。”
李秉筆正了正巾帽，對何怡賢道：“老祖宗，兵部的奏折，不能再留中了。”
何怡賢停手直起腰，“讓你跟兵部尚書說的話，你說了麼。”
“說了。”
李秉筆走到何怡賢麵前，接過內侍端來的茶水喝了一口，“兵部尚書劉顯和侍郎宋戈都是白煥門下，老祖宗要他們在奏立太子的奏章上刪自個的聯名，談何容易啊。”
何怡賢笑了一聲，示意胡襄翻折，“那就繼續留中。”
“老祖宗，聽兒子一句，留不得了！”
李秉筆有些心急，撲通一聲跪倒在何怡賢麵前，“再留下去，北疆那邊，怕是要殺咱們留在軍中的人了。”
何怡賢示意胡襄繼續遞折子過來，平聲道：“你心疼你的子孫？”
“老祖宗……”
何怡賢抬起另外一隻手，止住了李秉筆後麵的話，提起印身，直腰道，“我何嘗不心疼他們，這麼些年，守在黃沙場裡，替我聽著北麵的消息，銀錢沒幾個，苦受不少，但是……”
他彎腰湊近李秉筆，“若我們這些老骨頭都不能保全，如何保全咱們在外麵的子孫。”
李秉筆喉嚨一哽，手在地上捏成了拳頭。
何怡賢歎了一聲，“你這幾年，對底下孩子們好，我都看在眼裡，他們也孝敬你，你眼看著這日子順順當當的，就忘了我們的處境。”
“奴婢慚愧……”
何怡賢搖了搖頭，“一旦長子登基，我們立即要脫了冠帶，被楊倫這些人拖上刑場，人頭落地都是輕的，怕就怕成一堆碎肉，屍都收不起來。”
這話說完，連站在一旁的胡襄都顫了顫。
李秉筆道：“陛下不會這樣對老祖宗。”
“誰說得準。”
何怡賢笑了一聲，“主子他老人家再怎麼心疼我們，這天下也是他本家的。我們若想活著，隻能討主子的歡喜，但若後來的主子恨咱們，一萬道免死令，都不中用。”
李秉筆道：“可是老祖宗，立儲終歸是要看陛下的意思，我們如何能……”
“慌什麼。主子一直不議立儲是為什麼？內閣隻知道在禦門上講大道，什麼時候體諒過主子的心，主子能不恨他們？你也看清楚了吧，咱們就是在這些文臣和主子的嫌隙之間討命的，這儲君一日不定，咱們的路就還沒走死。”
李秉筆垂下頭，“老祖宗，我們為什麼不能像鄧廠臣那樣，去走一條生路呢。”
“生路？”
何怡賢從牙齒縫裡逼出一聲笑，繼而竟逐漸放開了聲音，麵目也變得有些猙獰。
“你以為他走的是生路，殊不知，那才是真正的死路，少了二兩肉，卻妄圖和那些人站在一起。下場是什麼？楊倫，白玉陽，哪一個不怕沾了他的腥。”
話聲落下，室內人生皆滅。
何怡賢揉了揉腰，對胡襄道：“接著翻吧。”
**
殘陽漸隱，內閣值房內的火炭添了一輪又一輪。
楊倫從外麵走進來，一麵脫袍一麵道：“我去見了兵部的劉顯，暫時按下了他。”
白煥看著炭盆裡不斷崩出的火星子，“他們那道折子留中幾日了？”
楊倫道：“七日了，再拖下去，北邊顧、錢兩軍，就要沒糧了。”
白玉陽拍膝道：“不說劉顯著急，我這心上都跟燒炭一樣，雖說六部的部務都沒有停滯，可是司禮監扣著兵，戶二部要害折子，以及咱們奏請立儲的奏章不肯遞，遲早要見動亂。”
楊倫道：“他們想見就是動亂，劉顯昨日差點就要去闖養心殿了，陛下病重，驚擾聖駕的罪名，司禮監說扣就能扣，北鎮撫司就在月台下麵等著拿人，六部的人，經得起這樣損嗎？白尚書，我們和司禮監處到今日，得的教訓已經夠。陛下麵前的事，牽一發而動全身，黃然，周叢山，都是前車之鑒，如果是為了私利，身死也就罷了，可要因為我們死了，把這朗朗乾坤，拱手讓給閹黨，我楊倫不甘心！”
白玉陽沒有說話，一把擲了茶盞。
瓷片濺得到處都是。
楊倫看了一眼狼藉的地麵，暗暗地歎了一聲，起身道：“老師，我去見鄧瑛。”
他說著便往外走，剛走到門邊，便聽門上的內侍道：“大人，廠臣就在外麵，已經站了一會兒了。”
楊倫抬起頭，見鄧瑛立會極門前。
楊倫不自知地鬆了一口氣，抬腳朝他走去。
“兵部的事你知道了”
“知道了。”
他的聲音不大，但卻很平穩，“穩住兵、戶兩部，奏章我來遞。”
楊倫聽完，下意識地點了點頭，隨即即問道：“你怎麼遞？”
鄧瑛抬起頭，“以東廠提督太監的名義，清查司禮監，調取留滯的奏本。”
楊倫道：“你要在內廷動用東廠和司禮監交鋒嗎？”
“對。”
鄧瑛垂下眼瞼，平聲道：“子兮，這些奏本一旦遞進去，有兩個後果，一是皇後以驚擾陛下養病之罪處置我，二是陛下以耽誤國務之罪處置何怡賢。對我處置是必然的，不過隻涉及宮規，傷不到根本，但是對何怡賢的處置……”
楊倫接道：“陛下可能根本就不會處置他。”
鄧瑛深吸了一口氣，“不對，陛下一定會處置他。但是，如果這一次，何怡賢不是被處以死刑，那麼子兮，這場立儲之爭，就要見血了。”
“你什麼意思……”
鄧瑛道：“你還記得，前一朝的‘紅丸案’（1）嗎？”
作者有話要說： 紅丸案：為明末三大案件之一，此處隻做借用，與真實明史無關聯。
泰昌元年（1620年），泰昌帝病重，李可灼進獻紅丸，自稱仙丹。泰昌帝服後死去，而在當天，首輔方從哲擬遺旨賞了進獻紅丸的李可灼。有人懷疑是鄭貴妃唆使下毒，旋即展開了一係列的追查元凶的舉動。其間，黨爭與私仇夾雜其中，連坐罪死者眾矣。
泰昌帝繼承皇位整一個月。這件因“紅丸”引發的宮廷案件，史稱“紅丸案”。
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