秋闈考試結束以後, 京城一連下了好幾天的雨，順天府書市卻沒有隨著秋考的結束冷清下來，等著放榜的考生趁著天氣轉晴, 三三兩兩地結伴出來在書市上閒逛。
東大街上一時車馬入織，熱鬨得好。
清波館卻大門緊閉，門上貼著的封條引得好些人駐足議論。
“怎麼單單就清波館被封了呢？”
一個考生看著門上的封條詫異地問道。
他身旁的人應道：“聽說還是鎮撫司帶人來封的, 不僅封了店，連裡麵的人也帶走了。”
“怕不是又要鬨文獄了。”
兩人一麵說, 一麵聯袂走入東公街口的麵攤子，放下包袱倒了兩杯茶，暖烘烘的茶煙熏濕了兩人的鼻尖兒, 兩人捧著茶望著地上的乾霜, 其中一個忽道：“還有好幾日才放榜，你的棉衣帶夠了嗎？”
“就擔憂不夠呢。這天啊，有日頭都冷。”
“是啊，還乾得厲害，今年冬天也不知道怎麼樣呢。”
“哎……”
兩個人合歎了一聲。
其中一個放下茶杯說道：“連年年生都不好，我們南邊的書院個個都撐不下去了，如今連這京城裡的書館都說封就封, 也不知道，撥給地方學政的錢，進了哪些狗的嘴……”
“噓！”
對座的人連忙打住他的話, “行了, 考個功名不容易，防著嘴禍欸。”
兩人不再說話，向攤主各自要了一碗清湯麵。
覃聞德坐在最靠近火爐的位置上，風卷殘雲般地吃完麵, 轉頭對攤主道：“再來一碗，不要澆頭了。”
鍋裡的清湯麵剛剛下鍋，麵攤上的人都守著攤主舀澆頭。
攤主趁著挑麵前的空擋看了覃聞德一眼，“覃千戶，您今兒吃第四碗了。”
這個“稱謂”一出來，將才那兩個說話的人抓起包袱拔腿就跑。
“欸欸欸！麵不吃了！”
攤主追人未果，甩著抹布回來，“也是晦氣。”
覃聞德把錢往桌上一拍，爽快道：“他們那兩碗給我。”
攤主無奈地笑笑，“您照顧我生意我開心，但您彆一直坐這兒吃啊，你上前麵轉轉去，也像是在辦差的樣兒啊。”
覃聞德道：“您老得了吧，我現在這身份，還用得著自己辦差。”
攤主笑著點頭，端了兩碗沒澆頭的清湯麵上桌，“吃吧吃吧。”
覃聞德將要動筷子，忽見麵前落下一道人影，他抬頭看了一眼，忙不迭地站起來，架在碗上的筷子應聲掉到了地上。
“哎喲，督主。”
鄧瑛彎腰撿起地上的筷子，放到他手邊：“坐吧。”
覃聞德見鄧瑛懷裡抱著一摞書，便用手擦了擦桌上的油汙，“督主您放這兒。”
“好。”
鄧瑛放下書，挽袖倒了一碗茶。
覃聞德道：“督主買這麼多書啊。”
“嗯，順便買的。”
他說著低頭喝了一口茶，覃聞德看著自己麵前的兩碗麵，忙推了一碗給鄧瑛，“您吃碗麵吧。”
鄧瑛笑道：“既然端來了你就吃吧。”
覃聞德道：“屬下跟這兒守著，已經吃了四碗了。”
說完打了一個嗝。
鄧瑛見此搖頭笑了一聲，將碗挪到自己麵前，起身去臨桌取了一雙筷子回來。
那邊攤主舀來一大瓢澆頭，“廠督啊，您吃，若不夠我再給您挑。”
覃聞德吸著麵偷偷笑了一聲，壓低聲音道：“督主，您這性子好的，連這些人都沒個懼怕。”
鄧瑛和開麵上的澆頭，“人盯得如何。”
“哦。”
覃聞德忙放下筷子正色回道：“龐淩那個人，昨兒就出了一趟宮，哪也沒去，就來了清波館，眼看著北鎮撫司拿人封店，人嚇得跟喝了狗尿一樣，騎個馬也險些摔下去，今兒辰時他又來瞧了一次，混在人堆裡不敢到館前去。督主，這清波館被北鎮撫司那些人圍得跟鐵桶一樣，裡麵到底有什麼啊。”
鄧瑛輕道：“你們隻管看好龐淩，不要因為清波館的事與北鎮撫司接觸。”
覃聞道：“照理，我們東廠是該監察他們的。這回查封清波館，您讓我們避著，鎮撫司那夥人還真當我們是怕他們，得意得跟什麼一樣。”
鄧瑛笑笑，“吃麵吧，吃了回內廠。
覃聞德扒拉著麵碗道：“您這麼急著回去啊，屬下們可把家具給您搬進宅子裡去了，您不趁著早去看看。”
鄧瑛看了一眼天色。
“今兒不早了。”
覃聞德想破頭也想不到，鄧瑛著急回宮，是為了替楊婉修屋頂。
承乾宮這邊剛過午時，天雖冷，日頭卻很大。
合玉站在樹冠下麵，用手搭棚朝硬山頂上看去。
鄧瑛穿著灰色的短衣，綁著袖口，正與下瓦的工匠說話。
承乾宮的內侍領炭回來，見合玉仰著頭站在庭中，也跟著抬頭看了一眼。
“嘖……玉姐姐，這是……鄧廠督？”
合玉脖子已經有點僵了，也懶得說話，怔怔地點了點頭。
那內侍放下炭筐子湊到合玉耳邊道：“我聽說，司禮監的那些隨堂太監，如今都不敢在廠督麵前造次，咱們婉姑姑，這是讓人廠督來我們這兒修屋頂啊。”
合玉繼續點頭。
她最初見是鄧瑛帶著宮殿司的人過來，也有些詫異，但楊婉接易琅下學去了，她也不好說什麼，隻得自己在庭中看著。誰知他們上了硬山頂就沒再下來，她也跟著站了半個時辰。
“哎呦，我們這裡可真是金佛罩著了。”
他說完竟念了一聲“阿彌陀佛。”
“玉姐姐，您不知道，我今兒去惜薪司那邊，那兒的掌印都對我們客氣著呢。”
合玉這才道：“彆胡說，婉姑姑又不愛聽這些，再說，那陳掌印一直都是個老好人，從來不拜高踩低的。”
“誰拜高踩低？”
庭中的人一愣，轉身忙行禮。
易琅牽著楊婉的手走進庭中，抬頭朝偏殿的硬山頂上看了一眼，轉身對楊婉道：“姨母，我去更衣。”
“好。”
楊婉示意合玉等人跟過去，自己走到廊柱下抬頭看著鄧瑛道：“站上麵不敢行禮了吧。”
“動磚木時不行禮，這也是規矩。”