楊婉走後, 鄧瑛獨自走回司禮監。
正堂後麵正用早飯，鄭月嘉和胡襄坐何怡賢的兩旁，另外兩個年輕的內侍一左一右地站在何怡賢身後, 小心地伺候著。
司禮監的飯食和其他地方不一樣，是在後頭搭灶另做的, 米肉有定量，一般是緊著幾位有體麵的人吃好，底下地人再分他們吃剩下的，鄧瑛升了秉筆，兼督東廠以後，司禮監的灶上也把他算了進去, 但是他近一段時間一直在東緝事廠衙門，所以灶上會做人的小太監, 就把飯食拿給了李魚。
今日倒是鄧瑛第一次在司禮監用飯。
何怡賢看他走進來, 並沒有說什麼, 不緊不慢地喝完一碗粥, 將碗放下, 邊上的小內侍忙捧起來到下頭去添。
何怡賢這看了一眼鄧瑛，隨口問道：“做了他的嗎？”
灶上的內侍忙應道： “做了做了。”
何怡賢接過添過的粥碗， “那就給碗筷。”
內侍遞上碗筷，鄧瑛頷首接過, 鄭月嘉看他沒有坐處，便擱筷站起身。
“老祖宗，我去候著票擬。”
“坐著。”
何怡賢夾了一塊醃黃瓜，“這才什麼時辰，你就慌了。”
“是……”
鄭月嘉不得已複坐下。
胡襄冷笑了一聲，“鄭月嘉, 你這是見了風要轉舵了呀。”
何怡賢忽然用筷敲了敲桌麵，“胡襄，這莽性上吃得虧還不多嗎？”
胡襄忙站起身，“是，老祖宗。”
何怡賢不耐道：
“坐吧，一頓飯，從他進來就吃得不安生。”
他說完，端著碗看向鄧瑛，“本該讓你捧著跪到外麵去吃的，但今日這雪風大，怕你身子不好，吹不得，就站這兒吃吧，吃完了，跟我去養心殿上值。”
鄧瑛垂頭，“謝老祖宗。”
“彆拿捏這種語氣，我聽不得。你如今是調（和諧）教不得的人，但司禮監的規矩，一直都是過不了我的眼，就站不到陛下跟前去，你壞了整個司禮監的規矩，現在想找補，也來不及了。”
鄧瑛沒有再說話，站在雪簾子前慢慢地喝完了碗裡的粥。
何怡賢放下了筷子，鄭月嘉和胡襄也都跟著放了筷，小太監們撤掉桌上剩下的飯食，拿出去給底下人分去了。不多時，又重新沏了熱茶上來。
何怡賢隨口問道：“今日票擬先不忙遞到養心殿去，咱們得和陛下議一議昨日留中的那兩個折子。哪兩個來著。”
鄭月嘉道：“昨日陛下留中了禦史黃然和戶部給事中趙安德的折子，都是請立太子的。算上三日前的六本，和五日前的十二本，陛下一共留中二十本。今日必要議定發還。”
何怡賢喝了一口茶，抬頭對鄧瑛道：“你是怎麼看的。”
鄧瑛應道：“此時議立儲，的確為時過早，這二十本是可以駁的。”
何怡賢道：“現在駁倒是簡單，就怕婕妤生產之後，這股歪風，它就愣是壓不下去了。”
他將說完，雪簾子便被風撩起一層，一道耀眼的晨光透了進來，何怡賢抬袖擋住眼睛，“什麼時辰了。”
外頭的內侍在門口回道：“老祖宗，辰時了，內閣的大人們都進來上值了。”
“成。陛下現在什麼地方。”
“陛下在皇後娘娘那兒問疾去了。”
何怡賢點了點頭，站起身，“咱們也去正堂裡坐吧。”
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司禮監的正堂隻有一間，內設四張條桌，伺候筆墨紙硯。
前朝最初設立司禮監的目的，隻是為了讓太監們幫助皇帝整理內閣遞進來的票擬，並伺候皇帝批紅，絕對不允許他們參與到政務中來。為此，□□皇帝還曾立下鐵牌，禁止太監參政。
但到了貞寧年間，朝廷的事務越來越繁雜，貞寧帝在當太子的時候被文華殿嚴苛的規矩管得七葷八素的，登基之後對政務並沒有太大的興趣，一年到頭，隻把財政上的事務抓在手中，以共他和宗族肆意揮霍享樂。
鄧頤趁此與司禮監相互勾結，默認司禮監太監替皇帝行朱批大權。
貞寧帝發覺，像何怡賢這樣的人，是實心實意兒地在為他著想，自己抓大放小，仍然可以做到耳清目明，於是，□□皇帝的鐵牌慢慢地就蒙灰了。
此時內閣的票擬還沒有遞進來，尚在閒散的時候，何怡賢示意幾個秉筆太監都坐下，見鄧瑛仍然站著，便道：“這是願意受我教養的意思？”
“是。”
何怡賢笑了一聲，“行，那就站著吧，總之你大多時候在廠衙那邊，這裡你就自便吧。”
他說完，看向胡襄閒問了一句：“聽說延禧宮的要得東西多啊。”
胡襄應道：“不能說是要的東西多，是陛下賞賜的多，您知道，蔣婕妤的出身並不算好，家在浙江就隻有那麼巴掌大的一塊田，陛下抬舉他們家，已經許諾，若婕妤誕下皇子，蔣家就要封侯，這一筆厚賞，如今可不好挪啊。”
何怡賢道：“急什麼，蔣婕妤年初生產，等開春了，跟戶部提嘛。”
胡襄搖了搖頭，“那戶部的楊倫一門心思想要在南方推行新政，能聽這話嘛。”
何怡賢笑道：“你的話他是不會聽的，但鄧秉筆的話，他未必不會聽。”
說完，也沒讓鄧瑛應話，轉頭繼續說道：“雖然朝廷上都在奏請立皇長子為太子，但我們不能厚此薄彼，這延禧宮如今金貴，她要什麼，缺什麼，叫二十四局不能省。”
“二十四局的那些人都懂事得很，眼見陛下責罰了寧妃，不就都捧延禧宮去了嘛。”
“責罰寧妃？”