張洛低頭看著楊婉的手。
楊婉在他眼中，一直很矛盾。
和所有詔獄的囚犯一樣，囚服裹身後，楊婉就是一個手無縛雞之力，渾身發抖的女囚。如今跪在地上藥材的模樣，也是和其他的宮人一樣的卑微無措。但不管她有多害怕，多恐懼，她仍然可以在言語上挾製住他，張洛甚至覺得，那不是言語上的挾製，是一種“氣節”對另外一種氣節的碾壓。
至於他為什麼會把“氣節”這個詞用在一個女人身上，他自己也想不明白。
“來人，幫她撿”
楊婉跪坐抬頭，“我不需要男人的憐憫。”
“不要男人憐憫你靠什麼活著。”
楊婉抿了抿唇，“靠我對你們的憐憫。”
張洛對撿藥的校尉道：“把她拉起來。”
楊婉被錦衣衛架起身，在力士麵前，她就像一叢絨絨的藤蘿花，伶仃地掛在那兒，張洛抬起頭手，然而手指還沒觸碰到她的下巴，卻聽她道：“我不喜歡被人這樣觸碰。”
張洛沉默了一陣，慢慢地垂下手。
校尉把撿好的草藥呈給張洛，張洛接過，伸手遞到楊婉眼前，楊婉戒備地看著他，卻並沒有接下。
張洛仰起下巴，低目看她道：“楊婉，我沒有你想得那般無恥。父親有負皇恩，理當判罪，清波館一案我不會報複你，你不服禮法管束，插手朝廷官政的罪，我也暫且記下。”
他說著將手臂一抬，“藥拿回去，你好自為之。”
金陽西垂，滿地長影。
楊婉將藥抱回懷裡，半晌，才緩緩地把強頂在胸口的那一股氣，哽了出來。
她攏緊衣衫，快步走到內東廠，鄧瑛卻並不在廠衙內，覃聞德告訴楊婉，明日常朝，陛下要臨奉天門，司禮監今日按例要大議，都主參議去了。
大明自太（和諧）祖皇帝起，日朝通常都是不停歇的，即便惡劣天氣，也很少免朝。隻有遇到後妃、親郡王薨逝，例行“輟朝儀”一日到三日不等。但到了貞寧帝這一朝，卻逐漸懈怠起來。貞寧四年起，常朝基本上已經罷行，日常行政徹底交給了司禮監與內閣配合，隻有遇到重大的朝政議題，貞寧帝才會登奉天門聽政。
楊婉推算貞寧十四年的時間，最近的一場皇帝親臨的日常是正月二十三，也就是明日。
貞寧帝王對國家財政的掌控是有執念的，年初通常大議財政，這是家國生路，一旦議得不好，對戶部和地方賦稅甚至邊防都是浩劫，再加上，今年是杭州試行“田畝新稅”的第一年，內閣年前就在養心殿陳過情，懇請貞寧帝臨門欽議。
皇帝要親臨日朝，頭一晚司禮監幾乎人人都不得睡。
鄧瑛久坐難起，索性立在書案前，彎腰翻看戶部的奏章。
簷下化雪，雪水一梭一梭地砸在窗下，正堂內的炭火越燒越少，兩個小太監見鄧瑛畏寒，便偷偷將炭火盆子挪到了他的腳邊。
“腿上又不好了嗎？”
何怡賢從外麵走進來，胡襄忙服侍他脫下鬥篷。
鄧瑛放下筆，“謝老祖宗關心，季節之交，總是會疼幾日。”
何怡賢走到他麵前道：“還能支撐？”
“奴婢能。”
“我看得養一養。”
鄧瑛垂頭不言，何怡賢道：“彈劾你的折子內閣已經寫出來了，明日朝上，便有人當朝誦奏。”
鄧瑛握筆的手頓了頓。
何怡賢續道：“知道起頭的人是誰嗎？”
“不知。”
“是你的老師。”
鄧瑛慢慢握緊了手中的筆。
何怡賢看著他的手指，平聲道：“你再對這些人好又怎麼樣，幾千畝的學田收著租子，你今年連一座二進的院子都沒買上，不知道，還以為主子多苛待你，我今兒把你的病和境況跟主子提了一嘴，主子有賞，叫你明日去領受。”
鄧瑛抬起頭，“老祖宗什麼意思。”
何怡賢“嘖”了一聲，“主子和我都還是疼你這個人。”
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