“因為如今隻有承乾宮能庇護你。”
楊婉說著蹲下身，“我其實不會審案，也不想再傷害你，我救你是為了我姐姐。所以，你如果願意對我說真話你現在就說，如果你不願意，也沒關係，我隻希望你不要吵鬨，安安靜靜地留在承乾宮。”
龐淩錯愕道：“你將帶到這裡，什麼都不問嗎？”
“我說了，我不會審案。”
楊婉挽起耳發，“不過我大概都知道。”
“你……知道什麼？”
龐淩的聲音有些發怯，“你休想……”
“我必要騙你。”
楊婉說著站起身，低頭望著龐淩道：“你們賢娘娘私自命人替我姐姐代筆，為《五賢傳》寫序，又讓你冒充承乾宮的內侍，交由清波館，與《五賢傳》一道刻印。誰知清波館尚未刻印這帶《序》的《五賢傳》，就被北鎮撫司的人查封了。你們娘娘慌了神，遣你去查看，然而鎮撫司不禁封了書廠，還帶走了館內的人。賢娘娘這幾日也許收到了一些風聲，怕事情敗露，這才對你生了滅口的想法吧”
龐淩聽完楊婉的話，不禁縮起腿朝後挪了半個身子。
“你……你是怎麼知道的。”
楊婉道：“因為那日我在清波館看見你了，北鎮撫司查封清波館是我設計的。東廠的人之所以會救你，也是我指使的。所以你向鄧瑛求救沒有用，你得求我。”
“嗬嗬……咳……”
龐淩咳笑了一聲，抹了一把臉，試圖抹掉臉上的臟汙。
“既然你那日就已經發覺，為什麼不直接讓東廠的人將我捉拿起來訊問？反而一直放著我。”
“我又不傻。”
“什麼？”
“東廠的人捉拿你，萬一審得不好，你不肯說，或者你被人滅口，那東廠豈不是要為承乾宮背上一個陷害皇妃的罪名。讓北鎮撫司去做這件事最好。你們娘娘畏懼，你們娘娘背後的人也畏懼。”
她說這話的時候，仍然擋著鄧瑛。
龐淩的氣味的確不好聞，但其實在鄧瑛眼中，龐淩身上的汙穢也並不算什麼，那都是身外的東西，一瓢水就可以洗乾淨。而他自己身上的汙穢比這要臟得多，且是洗不掉的，無論他走到哪裡人們都看得見，所以連他自己都不願意刻意去想。
介意鄧瑛身披汙名的人，一直隻有楊婉。
她說她要反殺，但即便如此艱難，她還是在替鄧瑛想，她沒有理所當然地去利用鄧瑛，她把他從這件事中摘了出去，護在身後。這一份情感和智慧，像是已經修煉沉澱了很多年。
“你把我帶留在承乾宮……到底要乾什麼。”
“我想讓你們娘娘來見我。”
她此話剛說完，承乾門上就響起了敲門聲，聲音很輕。
前殿的人紛紛朝門上看去。
門上的內侍奔來道：“婉姑姑，是延禧宮的人。”
楊婉看了一眼門上，“轉告他們，今日晚了，不能打擾殿下安歇，賢娘娘若有事，請明日來詢。
此話說完，門上忽然傳來一個女人的聲音，像是被掐住喉嚨的貓吟，“楊婉，是本宮。”
楊婉看向鄧瑛，“你想不想避一避啊。”
鄧瑛搖了搖頭，“不用。”
楊婉道：“你不避不好。”
鄧瑛笑了笑：“你讓我避到哪裡去。”
**
夜已漸深，宮人們把前殿庭中的石燈全部點亮後，又舉來了四五盞風燈，照得蔣賢妃的麵容越發慘白。她原本也是一個容貌豔麗的女人，濃眉，杏眼，唇豐齒白。如今猙獰起來，看著就像是畫皮鬼一般。身上隻穿著單衣，發髻散亂，眼見是失了方寸，匆忙奔來的。
看見伏在地上的龐淩，仿若遇鬼，一下子退了好幾步，若不是宮人扶著，人已經栽倒了。
“楊婉……本宮錯了，你不要揭發本宮……”
楊婉朝賢妃走近幾步，“那我姐姐怎麼辦。”
“我……我不知道，我不讓他們印那本書了！”
“可是晚了。”
楊婉站定在她麵前，“我弟弟已經被北鎮撫司帶走了，我不知有沒有刑訊，如果有……”
“不會的！本宮去求張次輔……”
她說到此處，牙關一陣亂咬。
楊婉接道：“求張次輔有用嗎？”
蔣賢妃聞話跌坐在地上，金釵落地，長發失去束縛，散了她一肩。
宮人們忙去扶，她卻根本站不起來，驚恐地看著楊婉道：“本宮不識張次輔，你……你究竟要怎麼樣才肯放過本宮……”
說完竟然翻身朝著楊婉跪下，“本宮跪下來求你，隻要你肯放過本宮，你讓本宮做什麼都可以。”
楊婉低頭看著披頭散發的蔣賢妃。
“鶴居案是怎麼回事。”
“什麼……鶴居案。”
“娘娘還敢說，是我姐姐和鄭秉筆合謀，想要謀害二殿下嗎？”
“不敢，不是……”
“那是什麼？”
“是……是……”
蔣賢妃抿緊了發烏的嘴唇，伏下身哭得泣不成聲。
楊婉撐著膝蓋站起身，對門前的人道：“把我們承乾宮的門打開。”
蔣賢妃聽了這話再也顧不上什麼，撲跪到楊婉麵前，“不要開門，不要開門！我告訴你，我全告訴你……”
“你說。”
“是何掌印，都是他安排的，那個奶口也沒有死，連夜就被他送出宮了，我也是奴婢出身，宮裡朝內，都無依無靠，我當時一時迷了心，想為我的兒子爭個前途……我知道錯了，我向寧娘娘請罪……求你放過我，易玨還小……”
楊婉沉默了良久，才抿著唇哼笑了一聲，“鄭秉筆慘死，三百人被杖斃，娘娘卻在自己活不下去的時候，才肯告知真相。”
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