨彆方向。
台下的官員看到一個老翰林被折磨成這樣，有個忍不住輕聲說道：“帝設北鎮撫司詔獄，立為天下公器，這個張洛，身為北鎮撫司使卻要法外動刑，人折磨至此，實有違帝設詔獄之初衷。”
“你看不明白嗎？這是他借這些人的身子，替天子申斥群臣。你我也小聲些，北鎮撫司的耳目太多了。”
楊婉聽著耳邊的人聲，抬頭朝刑台上的張洛看去。
今日穿著北鎮撫司使的官袍，坐在監斬台案後麵，聽著滿耳的悲聲，一動不動。
刑台上的周叢山無法跪下，差役想了好多法子都沒辦法讓他撐住，索性就讓他趴在地上。誰知他卻撕著嗓子，拚命仰起頭，朝著人群喊道：“君父眼盲至此極處……枉信閹宦……縱容私刑，虐殺我……桐嘉八十餘後生……我今日雖身死，然清魂不肯去，望吾血肉落地，為後世人鋪良道……望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠……”
望吾血肉落地，為後世人鋪良道。
望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠。
楊婉站在人群裡默默地複述這兩句話，不由渾身顫栗。
曆史上關於周叢山的死前的場景，隻有“嘔血結塊，甚見腐塊”的記載。
楊婉今日才知道，還說了這樣一番令後生蕩氣回腸的絕命之言。
不止楊婉，在場的官員，皆露了悲色。
紛紛朝張洛怒目而視。
然而，監斬席後麵卻隻冷冷地摔下兩個字，“割舌。”
兩個錦衣衛應聲架起周叢山，一聲孱弱卻淒厲的慘叫從刑台上傳來，楊婉掐住自己的手猛地轉過身。
人群啞靜，而她卻頭皮炸沸。
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