這是近臣在禦床前的對答, 對楊倫來說也是博弈。
他看了張洛一眼，暗暗捏緊了手掌。
皇帝此時已咳得臉色漲紅，喉痛嗓啞, 聲音也有些顫抖。
“何怡賢。”
“奴婢在。”
皇帝扶著榻麵坐直身，“給朕穿鞋。”
何怡賢看了看楊倫等人, 彎腰去勸道：“陛下還是養著神吧。”
張洛跪地道：“臣請陛下保重禦體。”
貞寧帝擺了擺手，“你們不明朕, 朕聽說了閣老情形, 心裡有多不忍。”
白玉陽忙道：“陛下，臣父已歸家，臣入宮前再三囑咐，令臣待他叩謝陛下天恩。”
說完便整衣伏身, 行叩拜大禮。
貞寧帝道：“你且起來，朕已經看過了之前刑部的奏章, 梁為本雖然為閣老的學生, 但鹽場通倭一事, 與閣老並無關聯。至於鄧瑛的呈報，朕就不必看了，你們當他是個罪奴, 好好審吧。”
白玉陽道：“陛下聖明。”
貞寧帝摁住自己的眉心，提聲道：“朕哪裡聖明了。”
他說著抬手指向書案, “朕是孤家寡人, 不像你們, 有老師有同窗, 都寫得一手錦繡文章，明著暗著地把朕罵得體無完膚，朕這幾年精神越發得短, 想著邊疆不寧，百姓有苦，朕還安歇不得，常朝雖止了，但朕哪一日懈怠過國事，啊？”
他說著站起身，赤足踩在地上走到楊倫麵前，楊倫趕忙撩袍跪下，“請陛下保重龍體。”
貞寧帝低頭道：“楊侍郎，朕也是人，朕也有看不到的地方，你們諫歸諫，朕能忍的，都忍了，若是太（Hexie）祖皇帝還在，這些人……”
他再次指向書案上高累的一堆奏書，“早都斬首了！”
楊倫低頭道：“臣知陛下仁慈，臣一定會勸誡眾臣，領陛下仁恩。”
貞寧帝看著楊倫的背脊道：“既然如此，滁山書院和湖澹書院的學生，朕總該處置吧。”
“陛下！”
楊倫聞話情急抬頭，“這些學生實是受人蒙蔽，才口不擇言，還請陛下看在他們年輕無知……”
“嗬。”
皇帝笑了一聲，“楊倫，你還敢逼朕退啊？”
“臣不敢！”
“不敢，那你來告訴朕，朕還要怎麼退？日後是不是人人對朕有諫言，都可以口不擇言，振臂呼於市，□□之下，大明王土之上，你們置朕於何地？”
楊倫被逼得無話可說，隻能叩首道：“臣萬分慚愧。”
貞寧帝朝後退了一步，何怡賢忙上前將貞寧帝攙坐到榻上。
貞寧帝一坐下來便狠咳了幾聲，直至喝了一口茶，才勉強緩和下來。
除了張洛以外，楊倫和白玉陽都跪在地上，各自有話說不出口。
貞寧帝朝張洛看了一眼，啞聲喚道：“張洛。”
“臣在。”
“書院學生的事，朕就交給鎮撫司了。”
“臣領旨。”
“嗯……”
貞寧帝端起茶盞，平聲道：“不能再犯桐嘉書一案的錯，明白嗎？”
張洛應道：“臣明白，臣這就出宮，捉拿滁山湖澹兩院的學生。”
“去吧。”
楊倫跪在地上，不禁閉上了眼睛。
他擔憂楊婉，恨不得跟著張洛一道出宮，然而他又不得不逼著自己繃緊精神。
正如楊婉所言，鄧瑛的所作所為，從始至終都是為了保內閣，保楊倫，他絕不能在這個時候，把自己輕易地搭進去。
就在楊倫陷入兩難，如浸油鍋之時，胡襄進來稟道：“陛下，大殿下來了。”
貞寧帝道：“外麵冷，讓他進來。”
胡襄遲疑了一下，朝外麵看了一眼，又慎重地回道：“陛下，大殿下跪在外麵呢。”
貞寧帝聞話，靠在榻上沉默了一陣，抬頭對楊倫道：“你出去，問他何意。”
“是。”
楊倫撐地起身，走到殿外。
跪在階下的易琅抬頭朝楊倫看了一眼，而後又把頭低了下去。
楊倫依製朝他行禮，而後方問道：“殿下為何在此。”
易琅應道：“請楊侍郎回稟父皇，兒臣跪於此，是為了為求父皇赦免書院的學生，兒臣願代他們受責。”
“殿下！”
楊倫情急打斷了他，“此話不能隨意出口！”
易琅抿了抿唇，“楊侍郎，我明白你是為了我好，但身為皇長子，我有我要做的事。”
楊倫看了看四下，見眾宮人避得算遠，索性屈膝跪在易琅麵前，壓低聲音問道：“誰教殿下這麼做的。”
易琅沒有回答，隻道：“大人替我回稟父皇便是。”
楊倫切道：“殿下不說明白，臣內心不安，不敢替殿下回稟。”
易琅這才抬起頭，輕聲道：“是姨母教我的。”
“婉兒……”
“嗯。姨母之前就對我說過，如果陛下要處置書院的學生，就讓我以‘代罪”之法，替他們求情。”
“為何？”
易琅搖了搖頭，“我也不明白，但我想救這些學生。”