他們寧願相信手中的刀劍，也不願去使用那“有毒”的火器！
其實自古以來，曆朝曆代大都是采用木炭煉鐵，以此為主，兼用上等鐵礦石打造神兵。
但即便大量砍伐森林，效率也遠遠不能跟上軍隊對於冷兵器的需求，還極大地損傷了自然生態環境。
因此自前宋開始，朝廷又基本上大規模地采用煤炭煉鐵，用煤炭代替木炭。
但親自嘗試到炸膛的苦果後，隻能尷尬地采用以銅鑄造火器。
雖然銅炮的性能遠遠高出之前的鐵製火炮，但大明境內的銅礦本就稀少，缺銅量大，這就造成了性能極好的銅火炮僅僅隻能少規模地製造，完全不足以滿足軍隊的配備需求。
如若不顧及生態環境，傾舉國之力大規模地采用木炭煉鐵的話，應該足以滿足軍隊對於火炮的需求吧，這樣一來大明軍隊的戰鬥力就能夠提升好幾個檔次！
不過李祺自然清楚，想要去除掉生鐵中的硫和磷等有害元素，必須在煉鐵時加入焦炭，而不是完完全全用煤炭煉鐵，這一點以大明王朝現如今的冶鐵水平也不是不可以做到！
他們此行的目的地，遵化鐵廠，就在眼前。
遠遠望去，濃厚的黑煙繚繞在廠區上空，周圍的小山峰寸草不生，偶然曠野上還能看見有幾棵枯死的老樹，鐵路邊上一條小河，竟然流淌著紅色的河水。
遵化鐵廠，大明官營鐵冶規模最大，投產時間最長的鐵廠，隸屬於工部直接管轄，先後設工部主事和郎中主管廠務，匠人多達兩千五百餘人，煉鐵爐達到二十五座之多，鑄造爐達到五十多個，是大明最大的冶鐵基地。
李祺一行人駐足停下，此行他並非一人，而是帶來了五百禁軍甲士，交由藍玉執掌。
雄偉的城牆連綿著十數裡，城牆外麵是寬闊的護城河，河裡依舊是土紅色的河水。
一排衣衫亮麗的官吏正翹首以盼，顯然他們早就受到了消息，有個大人物親臨，指導接下來的冶鐵工作。
李祺策馬上前，一眾官吏急忙躬身行禮。
“下官見過駙馬爺！”
為首的工部主事張德華笑嗬嗬地開口，臉上的笑容頗為諂媚。
李祺翻身下馬，手中捏著馬鞭，似笑非笑地掃了他一眼。
駙馬爺？這個稱呼我喜歡。
“行了，進去看看吧！”
李祺止住了眾人的恭維巴結，在眾人的簇擁之下走進了鐵廠。
映入眼簾的一幕，卻是讓他終身難忘。
這是一個巨大的礦坑，鐵礦和煤礦不同，大多是在平原的地表，所以礦坑並不深，屬於露天礦的範圍。
同時也有一些豎井、橫井，采掘淺地表儲藏的礦石。
此刻正有上千名光著上身的匠人，在監工的皮鞭下頂著烈日辛苦的用鐵斧、鐵錘、鐵錐、鐵鎬挖掘著鐵礦石，把開采出來的礦石放在竹子背簍裡麵背到選礦場進行洗選。
經過水洗，暗紅色的赤鐵礦石被挑選出來，紅色的泥水流入鐵廠的護城河，把河水染得好像大屠殺後的拋屍場。
這些匠人麵黃肌瘦，衣衫襤褸，神情麻木，甚至還有一些老弱婦孺。
李祺分明看到，勞作的人群裡麵，有一個骨瘦如柴的老漢，脊背已經被沉重的礦石壓得直不起腰，步履艱難地運送著礦石，可監工還覺得不滿意，直接一鞭子就抽了上去，下一刻皮開肉綻，痛得老漢流出了血淚。
見到這一幕，李祺忽然笑了。
他現在隻是後悔，沒有早日對鹽鐵下手，任由這些雜碎欺淩盤剝匠人！
“那個誰？你就是戶部主事？這裡的最高長官？”
張德華諂媚地上前，正準備說些什麼。
下一刻，一道鞭子抽了過來，將他硬生生地抽翻在地上！