雪越下越大, 人少行處已累至齊膝。
鄧瑛走回內東廠廠衙，司禮監已經命人將喪衣送來了。
鄧瑛點燃一隻蠟燭，坐在書案後緩了一會兒神, 這才脫下鞋，彎腰挽起自己的褲腿。
受了寒凍的腳腕幾乎不能碰, 鄧瑛忍著疼站起來，正想去將炭火移到自己腳邊, 卻聽門上傳來易琅的聲音。
“廠臣。”
鄧瑛一怔, 抬頭見易琅立在門前，臉凍得通紅，渾身發顫。
他忙要往炭盆裡添炭，卻又想起大禮未行, 一時不知如何，竟局促了。
“你站那兒行你的禮, 我去添炭。”
楊婉的聲音從易琅身後傳來。她搓著手走進來, 一邊說一邊合上門, 轉身就往炭筐邊去。
鄧瑛這才跪下行禮，鞋未及穿上，腳腕處的舊傷露在喪袍外。
易琅看著鄧瑛的傷處, 問楊婉道：“為什麼廠臣的腳傷一直養不好。”
楊婉抱起炭筐道：“因為廠臣他一直都不聽話。”
鄧瑛忙應道：“殿下恕罪，奴婢失儀。”
易琅搖了搖頭, “是我冒然過來的, 廠臣沒有過錯, 你起來。”
鄧瑛扶地起身。
楊婉將炭盆移到他的腳邊, 輕聲道：“我看一眼吧，是不是又凍傷發腫了。”
鄧瑛道：“殿下在。”
楊婉笑了笑，“行吧, 那你穿鞋。”
說完對易琅道；“殿下過來，把您的手拿來烤烤。”
易琅聽話得蹲到了火盆旁，跟著楊婉一道烤身子。
鄧瑛這才彎腰將鞋穿上，低頭問楊婉，“怎麼把殿下帶到這裡來了。”
楊婉看著火光道：“不是我帶殿下來的，是殿下自己要來見你。”
鄧瑛聞話側身，“殿下有話要問奴婢嗎？”
易琅的手握了握，卻沒有說話。
楊婉側頭道：“怎麼了，過來又不說話。”
“我在想……該不該問。”
楊婉剛要說話，卻聽鄧瑛道：“殿下問吧，奴婢聽著。”
易琅點了點頭，站起身道：“廠臣，我想知道，黨爭敗者，會如何？”
“身死名汙。”
易琅抬起頭，“白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？”
鄧瑛點了點頭，“是。”
易琅垂下眼，“我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟為嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我願意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。”
鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易琅行叩禮。
易琅低頭看著他道：
“廠臣為何如此。”
鄧瑛直起身，“殿下信臣嗎？”
他換了“臣”這個謙稱，楊婉不禁一怔。
她抬頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易琅麵前垂頭，反而平和地望著他。
楊婉知道，二十多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生裡，強求過身份認同。這個不經意間的“臣”字，是他潛意識裡最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，曆史上的他，為何最後會走到淩遲的刑台上。
以文心發願，終生不渝。
他一定不想作為一個奴婢活著，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下台下麵，但邁步走上去的，是他自己。
楊婉想著，心裡既有哀意，又有暖意。
她發覺自己並沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的曆史必然性，然而這也並不意味著，她要對這個時代妥協。
身為穿越而來的曆史學學者，經曆了割裂，掙紮，融合……楊婉慶幸的是，她尊重了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。
“我信廠臣。”
易琅點頭回應鄧瑛。
楊婉托著下巴含笑跟了一句，“我也信你。”
說完，攏了攏易琅身上的毛氅，“見了廠臣，殿下好受些了嗎？”
“嗯。”
“那奴婢跟您回去。”
“好。”
楊婉牽著易琅站起身，對鄧瑛道：“鄧瑛，你替他們爭吧，不用想後果，你這一輩子，不論長短，我都管。”
***
貞寧十四年十一初五。
京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。
一夜之間，天下縞素。
司禮監正堂外，內閣的閣臣，以及六部尚書，督察院左右督禦史皆站在正堂外麵，除了楊倫以外，個個都凍得渾身發抖。禮部尚書薑鵬道：“皇次子與皇後臨小殮禮，這遺詔在立儲一項上，應該是明了吧。”
沒有人回應他這一句話。